林家用“以势压邪”之法，暂且将因林锦鲤“灵异”传闻而起的荒诞请托与潜在风波压了下去，家族内外重归平静，至少表面如此。林睿思潜心备考，林精诚忙于重整青田镇酒坊废墟、稳定州府生意，苏文谦与秦墨则协助处理内外文牍、维系各方关系，一切似乎都在向着恢复元气的方向发展。
然而，所有人都清楚，与祁家的恩怨并未了结。码头大火让祁家伤筋动骨，也暴露了其勾结胥吏、纵容恶行的劣迹，但祁家百年根基，在云州盘根错节，绝非一次重挫便能倒下。祁万山如同受伤的猛兽，暂时蛰伏于城北庄园舔舐伤口，但其怨毒的目光，始终未曾离开过林家。林家面临的，是来自暗处更耐心、也更阴险的窥伺与算计。
林大山在病榻上，时常告诫儿孙：“祁万山此人，睚眦必报，此番吃了大亏，绝不会善罢甘休。他现在不动，是在等，等咱们松懈，等咱们出错，或者……在酝酿更毒的招数。咱们切不可因一时安稳而大意。”
为此，林家内部进行了一次秘密商议。林精诚提议，与其被动等待祁家出招，不如主动设局，摸清祁家接下来的动向，甚至……有机会的话，给对方再制造些麻烦，让其无暇他顾。
“如何设局？” 苏文谦问。
林精诚眼中闪过一丝精光：“祁家现在最缺什么？钱！码头那把火，烧掉了他至少数万两的流动货银，加上被罚的银子，其现金必定吃紧。而他偌大家业，日常开销、田庄佃租、商铺运转、人情打点，哪一样不要钱？我打听过，祁家最近在暗中抛售几家效益普通的当铺和车马行的股份，还向几家相熟的钱庄拆借了大笔银子，利息不低。这说明，他手头很紧。”
秦墨接口道：“精诚兄的意思是，咱们可以从钱上下手？但祁家底蕴深厚，土地、商铺无数，即便一时周转不灵，也有的是抵押物，钱庄也乐于借钱给他这样的豪强。”
“不错，硬碰硬，咱们撼动不了他的根本。” 林精诚点头，“但我们可以给他创造一个‘看似绝佳、实则暗藏陷阱’的赚钱机会，让他把所剩不多的本钱，甚至是借来的钱，都投进去。一旦陷进去，资金链绷紧，再出点‘意外’……够他喝一壶的。”
“什么样的机会？” 林睿思也被吸引了注意力，暂时放下书本。
林精诚压低了声音：“盐。我得到消息，北边几个州府，因今夏雨水过多，盐池减产，官盐供应不足，私盐价格已经开始暗涨。咱们云州不产盐，但靠着云河漕运，是南北私盐贩运的一个重要中转地。祁家与四海帮勾结，本就暗中插手盐业，此等行情，他不可能不动心。”
苏文谦眉头一皱：“私盐？这可是杀头的买卖！咱们怎能沾染？况且，以此设局，风险太大，稍有不慎，反受其害。”
“我们当然不沾。” 林精诚道，“但我们知道谁会沾，也知道谁在查。通判王大人，主管刑名治安，对走私、私盐等事向来深恶痛绝，只是苦于抓不到四海帮和祁家的把柄。咱们只需……让王大人‘偶然’得知，祁家正在筹措巨资，准备趁此机会，通过四海帮的渠道，大规模吃进北边来的私盐，囤积居奇，大赚一笔。时间、地点、接货方式，咱们都可以‘帮’他打听清楚。”
秦墨眼中一亮：“借刀杀人？而且是借官府这把最锋利的刀？妙！只是……消息如何传递？如何取信于王大人？又如何确保祁家一定会入彀？”
林精诚显然已思虑周详：“消息来源，可以是一个‘偶然’被咱们发现的、对四海帮不满的‘内线’。此人可以是四海帮中一个不得志的小头目，因分赃不均或受了欺压，心怀怨恨，又恰好知道这次私盐买卖的内情。咱们通过‘中间人’，花重金从他那里买来消息，再‘辗转’让王大人的心腹‘无意中’获悉。至于祁家那边……”
他看向苏文谦和秦墨：“文谦，守拙，你们在文士圈中消息灵通。可以放出风声，说北边某位有门路的巨商，因急需现银周转，有一批质优价廉的‘货’（暗指私盐）急于脱手，正在寻找有实力、有渠道的合作伙伴，交易地点就在云州下游某个隐蔽码头，时间紧迫。这风声，要做得似有似无，但又能确保传到祁家或四海帮的耳朵里。以祁万山目前缺钱又急于翻本的心态，加上他对私盐行情的了解，很可能会动心。”
林睿思担忧道：“二哥此计虽妙，但涉及官私两道，万一操作不慎，走漏风声，或是被祁家将计就计，反咬一口，咱们岂不危险？”
“所以，咱们必须隐身幕后，绝不能亲自参与。” 林精诚肃然道，“所有环节，都要通过可靠的、与林家明面上毫无瓜葛的中间人去完成。买消息的‘内线’是假的，传递消息的‘中间人’是雇佣的陌生人，放风声也是在酒楼茶肆由不相干的人‘闲聊’传出。咱们林家，从头到尾，都只是‘偶然’从市井流言中听到了些风声，因为之前与祁家的过节，心中不安，便‘本着忠君爱国、维护地方安宁’之心，将听到的不确定消息，‘如实’向相熟的王通判提了一句，仅供大人参考。至于王大人查不查，怎么查，查到什么，那都是官府的事，与咱们无关。”