林锦鲤对“金玉露”的价值并不太懂，只知道家里人都很看重，便含糊地“嗯”了一声。
周蕙兰也不在意，她的注意力很快被花丛中一只罕见的玉带凤蝶吸引，指着叫道：“快看！那只！翅膀上有条白带子，像玉带一样！我爹说这叫‘玉带凤蝶’，很少见的！”
三个小女孩的注意力立刻被蝴蝶吸引，凑在一起，对着那美丽的生灵指指点点，小声惊叹，很快就忘了初次见面的生疏。周蕙兰性子活泼，见识似乎也比姜明玉和林锦鲤广些，说起花草虫鱼来头头是道，姜明玉内向但细心，总能发现些被忽略的细节，林锦鲤则带着乡野间长大的天然趣味，常常有些新奇的想法。三人竟十分投缘，在花园角落里，自成一片小天地，说笑玩闹，不亦乐乎。
直到宴会将散，各自被母亲唤回，三个小女孩才依依不舍地分开。临别时，周蕙兰拉着林锦鲤和姜明玉的手，说道：“下回我让我娘下帖子，请你们来我家玩！我家有只大白猫，可乖了！”
姜明玉也小声对林锦鲤说：“锦鲤妹妹，记得你答应带我去看锦鲤的。”
“嗯！一定！” 林锦鲤用力点头，心中充满了对下次相聚的期待。
这次意外的结识，为林锦鲤在州府略显刻板的闺中生活，打开了一扇明亮的窗。此后，三位小女儿便开始了正式的“手帕交”往来。
先是周蕙兰的母亲下了帖子，请林、姜两家的小姐过府玩耍。周家主簿虽官职不高，但到底是官宦人家，宅邸清雅，规矩也更讲究些。但三个小女孩聚在一起，自有她们的乐趣。周蕙兰展示了她的宝贝——一只通体雪白、碧眼温顺的波斯猫，还有她收集的各种漂亮石头和鸟类羽毛。姜明玉则带来了她最宝贝的一套小巧精致的陶瓷娃娃。林锦鲤没什么稀罕物，但她会讲青田镇的趣事，讲黑石岭的“金穗穗”，讲山里的野兔和松鼠，讲得绘声绘色，让久居城中的周蕙兰和姜明玉惊叹不已。
轮到林锦鲤做东时，她果然信守承诺，拉着姜明玉和周蕙兰去看自家鱼池里的锦鲤。三个小脑袋挤在池边，看着肥硕艳丽的锦鲤摆尾游弋，洒下鱼食，看它们争抢，咯咯笑个不停。林锦鲤还偷偷带她们去看了后院墙角她亲自照料（其实多半是仆役帮忙）的几株移植过来的玉米苗，虽然长得不如青田镇的壮实，但已是她心头的宝贝。周蕙兰和姜明玉从未见过这种植物，很是好奇，林锦鲤便学着大哥的口气，告诉她们这叫“金穗穗”，是海外来的宝贝，能结出金黄的粮食，还能酿酒。
除了互相做客，她们也开始有了“书信”往来——当然是那种由丫鬟或嬷嬷代笔、内容极其简单的“口信”，或是互赠些自己做的（或央人做的）小手帕、绣囊、糕点。林锦鲤的女红最差，常常绣得歪歪扭扭，但周蕙兰和姜明玉从不嫌弃，反而觉得有趣。姜明玉心思细，常送些自己攒下的漂亮花笺或时新花样；周蕙兰则常从父亲那里讨些有趣的小玩意，如会叫的竹蝉、彩色陀螺，拿来与姐妹分享。
这份纯真的友谊，如同春风化雨，悄然滋润着林锦鲤的心田。在两位小伙伴面前，她不必时时端着“林家小姐”的架子，可以分享快乐，倾诉小小的烦恼（比如女红太难，宋先生布置的功课太多），也能从她们那里听到州府闺秀圈里的新鲜事，开阔了眼界。她渐渐学会了如何与同龄人相处，如何分享，如何体谅，性格也开朗了不少。
林周氏和吴氏对此乐见其成。与姜家、周家这样的体面人家交往，对林家只有好处。况且，女儿能有知心玩伴，不再总是孤零零的，她们也放心许多。只是偶尔也会提醒锦鲤，玩耍时莫要失了分寸，需记得自己是林家小姐。
这一日，三个小女孩又聚在林家后花园的凉亭里。春光明媚，亭边一株老梨花开得如云似雪。周蕙兰正兴致勃勃地讲着她昨日随母亲去城外寺里上香，看到有小沙弥在放生池里放乌龟的趣事。姜明玉托着腮，听得入神。林锦鲤则拿着一块宋先生新教的、绣了一半的兰草帕子，有些苦恼地对着阳光看——那兰草的叶子，被她绣得扭成了麻花。
“蕙兰姐姐，明玉姐姐，你们说，这叶子怎么才能绣直呀？” 她苦恼地问。
周蕙兰凑过来看了看，噗嗤一笑：“锦鲤，你这哪是兰草，分明是蚯蚓打架！”
姜明玉掩嘴轻笑，接过帕子，细声细气地说：“锦鲤妹妹，你看，下针的时候，手腕要稳，顺着一个方向……”
三个小脑袋凑在一处，一个教，一个学，一个看，阳光透过花枝，洒在她们稚嫩的脸庞和鲜亮的衣衫上，落下斑驳的光影。不远处，张嬷嬷和春草，以及周、姜两家的丫鬟，远远站着，脸上带着慈和的笑意，看着这温馨的一幕。
这看似平常的闺阁小景，却蕴藏着无声的力量。三个小女孩的友谊，不仅仅是童年玩伴那么简单。她们的背后，联系着林家、姜家、周家三个家庭，在一定程度上，也象征着林家这个商业新贵，正在通过子女这一代，与州府本地的乡绅（姜家）、乃至低级官吏（周家）阶层，建立起更为稳固、也更贴近日常的社会联系。这份始于童真的“手帕交”，或许将在未来漫长的岁月里，为几个家庭带来意想不到的裨助与守望。
当然，此刻的她们，对此一无所知。她们只是单纯地享受着友情的温暖，在属于她们的、小小的天地里，快乐成长。
（第一百八十七章 结识手帕交 完）