林家献方遏制疫情的消息，如同盛夏里一股清泉，迅速抚慰了云州府焦灼的人心。官府全力推行药方、净水防疫的措施逐渐显效，新增病患逐日减少，康复者日增，笼罩城池多日的死亡阴影，终于开始消散。林家的匾额“积善之家”高悬门楣，每日都有感念其恩德的百姓前来门前叩谢，或放下些微薄的谢礼，柳叶巷一时竟成了州府中一道别样的风景。
然而，州府衙门内的气氛，却并未随着疫情的缓和而完全轻松。知府大人连日操劳，两鬓霜色更重，眼中却添了几分深思。林家献方之功，于民是活命之恩，于官是解危纾困，自然要大书特书。但此事背后，却也折射出官府的迟钝与无力——若非一个商贾之家冒险发现古方、甚至以自家幼女性命试药，这场瘟疫的后果恐不堪设想。此事若传入上峰耳中，尤其是那位以严苛务实着称的云州府上级——刺史赵大人耳中，功过如何评说，尚在两可之间。
况且，林家崛起之势过于迅猛。不过两年光景，从青田镇一介险些破产的农家，到州府站稳脚跟，生意红火，子弟勤学，如今更得民心，隐隐有跻身州府新兴势力之列的迹象。这背后，是否仅仅只是运气和诚信？那神秘的沈先生，陆老夫子的青睐，刘学正的看重，还有那献方背后难以言喻的“巧合”……都让这位在官场沉浮多年的知府大人，不得不生出几分警惕与深思。
就在知府大人思虑着如何妥善处理林家之事，既能彰显官府仁政，又不至于让一个商户功高震主、滋生事端之际，一个令他意想不到、也倍感压力的消息，悄然传入了府衙后宅——刺史赵大人，微服到了云州府地界！
刺史乃一州长官，统管数府，权柄极重。赵大人素有“铁面”之称，为人刚直不阿，最重实务，厌恶虚文，且常有微服暗访之举，对下属官吏的政绩、地方实情，往往能掌握一手资料。他的突然到来，事先竟无半点公文知会，显然是刻意为之。
知府大人闻讯，心头剧震。赵大人此时前来，首要关注的，必定是云州府这场突如其来的瘟疫！以及……瘟疫如何被遏制？林家在此中扮演的角色，恐怕正是刺史暗访的重点！
“立刻请周师爷，还有……去请林东家！” 知府大人压下心中波澜，沉声吩咐。他必须立刻弄清林家底细，尤其是那献方的真正来历和过程，以备刺史可能的垂询。同时，也得提醒林家，慎言慎行，莫要居功自傲，更不能在刺史面前说出什么不当之语。
周师爷匆匆赶到，听了原委，也是面色凝重。“大人，赵刺史此来，明为暗访，实则查察。林家之事，既是功，也可能成为过。关键是，如何将此事定调为‘官府体察民情、及时采纳民间验方、合力抗疫’，而非‘官府无能、百姓自救’。”
知府大人点头：“正是此理！你去见那林精诚，务必将其中利害说清楚！让他明白，此事是林家之义举，亦是官府之仁政！若在刺史面前应答得体，不仅林家得保平安，或有额外嘉奖；若言辞失当，惹怒上峰，不仅功劳难保，恐有祸患！”
“属下明白！” 周师爷领命而去。
与此同时，云州府城西一处不起眼的茶肆二楼雅间内，两位看似寻常的中年客商，正对坐品茗。其中一人面容清癯，目光锐利如鹰，虽着布衣，却难掩久居上位的气度，正是微服而来的刺史赵大人。另一人则是其随行的幕僚陈先生。
“陈先生，你这两日在城中暗访，所见如何？” 赵大人声音低沉，目光望向窗外略显清冷但仍可见行人来往的街道。
陈先生放下茶盏，低声道：“回大人，云州府此次时疫，来势甚猛，南城一带死者不下百余，一度人心惶惶。幸而近日疫情已见遏制，新增病患大减，坊间皆言知府采纳了一民间药方，效用显着。”
“哦？民间药方？” 赵大人眉梢微挑，“可知是何人所献？方从何来？效用几何？官府又是如何采纳施行的？”
“据多方打探，” 陈先生声音更低了，“献方者乃城西一新起商户，姓林，原是青田镇人氏，迁来州府不过一年有余。其家经营酒坊、陶器，颇有声名。所献之方，据称是意外所得一古方残篇，以‘鬼针草’、‘半边莲’、‘地锦草’三味寻常草药配伍，煎汤服用。初时并无人信，甚至官府也曾警告其勿要妖言惑众。然林家幼女亦染疫病危，林家冒险试药，其女竟得痊愈！林家再次向知府献方陈情，并愿以全家性命作保，知府大人这才半信半疑，于疫情最重处谨慎试用，不想竟真有奇效！”
赵大人静静听着，手指无意识地摩挲着粗糙的茶盏边缘：“这林家……倒是有几分胆魄，也懂些变通。知府起初不信，倒也寻常。但最终能采纳，且施行见效，也算知过能改，未酿成大祸。” 他顿了顿，眼中闪过一丝考量，“这林家，除了献方，家中情形如何？可有劣迹？”
陈先生道：“属下多方查探，林家迁来后，行事还算规矩。其家长子留守青田镇祖业，次子林精诚掌总号，为人精明干练，也重信誉。家中四子林睿思在云山书院读书，颇有才名，参与编纂《云州志略》甚得山长赞誉。另有一表亲苏文谦，秀才功名，协助经营，常在文士圈走动。林家还收留了一落魄书生秦墨，此人有些才学，如今住在学政衙门‘勉励斋’，此次献方详细方略多出自其手。林家平日乐善好施，今春曾在城西设粥棚，瘟疫初起时也曾提醒邻里煮沸饮水，虽遭非议，倒也坚持。此外……林家似乎与一位姓沈的神秘人物有些交情，此人背景深不可测，连知府都颇为忌惮。”
“哦？沈姓之人？” 赵大人眼中精光一闪，“可知其来历？”
陈先生摇头：“只知其极少露面，但与州府几位要员皆有私谊，能量极大。林家能得他照拂，也是其迅速立足的原因之一。”
赵大人沉默片刻，端起茶盏，一饮而尽，仿佛品味着这复杂信息的滋味。“既有清流（陆老夫子）赏识，又有能吏（刘学正）看重，还与神秘人物有旧，自身又有实绩（献方救疫）……这林家，倒是个有意思的。” 他放下茶盏，目光重新变得锐利，“去，查查林家那古方残篇的具体来源，有无可疑。再留心城中官吏，有无与林家过从甚密、或有利益输送之嫌。还有，明日，本官要去南城‘疠所’，亲眼看一看那些服药康复的病患！”
“是！” 陈先生躬身应道。
一场针对林家、更针对云州府官场的微服暗访，在平静的表象下，悄然拉开了序幕。林家这艘刚刚驶过瘟疫险滩的航船，尚未来得及庆祝，便已感受到来自更高权力层面的、无形却沉重的压力。他们那因献方而获得的无上荣誉，此刻，却成了悬在头顶、可能带来福泽也可能带来雷霆的双刃剑。
林家能安然度过刺史大人的审视吗？他们苦心经营的一切，是否会因为上峰的一个念头，而顷刻颠覆？
风暴的气息，再次隐约可闻。
（第二百零八章：刺史微服来查访 完）