那片透明的槐叶影在枝头挂了整整一个冬天。甘田镇的雪落了又化，镇民们渐渐习惯了影子边缘的金边，连最胆小的孩子都敢指着老槐树笑：“看，树顶上有片不化的叶子。”
立春这天，镇上的染坊突然传出怪事。染匠王师傅在染布时，发现染缸里的靛蓝染料竟映出片槐树叶的影子，而缸外明明没有任何树叶。更邪门的是，染好的蓝布上，所有人物图案的影子都变成了槐树叶的形状，用手一摸，布面冰凉，像裹着层薄冰。
“是槐叶影在‘拓印’。”毛小方捏着块染坏的布料，布料上的槐叶影边缘泛着淡淡的金边，在阳光下微微发亮，“它在借染料往布上转移，想找个能‘显形’的载体。”
阿秀的铜镜此刻正对着染缸，镜中映出缸底沉着无数片细小的槐叶影，每片影子都在蠕动，像要从水里钻出来。突然，镜中的槐叶影全部抬起“叶尖”，朝着老槐树的方向鞠躬，枝头那片透明的影子也轻轻晃动，像是在回应。
“它不是恶影。”阿秀指着镜面，“你看，这些小影子没有伤害王师傅，只是在染布上画画。”
达初的狐火在指尖跳了跳，他凑近染缸，狐火的光刚触到水面，缸里的槐叶影就纷纷散开，却在缸壁上拼出三个字：“找花种”。
“找影中花的种子？”小海挠着头，突然想起埋在老槐树下的黑籽灰烬，“难道那些灰烬没烧干净？”
四人赶到老槐树下时，发现埋灰烬的地方长出了丛新苗，苗叶是半透明的，叶脉里流动着金边，每片叶子背面都印着个模糊的人影——是疯和尚的轮廓。达初用狐火轻轻一燎，新苗突然剧烈摇晃，枝头冒出个小小的花苞，花苞里浮出片槐叶影，正是树顶上那片透明影子的缩小版。
“它在保护花种。”毛小方蹲下身，看着新苗的根须往地下延伸，根须上缠着无数细小的金边，与镇民影子的金边相连，“影中花谢后，花种落在土里，是这片槐叶影用自己的灵力护住了它们，没让虫母的残魂再次污染。”
话音未落，染坊的方向传来王师傅的惊呼。众人赶回时，只见染缸里的靛蓝染料变成了金红色，像被狐火染过，缸中浮着件染好的蓝布衫，衫上的槐叶影竟活了过来，在布面上游走，拼出幅甘田镇的地图，地图上的老槐树下标着个小小的“善”字。
“它在告诉我们，花种是干净的。”阿秀的铜镜照在布衫上，镜中映出疯和尚的身影，他正蹲在老槐树下，将影中花的种子埋进土里，旁边站着片槐叶影，像在给他帮忙，“疯和尚最后的善念，附在了这片槐叶影上。”
达初突然想起什么，他跑到三清观的地窖，取出个坛子——里面装着当初从母巢身体里取出的、未被污染的佛骨碎渣。他将碎渣撒在老槐树下的新苗上，碎渣落地的瞬间，新苗发出“啵”的轻响，花苞突然绽放，开出朵洁白的花，花瓣上印着无数金边影子，都是被影中花上害过的镇民，此刻他们的脸上都带着笑。
树顶上的透明槐叶影缓缓飘落，轻轻落在花瓣上，瞬间与花朵融为一体。新苗的根须突然往四周扩散，将镇民影子的金边轻轻缠绕，那些金边里的浊气被根须吸走，化作金色的露珠，滴落在花心里。
“它在用自己的存在，净化所有影子里的残留怨气。”毛小方望着绽放的白花，眼眶有些发热，“疯和尚的善念，终于战胜了执念。”
三天后，甘田镇的染坊挂出了新布，布上的槐叶影不再透明，而是染上了温暖的金边，像被阳光晒透的叶子。镇民们纷纷来买这种“护影布”，说穿在身上，连影子都觉得暖和。
老槐树下的白花渐渐凋谢，结出串晶莹的果实，果实里裹着片小小的槐叶影，谁要是不小心碰掉果实，影子就会飘到谁的身边，跟着走一段路，像个温柔的守护者。
达初的三条尾巴已经恢复了两条，他常常坐在老槐树下，看着果实里的槐叶影发呆，尾巴尖偶尔会轻轻碰碰那些透明的叶子，像是在打招呼。阿秀的铜镜里，槐叶影和镇民的影子玩在一起，在地上拼出各种形状，有兔子，有蝴蝶，还有个小小的三清观。
毛小方坐在观门口，看着三个徒弟在院里染布，小海正用朱砂给布上的槐叶影描金边，阿秀在旁边递染料，达初的狐火帮忙烘干布料，火光映得他们的影子在地上轻轻晃，像在跳舞。
