林睿思与苏文谦辞别京城，踏上了返回云州的归途。来时心怀忐忑，归时虽多了几分从容，却也不敢有丝毫松懈。一路南下，起初尚算顺利，然而就在车队行至一处名为“落鹰峡”的险要地段时，变故陡生。
两侧山崖陡峭，林木幽深，官道在此变得狭窄。就在车队缓缓通过峡谷最窄处时，忽闻一声尖锐的唿哨响起，紧接着，数十名蒙面黑衣、手持利刃的山匪从两侧山林中呼啸而出，瞬间将车队前后截断，团团围住。这些山匪行动迅捷，配合默契，显然并非寻常乌合之众，其目标明确，攻势凌厉，直指林睿思和苏文谦所乘的马车。
车夫吓得面无人色，护卫车队的几名官差虽奋力抵抗，但寡不敌众，顷刻间便落入下风。匪首一声令下，数名悍匪直扑马车，刀光闪烁，意图再明显不过——并非求财，而是索命！
苏文谦脸色发白，却仍下意识地将林睿思护在身后。林睿思虽惊不乱，目光锐利地扫视着战局，心中已然明了，这绝非偶然的劫道，而是一场精心策划的截杀！他在京中低调行事，并未与人结下如此深仇，唯一可能引来杀身之祸的，便是婉拒了安王府的招揽，或是因院试案首之名碍了某些人的眼，更甚者……可能与那神秘的“漱石斋”及其背后的势力有关？
眼看匪徒的刀尖即将破窗而入，千钧一发之际，异变再生！
官道旁的密林中，骤然响起一片更为急促凌厉的破空之声！数支弩箭如同长了眼睛般，精准地射向那些即将得手的匪徒手腕、肩胛等非致命却足以让其失去战斗力的部位。惨叫声接连响起，匪徒的攻势为之一滞。
紧接着，十余道矫健的身影如同鬼魅般从林中掠出。这些人皆作寻常行商或镖师打扮，但行动间却透着一股训练有素的彪悍之气，出手狠辣果决，招式简洁有效，配合无间，瞬间便将围攻马车的匪徒清理干净，转而向其余匪徒发起反攻。
原本气势汹汹的山匪，在这支突然出现的生力军面前，竟如土鸡瓦狗般不堪一击。不过片刻工夫，匪徒便已死伤惨重，余者见势不妙，发一声喊，狼狈不堪地溃散逃入山林，消失得无影无踪。
战斗结束得极快，快到令人难以置信。那队出手相助的“行商”或“镖师”，在确认危机解除后，并未与林睿思等人交谈，只是为首一人向马车方向微微颔首，便迅速带着同伴收拾战场，处理痕迹，随后也如同来时一般，悄无声息地退入了山林，仿佛从未出现过。
劫后余生的官差和车夫们面面相觑，惊魂未定。苏文谦扶着车厢，长长舒了口气，后背已被冷汗浸透。他看向林睿思，眼中充满了后怕与疑惑：“睿思，这些人是……？”
林睿思眉头微蹙，缓缓摇头，心中亦是波澜起伏。他仔细回想那些救援者的身手和作风，绝非普通的江湖人士，更像是……军中精锐或某个势力培养的死士。他们出现的时机太过巧合，目标也极为明确，就是保护自己。是谁在暗中派出了这样一支力量？是赏识他才学的某位清流官员？是感念林家忠义、暗中照拂的某位军中旧识？还是……那位曾有一面之缘、高深莫测的“了尘”禅师所提及的“故人”之力？
无论是哪一种可能，都指向一个事实：自他们离开京城，甚至可能早在京城之时，便已有一双或多双眼睛在暗中注视着他们。这份“保护”固然让他们得以脱险，却也意味着，他们早已置身于一个更庞大、更复杂的棋局之中，而执棋者，远非他们目前所能窥探。
“表哥，”林睿思沉声道，“此事暂且压下，回云州前，勿要对他人提及。这些人……是友非敌，至少目前如此。”
苏文谦重重点头，他也明白其中利害。经此一劫，归途的行程更加谨慎。一路无话，但当云州熟悉的山水轮廓渐渐映入眼帘时，那份劫后余生的庆幸，却也掺杂了一丝难以言喻的沉重。京城的风波看似已远，但其暗流，却已悄然蔓延至这归途之上。林家未来的路，注定不会平坦。