“只是什么？” 知府大人追问。
“只是此方药性峻猛，剂量拿捏、煎煮火候、乃至病患体质，稍有差池，恐生变数。且古方残缺，后续调理，尚需斟酌。” 老医官实话实说。
知府大人眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌案。这是一场赌博。若药方有效，便是泼天大功，能救满城百姓于水火；若无效甚至有害，他这顶乌纱帽恐怕不保，更会激起民变。
堂下，林精诚忽然撩袍跪倒，朗声道：“大人！草民父子，愿以全家性命、全部家产作保，此方绝无虚假！如今疫情如火，百姓涂炭，官府虽有良策，然远水难救近火。此方纵有风险，亦是一线生机！恳请大人速下决断，试用于病患！若有不测，草民甘愿领罪！”
秦墨也随之跪下：“学生秦墨，亦愿以性命担保！此方或有瑕疵，然确系古法，且已有一例成功。当此危难之际，非常之时当行非常之法！请大人为满城百姓计，速下决断！”
两人的话，掷地有声，在寂静的二堂中回荡。通判王大人微微颔首，周师爷也向知府投去恳切的目光。
终于，知府大人猛地一拍桌案，霍然起身：“也罢！非常之时，行非常之事！传本府令：即刻召集全城医官、药铺掌柜，按此方配药！先在疫症最重的南城‘甜水井’附近，择轻症者试用！严令各坊，务必宣讲，全城饮水，必须煮沸！再有敢饮生水者，严惩不贷！林氏献方有功，若此方真能克疫，本府自当上奏朝廷，为其请功！”
命令一下，整个府衙如同上了发条的机器，迅速运转起来。告示连夜张贴，衙役敲锣打鼓，沿街宣讲防疫要点和即将试用新药的消息。全城医馆被征召，按方配药。林家献出的草药样本和方略，被紧急誊抄分发。
试用，在南城一处临时搭建的、由官兵严密把守的“疠所”（隔离病坊）中谨慎展开。第一批被选中的，是十几名症状相对较轻、但已显出恶化迹象的病患。药熬好了，黑褐色的汤汁冒着热气，散发着奇特的草木苦味。病患和家属眼中充满了恐惧与希冀。在医官的监督下，药被一点点喂下。
等待，是煎熬的。林家众人，包括病榻上仍虚弱的林锦鲤，都在默默祈祷。
第一天，服药者中，有三人呕吐加剧，两人腹泻稍缓，其余人无明显变化。反对和质疑的声音再次响起，甚至有人骂林家是“庸医害人”、“拿人命当儿戏”。林家承受着巨大的压力。
第二天，那三名呕吐加剧的病患中，有一人吐出了大量黑绿色秽物后，高热竟开始缓慢下降！其余服药者，症状也都有不同程度的缓和，至少没有再恶化！
第三天，更多的病患被允许试用此方。效果开始显现！虽然仍有少数体弱或病情过重者不幸离世，但大多数轻症和部分中症患者，在服药两到三剂后，高热渐退，红疹渐消，吐泻止住，病情出现了明显的好转！
希望，如同星星之火，开始在南城的隔离区，在那些被死亡阴影笼罩的绝望眼神中，点燃！
消息如同长了翅膀，飞出了高墙，飞遍了州府的大街小巷。人们奔走相告：“林家献了神方！”“南城有人喝药见好了！”“老天爷开眼，咱们有救了！”
官府趁势加大力度，组织人手四处采挖那三味草药，按方熬制，免费发放给病患。同时，严禁生水的命令被严格执行，各处水井被反复清理、投撒石灰消毒。
疫情扩散的势头，终于被遏制住了。虽然每天仍有新增病例和死亡，但增长速度明显放缓，康复者的数量开始超过死亡者。
林家，这个一度因“妖言惑众”而饱受非议的商贾之家，一夜之间，成为了全城百姓口中的“大善人”、“活菩萨”。柳叶巷林家宅院门前，开始有痊愈的病患家属前来磕头道谢，有百姓自发送来鸡蛋、蔬菜，甚至有人在家中立起了长生牌位。
知府大人也亲笔书写了“积善之家”的匾额，敲锣打鼓地送到了林家。虽然因疫情未完全平息，仪式从简，但这份官方的认可，无疑将林家的声望推向了顶峰。
林大山带着全家，在门口恭敬地接下了匾额。看着匾额上那四个鎏金大字，再看着门前那些感激涕零的百姓，林大山百感交集。他想起献方时的孤注一掷，想起承受的非议与压力，想起孙女在病榻上的痛苦模样……一切的一切，都在这一刻，化为了沉甸甸的责任与欣慰。
功德善举，或许始于一个孩童诡异的梦境，一份残破的古方，一次无奈的冒险。但最终，它凭借实实在在的效果，挽救了无数生命，也赢得了民心与官誉。林家的名字，不再仅仅与“酒香”、“陶美”相连，更与“仁义”、“担当”、“活命之恩”紧紧联系在了一起。这份无形的资产，其价值，远超万金。
然而，福兮祸所伏。随着林家名声鹊起，某些隐藏在暗处的目光，也变得复杂起来。木秀于林，风必摧之。刚刚驱散了疫病阴云的林家，还未来得及喘息，便已置身于另一场更隐蔽、也更危险的风暴边缘。
（第二百零七章：功德善举传千里 完）