那一小碗苦涩的、冒着诡异热气的药汁，如同黑暗中投下的一线微光，让濒临绝望的林家人重新燃起了希望。林锦鲤在强行灌下药汁、吐出黑绿痰涎后，虽依旧昏睡，但高热开始缓慢地、一点点地退却，呼吸也变得平稳绵长。郎中再次被请来，诊脉后也啧啧称奇，说“邪热似有外透之象，凶险稍减”，但仍需观察，不敢断言已脱险境。
林家上下不敢有丝毫松懈。秦墨日夜研读那本残破手札，试图从中找出更多关于此方剂运用、禁忌的蛛丝马迹，并根据锦鲤服药后的反应，小心翼翼地调整着后续的剂量和煎煮方法。林精诚亲自带人，在城外更偏僻处找到了大片所需的三种草药，小心采摘，妥善晾晒储存。林周氏和吴氏则衣不解带地守在锦鲤床边，轮流用温水为她擦拭身体降温，观察她的每一个细微变化。
与此同时，林家关于“水源污染”、“务必煮沸饮水”的呼吁，虽在官府的打压和部分民众的非议下，未能广泛传播，但还是在一些与林家交好、或见识过林家行事为人的家庭中，悄悄产生了影响。通判王夫人家、姜员外家、周主簿家，以及几位与苏文谦、秦墨交好的文士之家，都或多或少听信了林家的警告，开始严格煮沸饮用水，并告诫亲友。学政衙门的刘学正，在秦墨的私下恳请下，也默许了在“勉励斋”范围内推行此法。
城外，疫情的蔓延并未因官府的隔离而停止。南城的“甜水井”周边，死亡人数持续增加，恐慌向邻近街区扩散。甚至城西、城东，也零星出现了类似症状的病例。官府焦头烂额，征集来的郎中们各执一词，用药混乱，收效甚微。药材价格飞涨，且有价无市。城内人心惶惶，流言四起，甚至有暴民冲击被封锁的疫区，局势濒临失控。
就在这全城恐慌、官府束手无策之际，林锦鲤的病情，在服用那三味草药煎制的汤剂三日之后，出现了决定性的转机。
第三日傍晚，昏睡多日的林锦鲤，长长的睫毛颤动了几下，竟然缓缓睁开了眼睛！虽然眼神依旧虚弱迷茫，但那双清澈乌黑的眸子，重新有了焦距。
“囡囡！囡囡你醒了！” 守在一旁的林周氏喜极而泣，扑到床边，颤抖着手抚摸女儿的脸颊。
林锦鲤似乎还有些懵懂，眨了眨眼睛，看了看母亲，又看了看围拢过来的、父亲，娘亲，小嘴瘪了瘪，发出微弱的、带着哭腔的声音：“娘……渴……”
“水！快拿水来！温的！煮开的！” 林周氏连忙吩咐丫鬟。
林锦鲤就着母亲的手，小口小口地喝下半碗温开水，苍白的小脸上终于恢复了一丝血色。她似乎耗尽了力气，又闭上眼睛休息，但呼吸平稳，额头的温度也降至了正常范围。
又过了约莫一个时辰，她再次醒来，眼神清明了许多，看着围在床边的家人，小声说：“饿……”
简单的一个字，却让所有人悬着的心，终于落回了肚子里！肯吃东西，就意味着生机回来了！
林周氏亲自去厨房，熬了最软烂的小米粥，一点点喂给女儿。林锦鲤虽然吃得不多，但每咽下一口，都让家人的脸上多一分光彩。
到了次日清晨，林锦鲤已能靠着枕头坐一会儿，虽然依旧虚弱，但精神明显好转，甚至能小声地和母亲说几句话。郎中再次诊脉，惊奇地发现，那凶险的邪热之症，竟已去了大半，脉象虽仍细弱，但已趋平和，只需好生调养，假以时日，必能康复。
“奇迹！真是奇迹！” 老郎中捻着胡须，连声道，“令千金此番凶险异常，老朽本已束手，不想竟能挺过来，且恢复如此之快！不知府上用了何等方法？”
林大山与林精诚对视一眼，含糊道：“也是病急乱投医，用了些乡下土方，侥幸而已。” 那三味草药之事，事关重大，在未得确证、且可能引来麻烦之前，绝不能外传。
郎中虽好奇，但见林家人不愿多言，也不便追问，只开了些益气养阴、调理脾胃的温补方子，便告辞离去。
林锦鲤的奇迹康复，如同阴霾中透出的第一缕阳光，照亮了被绝望笼罩的林家。但这份喜悦并未持续太久，因为所有人都清楚，锦鲤的康复，或许不仅仅是幸运，那剂险之又险的草药方，很可能就是破解这场瘟疫的关键！
“锦鲤的症状，与南城那些病患初期，何其相似！” 秦墨在书房中，对着那本手札，声音激动而颤抖，“高热、神昏、吐泻、红疹（锦鲤表现为梦魇中的‘黑虫子’与腹痛）……如今锦鲤服用此方后转危为安，足可证明，此方或能克制此疫！”
林大山沉声道：“此事关系重大！若此方真有效，便是活人无数的大功德！但……” 他眼中闪过一丝忧虑，“此方来历不明，药性峻猛，锦鲤年幼体弱，能挺过来，或许有她自身的福分。若用在其他病患身上，剂量、体质不同，万一有失，岂不成了我林家的罪过？且那手札残缺，并无十足把握。”
苏文谦也道：“舅父所言极是。此方凶险，不可轻用。况且，如今官府对我家已有猜忌，若再贸然献上这来历不明的偏方，只怕功未成，祸先至。”
林精诚急道：“难道就眼看着外面的人病死吗？锦鲤好了，说明这方子有用啊！多耽误一刻，就多死多少人！”