刺史赵大人的微服暗访，如同无声的阴云，笼罩在云州府官场和林家的上空。知府衙门内气氛凝重，官吏们言行谨慎，唯恐被那位“铁面”刺史抓住错处。林家也得了周师爷的暗中提点，阖府上下谨言慎行，林精诚更是约束伙计，生意往来愈发规矩。
然而，赵大人的查访，却并未如众人预想的那般，先从官署账册或豪门宴饮入手。这位以务实着称的刺史，换上了一身半旧的葛布长衫，带着幕僚陈先生，如同寻常的游学士子，径直出了城，走向了城西的田间地头。此时正值夏初，禾苗青翠，农人忙碌，一派生机勃勃的景象。
赵大人的目光，掠过长势喜人的庄稼，更多地停留在田间劳作农人的面色、衣着，以及灌溉用的沟渠水色上。他不时停下脚步，与田间歇息的老农攀谈几句，问的都是年景、收成、粮价、租税、以及今春这场时疫对农事的影响等切身问题。老农们见他和气，也乐得闲聊，言语朴实，却道尽了民间甘苦。
“老丈，今年雨水如何？这苗子长势不错啊。” 赵大人蹲在田埂上，随手拔起一根稗草。
“托您的福，今年风调雨顺，苗子还行。” 老农用汗巾擦着额角，“就是前阵子闹时疫，人心惶惶，耽误了些农时，肥也施得不足。唉，南边几个村子，听说死了不少人，地都撂荒了……”
赵大人眉头微蹙：“官府不是发了药方吗？没起作用？”
“起作用！起作用！” 老农连忙道，“多亏了那药方！要不咱这城边也悬乎！您是不知道，那会儿吓人啊，城里都不敢去。后来听说城西林家献了个方子，用几种常见的草熬水喝，真管用！咱们村有几个发热拉肚子的，喝了几天，真见好了！现在井水都烧开了才敢喝，官府天天派人敲锣喊呢。”
“哦？林家献的方子？” 赵大人故作不经意地问，“这林家是什么人家？竟有这等本事？”
“林家啊，可是积善之家！” 老农顿时来了精神，竖起大拇指，“听说原是青田镇那边的，迁到城里开了酒坊，买卖公道，待人厚道！今年春上还在城西设粥棚施粥呢！这次时疫，要不是他家冒险试药、献出方子，不知要多死多少人！知府大人都给送了匾额呢！”
赵大人与陈先生交换了一个眼神，继续问道：“这方子如此灵验，莫非是祖传秘方？”
“那倒不是，” 老农摇摇头，“听说是林家那位小小姐病了，快不行了，家里没办法，找了个古方子试，结果试好了，这才献出来的。也是菩萨保佑，那林家小小姐，听说生下来就有异象，是个有福气的娃儿……”
赵大人目光微凝，不再多问，谢过老农，起身继续前行。他又陆续与几个在田间劳作的农人、以及一个正在引水灌溉的汉子聊了聊，得到的回答大同小异，无不称赞林家仁义，感激献方活命之恩，言语间对官府后期的防疫举措也给予了肯定，但对疫情初起时官府的迟缓略有微词。
不知不觉，日头偏西。赵大人信步走到一处河湾，见几个半大小子正在水边用简陋的渔具摸鱼虾，旁边还放着几捆刚割下来的、开着紫色小花的野草。赵大人认得，那正是药方中的“半边莲”。
“小哥，这草是做什么用的？” 赵大人走过去，和气地问。
一个胆子大些的男孩抬起头，抹了把脸上的水珠：“回先生话，这是药草，半边莲！城里药铺收呢，熬水能治拉肚子发热！俺娘让俺割了晒干，能换几个铜板买饴糖吃！”
“哦？这草竟能卖钱？” 赵大人饶有兴致。
“是啊！以前这草河边到处都是，没人要。自从林家献了药方，这草，还有鬼针草、地锦草，都成宝贝了！药铺大量收，俺们割了晒干送去，能贴补家用哩！” 另一个孩子抢着说。
赵大人若有所思。看来，这林家献方，不仅救了人命，还无形中给城郊贫苦百姓增添了一条生计。他随手拿起一株半边莲，仔细端详。这时，身后传来一阵脚步声和说话声。
“守拙兄，你看这边河滩地湿，半边莲长势最好。秦先生所言不虚，此物确喜阴湿。” 一个清朗的少年声音传来。
赵大人回头，只见两名少年书生打扮的人沿着河岸走来。前面一人年纪稍长，约十六七岁，身穿半旧青衫，眉目清秀，神色沉稳，正是林睿思。他身后跟着一位更年轻些的书童。两人手中也拿着几株草药，似乎在勘察辨认。
林睿思并未注意到田埂上的赵大人二人，他蹲下身，拨开草丛，指着几株贴着地面生长、叶片带暗红色的植物对书童说：“这便是地锦草，你看其形态，伏地而生，色暗红，确有凉血解毒之象。古人云，药象如其性，不无道理。” 他又指向不远处一丛茎秆带刺、开小黄花的植物，“那是鬼针草，其性辛散，可透邪外出。与半边莲之清热解毒、地锦草之凉血化瘀相配，正合此次疫病湿热蕴结、毒陷血分之病机。秦先生推演此方，实有妙悟。”