春闱已近，京城贡院前的槐树抽了新芽，各地举子云集，茶坊酒肆间，议论多是科场文章风向。林睿思闭门苦读多日，这日携了文稿，去拜谒国子监周博士。老先生展卷细读，见一篇《论漕运与民生》，不尚骈俪，言辞朴直，却将漕粮转运之弊、沿途州县科派之苦、乃至运丁纤户之艰，剖析得切中肯綮，数据事例，似皆亲历。文末更建言“清运粮册、裁汰冗费、恤养运卒”，虽书生之见，却非空谈。
“此文……气象不同。”周博士抬眼看着眼前青衫学子，“可是南行漕船所见？”
林睿思躬身：“回先生，晚生随云州岁贡船队入京，一路所见所闻，感触颇深。此文浅陋，让先生见笑了。”
周博士捻须不语，心中却暗惊。此子年纪轻轻，竟能留意及此，且下笔沉稳，不躁不进，难得的是那份关切民瘼的心肠。他想起近日听闻，主考官员中，有重实务、厌浮华之声。若殿试策问涉及实务，此类文章，或能投合上意。
“文气可再沉潜些，锋芒略敛更好。”周博士点了两句，不再多言。林睿思心领神会，拜谢而归。
院试那日，贡院森严。搜检、领卷、归号，林睿思静坐号舍，心无旁骛。待试题发下，策问一道，正是“问漕运利弊与整顿方略”。
同场士子，多有愕然者。平日所习，多是经义诗赋，于此类具体政务，若非留心时务，几无从下笔。一时间，号舍内叹息、搁笔声隐约可闻。
林睿思深吸一口气，静心凝神。他并未急于动笔，而是闭目沉思片刻，将沿途所见、与船夫漕丁的闲谈、乃至苏文谦打探来的些许漕司内情，在脑中细细梳理。随后研墨铺纸，文思泉涌，却下笔慎重。他避开泛泛而谈，直指漕运三大弊：“一曰册籍不清，诡寄影射，奸宥丛生；二曰环节冗杂，每过一闸，需索无数，民脂民膏，尽入私囊；三曰役夫困苦，衣不蔽体，食不果腹，焉能尽力？” 所提对策，亦是他与苏文谦、秦墨反复推敲过的，诸如“清丈漕田、核定实额”、“简化流程、明确程限”、“优恤运卒、以安其心”等，虽未必能即刻施行，却条条实在，非纸上空谈。文章骨力遒劲，引证确凿，全然不似少年手笔。
数日后放榜，贡院外人头攒动。苏文谦挤在人群中，踮脚望去，只见金黄榜纸上，“林睿思”三字赫然高居榜首——院试案首！
消息瞬间传开。云州来的“义民之后”，竟在藏龙卧虎的京城院试中拔得头筹！这不仅是个人的才学胜利，更因其“云州林氏”的背景，添了几分引人注目的色彩。此前林家因献方、军功已颇受关注，如今林睿思以扎实文风高中案首，顿时成为士林热议的话题。
“听闻那林家子，文章不尚辞藻，竟也得了案首？”
“切莫小觑，周博士私下赞其文有‘实济’之风，主考大人亦赏识其‘明体达用’。”
“哦？莫非如今科场风气有变？竟重实务至此？”
赞叹有之，好奇有之，亦有那等心高气傲或心存门户之见的学子，不免私下非议：“不过是沾了‘义民’的光，主考略加青睐罢了。” 更有甚者，因林睿思来自边州，竟有“南蛮之地，也出才子？”的轻薄之语。
这些议论，自然也传到会同馆。苏文谦面露忧色，林睿思却只是淡然一笑：“表哥，科场较技，凭的是文章。虚名累人，唯愿不负所学，不负家人期望。” 他依旧每日读书访友，举止从容，对前来道贺者谦和有礼，对暗中审视者不卑不亢。
此番高中，不仅稳固了林睿思在京士子中的地位，更让许多持重的清流官员对林家有了新看法：此子确有其才实学，非徒仗虚名者。甚至连那位曾对林家颇有兴趣的王主事，偶遇苏文谦时，也难得地颔首道：“令内弟，是块璞玉。”
然而，林睿思心中清楚，院试案首只是漫长科举之路的第一步，接下来的会试、殿试，才是真正的考验。京华名利场，方才对他拉开序幕，未来的较量，只会更加复杂和深刻。他收起喜悦，将目光投向了更远的春闱。
（第二百四十八章：考场的较量 完）