知府夫人的赏花宴后，林家女眷算是正式在州府顶层的社交圈中露了脸，虽有小波折，但总体算是站稳了脚跟。林周氏和吴氏出门应酬的次数明显增多，与几家性情相投的夫人走动渐密，偶尔也以自家“金玉露”或精美“文人器”为礼，回赠往来，关系日益融洽。林锦鲤因着那日宴上的天真烂漫，也得了几位夫人喜爱，偶尔被母亲带着去做客，总能收获不少夸赞和小礼物。
日子看似平静顺遂地向前流淌，林家上下都沉浸在一种渐入佳境的氛围中。然而，命运似乎总喜欢在人们稍感安逸时，投下一颗石子，激起意想不到的涟漪。
这一日，林周氏应邀去通判王夫人家中品茶叙话。王夫人因着上次赏花宴上的回护，对林家颇有好感，加之林睿思在书院表现优异，秦墨又得了刘学正青睐，对林周氏便更多了几分亲近。两人说着闲话，话题不知怎地，转到了知府夫人身上。
王夫人屏退左右，压低声音，面带忧色地对林周氏道：“林夫人，你我投缘，有些话，我也不瞒你。知府夫人近来，似有烦心之事，精神头不如从前了。”
林周氏心中一动，忙关切道：“夫人金尊玉贵，何事烦忧？若有用得着的地方，妾身虽力薄，也愿尽绵力。”
王夫人叹了口气：“倒也不是什么了不得的大事，说出来，只怕外人笑话。是夫人养的那只‘雪团儿’，病了。”
“雪团儿？” 林周氏一时没反应过来。
“就是夫人极疼爱的那只波斯猫，通体雪白，碧眼如珠，是前年知府大人从京里带回来的，夫人视若珍宝，日日带在身边。” 王夫人解释道，“前些日子不知怎的，突然就不肯吃东西，整日恹恹的，趴在窝里不动弹，原本油光水滑的毛也变得黯淡无光。请了城里最好的兽医来看，灌了药，也不见好，反而愈发瘦弱。夫人为此食不下咽，夜不能寐，眼见着人都憔悴了。”
原来如此。林周氏恍然。知府夫人出身大家，嫁入高门，富贵已极，寻常事物难入其眼，唯独对这只爱猫倾注了极深的感情。宠物生病，主人忧心，也是人之常情，尤其是对于深宅妇人而言，这小小的生灵，或许寄托了不为人知的寂寞与情感。
“这可如何是好？兽医也束手无策么？” 林周氏顺着话头问。
王夫人摇头：“能请的都请了，说是水土不服，又说是腹内有虫，药灌了几副，总不见效。这两日，连水都不大肯喝了。夫人心疼得不行，可又无计可施。我们这些底下人，看着也着急。”
说着，王夫人又压低了声音：“此事夫人不欲声张，怕外人说她为只猫儿劳神，有失体统。我也是见夫人实在忧心，才与你提起。林夫人，你家见识广，可曾听说过什么偏方？或是认识什么善于调理猫狗的高人？”
林周氏心中飞快盘算。她哪里认识什么调理猫狗的高人？林家祖辈务农，到了林大山这一代才经商，接触的多是田地、作坊，于这些精细的宠物豢养之道，实在陌生。但王夫人既然开口询问，且此事关乎知府夫人心绪，若能帮上忙，无疑是拉近关系的大好机会。可若贸然应承，又治不好，反而不美。
正迟疑间，她脑中忽然灵光一闪，想起了自家那个总是有些“特别”的小女儿——锦鲤。这孩子似乎天生就招小动物喜欢，在青田镇时，家里的鸡鸭猫狗都爱围着她转，连后山偶尔跑下来的野兔，见到她都不怕生。或许……只是或许……
这念头有些荒诞，林周氏自己都觉得不可思议。但看着王夫人殷切的眼神，再想到此事或许能帮到知府夫人，缓解其忧心，她咬了咬牙，决定试上一试。反正，让锦鲤去看看，总不会更糟吧？
“王夫人，” 林周氏斟酌着言辞，“偏方高人，妾身实在不知。不过……妾身那小女锦鲤，许是年纪小，心思纯，不知怎的，倒是颇招猫狗亲近。在青田镇老家时，家里养的猫儿狗儿，都爱缠着她。若是夫人不嫌弃，可否让锦鲤去瞧瞧那‘雪团儿’？孩子家，或许……或许能哄得猫儿开开怀，也未可知。” 她话说得极为委婉，只提“哄得开怀”，绝口不提治病。
王夫人闻言，先是一愣，随即眼中露出希冀的光芒。她也是病急乱投医，见兽医无效，便想着或许换个法子。孩童心思纯净，猫狗通灵，或许真有奇效？再者，让林家那个玉雪可爱的小丫头去陪陪夫人，或许也能让夫人稍展愁颜。
“这……这倒是个法子！” 王夫人拍手道，“锦鲤那孩子，我看着就喜欢，灵气十足。让她去陪陪‘雪团儿’，说说话，或许真有用处！林夫人，不知可否……”
林周氏见王夫人意动，便道：“若能替夫人分忧，是锦鲤的福气。只是孩子年幼，不懂事，还需夫人多加看顾。”
两人商议定，王夫人便寻了个由头，向知府夫人进言，说前日赏花宴上那个颇招人喜欢的林家小丫头，天生招猫狗喜爱，或许可以让她来陪“雪团儿”玩玩，逗猫儿开心。知府夫人正为爱猫病情焦心，听闻此言，虽觉有些儿戏，但见王夫人说得恳切，又想起那日林锦鲤天真烂漫的模样，心中一动，便点头应允了。
于是，在一个风和日丽的下午，林锦鲤被母亲吴氏带着，梳洗得干干净净，换上崭新衣裳，由王夫人亲自引着，来到了知府后宅的内院。这是林锦鲤第一次进入如此深幽华贵的官邸内院，不免有些紧张，紧紧牵着母亲的手。
知府夫人坐在暖阁的榻上，面色确有几分憔悴，怀中抱着一只蔫头耷脑、毛发失去光泽的白猫，正是“雪团儿”。那猫儿碧眼半阖，对周遭一切都提不起兴趣的样子。
见到林锦鲤，知府夫人勉强笑了笑，招招手：“好孩子，过来让本夫人瞧瞧。”
林锦鲤依言上前，规规矩矩地行了礼，小声道：“给夫人请安。”
知府夫人见她小小年纪，礼数周全，模样又乖巧，心中多了几分喜爱，将怀中的猫儿轻轻放到铺了软垫的矮几上，温声道：“锦鲤，你来瞧瞧我这‘雪团儿’，它病了，不肯吃东西，你可有什么法子，能让它开心些？”