御赐金匾的光芒，仿佛为林家披上了一层无形的护甲，令其声望在云州府乃至周边州县一时无两。州府衙门的官吏们笑脸相迎，往来商贾争相合作，寻常百姓更是敬仰有加。林家上下，在最初的激动与谨慎过后，也渐渐适应了这种备受瞩目的生活，生意愈发红火，子弟愈发勤勉，一切似乎都在向着更加光明的未来迈进。
然而，正如林大山所料，烈火烹油、鲜花着锦之下，潜藏着更加汹涌的暗流。林家骤然拔高的地位和急剧膨胀的声望，如同诱人的美味，早已引来了更强大、也更隐蔽的掠食者的觊觎。
这掠食者，并非之前与林家有过明争暗斗的“杜康坊”杜家或“刘记”刘家。在御赐金匾面前，这两家老牌势力虽嫉恨不已，却也明智地暂时收敛了爪牙，转为更加隐秘的观望和牵制。真正让林家感受到如山压力般敌意的，是州府乃至整个云州真正盘根错节的地方豪强——以漕运起家、掌控着云河大半水运命脉的“四海帮”，以及其背后若隐若现的、州府境内最大的粮商兼地主，盘踞城北百余年的庞然大物——祁家。
祁家，祖上曾出过巡抚，虽近几代官运不显，但凭借百余年积累的土地、人脉和与“四海帮”的紧密勾连（祁家掌控粮食产出，“四海帮”掌控水运渠道），早已成为云州地面上一股举足轻重的力量。其当代家主祁万山，年约五旬，为人低调阴鸷，极少在公开场合露面，但州府官商两界，无人不知其能量。祁家行事，向来是润物细无声，通过联姻、入股、操控行会、乃至一些不那么光明的手段，悄然掌控着许多关键行业的命脉。以往林家这等规模的商号，根本入不了祁万山的法眼。
但如今不同了。林家不仅生意做得风生水起，更关键的是，拥有了“御赐义民”这块金字招牌和随之而来的巨大声望。这意味着，林家不再是一个可以轻易拿捏或忽视的普通商户，而是一个具有了某种“官方背书”和“民间威望”的特殊存在。这对于习惯了一切尽在掌握的祁家而言，无疑是一种潜在的挑战，更可能是一个极具价值的“工具”或“猎物”。
祁万山第一次真正关注林家，是在刺史赵大人微服查访之后。赵大人对林家的态度，尤其是最终上书朝廷为其请旌的举动，让祁万山敏锐地嗅到了一丝不寻常。一个能让以严苛务实着称的赵刺史如此青睐的商贾之家，绝不会仅仅是因为献了个药方那么简单。他开始命人仔细搜集林家的一切信息。
越是深挖，祁万山越是觉得林家“有趣”。神秘的沈砚照拂，陆老夫子的赏识，刘学正的看重，子弟的出众，乃至那个被传得神乎其神、似乎带着某种“福运”的小女儿……这一切，都让林家蒙上了一层神秘的色彩。更重要的是，林家生意的扩张势头，尤其是“金玉露”这种极具潜力和暴利的高端酒品，以及林家凭借声望在粮食采购、渠道拓展上日益顺畅的局面，已经开始隐隐触碰到祁家掌控的某些领域的边缘。
“这个林家，是颗好棋子，也是个麻烦。” 祁万山在城北祁氏庄园深处的水榭中，对着垂手侍立的心腹管家祁福，慢悠悠地品着茶，“骤然得名，根基却不深。好比小儿抱金过市，惹人眼红啊。”
祁福跟随祁万山多年，最懂主人心思，低声道：“老爷的意思是……咱们可以趁其羽翼未丰，要么收为己用，要么……？”
祁万山放下茶盏，目光投向窗外荷塘中摇曳的莲花，声音平淡却带着寒意：“御赐的招牌，动不得。硬来，得不偿失，反惹一身腥。但，让这招牌变得没那么好用，或者……让举着招牌的人，自己站不稳，办法总是有的。”
他顿了顿，继续道：“林家不是靠‘仁义诚信’立的名吗？那就看看，这名头，经不经得起琢磨。他家的酒，真的就毫无瑕疵？他家的账，真的就一清二白？他家的下人，真的就个个安分？还有……青田镇那边，听说颇有些产业，黑石岭的煤矿，似乎产量不小？”
祁福心领神会：“小人明白。这就去安排。四海帮那边，是不是也打个招呼？林家的酒水、陶器走漕运的份额，似乎越来越大了。”
祁万山微微颔首：“嗯。告诉龙老大（四海帮帮主），对林家，可以‘格外关照’一下。比如，漕运的优先级，仓库的租用，装卸的人手……规矩是死的，人是活的嘛。总要让他们知道，在这云州地界做生意，有些规矩，不是一块御赐匾额就能全免了的。”
“是。” 祁福躬身应下，悄然退去。
一场针对林家、更为阴险、也更具威胁的暗战，就此拉开了序幕。这一次的对手，不再是“杜康坊”、“刘记”那样摆在明面上的商业竞争者，而是隐藏在州府繁华表象之下，掌控着物流命脉、土地资源和无数灰色地带的庞然大物。他们不会公开与挂着御赐金匾的林家冲突，却有一万种方法，在不留明显把柄的情况下，让林家处处掣肘，举步维艰。
最先感受到这股无形压力的，是负责总号生意的林精诚。