风穿过老槐树，带着新叶的清香，树顶上又长出了片透明的槐叶影，在阳光下闪着光，像在说：“我还在，永远都在。”
他知道，甘田镇的故事还在继续，或许未来还会有新的挑战，但只要这片槐叶影还在，只要这些带着金边的影子还在，光就永远会落在甘田镇的土地上，落在每个守护这里的人心里。
小满过后，甘田镇的雨总带着股铁锈味。老槐树上的槐叶影突然开始异常——那些透明的叶子边缘长出了细如发丝的倒刺，倒刺上沾着银灰色的黏液，滴落在地上，竟将青石板腐蚀出密密麻麻的小孔。
最先遭殃的是染坊的王师傅。他夜里收布时，发现染好的“护影布”上，槐叶影的金边变成了暗紫色，用手一碰，布料突然渗出黏液，王师傅的指尖瞬间被蚀出个血洞，伤口里钻出无数条银灰色的细线，像要往骨头里钻。
“是‘叶蚀’。”毛小方用桃木剑挑开王师傅指尖的细线，细线遇剑立刻蜷缩，却在剑身上留下斑斑锈迹，“槐叶影被‘阴锈’污染了，这种锈是地脉深处的‘尸气’凝结的，沾到活物就会顺着血脉往心脏爬，最后把人变成空壳。”
阿秀的铜镜此刻正对着老槐树，镜面映出骇人的景象：树顶的槐叶影已经变黑，像被墨染过，无数条银灰色的细线从叶尖垂下，顺着树干往地下钻，线的末端缠着团模糊的黑影，黑影里浮出无数只手，都在往地面抓——是影中花谢后残留的恶念，被阴锈唤醒了。
“它在吸地脉的尸气！”阿秀的声音发颤，镜面突然裂开道缝，缝里渗出银灰色的液体，“老槐树的根须已经被蚀空了！再这样下去，整棵树都会变成‘蚀骨木’，到时候镇上的影子会被全部腐蚀！”
达初的狐火在指尖烧得发颤，他试图用火焰灼烧那些银灰色细线，可火舌一碰到线，就被黏液浇灭，反而让细线长得更快，像无数条银蛇缠上他的脚踝。“这阴锈克我的狐火！”达初的尾巴狠狠甩向树干，却被细线缠住，尾巴尖立刻泛起锈色，“师父，它们怕阿秀的镜光！”
阿秀立刻举起铜镜，镜光射向槐叶影，变黑的影子发出刺耳的尖叫，细线纷纷往回缩。但树洞里突然传出“咚咚”的声响，像有什么东西在里面撞。小海举起铁锹往树洞挖去，铁锹刚触到树心，就被股巨力弹开，树洞里喷出股银灰色的雾，雾里裹着片焦黑的槐叶影，影边缘的倒刺上沾着块碎布——是疯和尚的僧衣碎片。
“疯和尚的恶念没散干净！”小海大喊，“它藏在树心里，用阴锈养着槐叶影！”
话音未落，镇上的影子突然开始扭曲，金边像被水冲过似的褪色，有些影子甚至从本体上剥落，在地上化作银灰色的黏液，往老槐树的方向流。李寡妇的小儿子突然哭喊起来，他的影子正在融化，露出底下青黑色的血管，像有无数细线在皮肤下游走。
“快用墨斗线绑住影子！”毛小方甩出捆仙绳缠住最近的黏液，绳子立刻被腐蚀出小洞，“小海，撒糯米混黑狗血！阿秀，照住所有影子！达初，跟我去树心！”
糯米撒在黏液上，发出“滋滋”的声响，黏液暂时凝固，李寡妇儿子的影子不再融化，但皮肤下的细线还在动。阿秀的铜镜光在镇上扫过，被照到的影子纷纷停止剥落，金边重新变得清晰，却在光的边缘泛着锈色。
达初用狐火裹着毛小方钻进树洞时，一股浓烈的尸臭味扑面而来。树心里积满了银灰色的黏液，中央浮着团篮球大的黑影，黑影里嵌着片焦黑的槐叶影，影上的倒刺缠着无数镇民的影子碎片，每个碎片都在挣扎，发出无声的哀嚎。
“毛老道，你以为护住影子就赢了？”黑影突然裂开，露出里面的肉瘤，正是影中花母巢的残核，“我在树心里养了三个月的‘蚀影虫’，这些银灰细线就是它们的幼虫！等它们爬满甘田镇，所有人的影子都会变成我的养料！”
它猛地喷出黏液，毛小方举剑劈开，剑锋却被腐蚀出缺口。达初的狐火突然凝成盾牌，挡住黏液，火盾上的金光与银灰黏液碰撞，竟爆出金红色的火星——火星落在黑影上，黑影立刻冒出黑烟。
“它怕至阳的灵力！”达初嘶吼着将狐火往黑影里灌，“师父，用你的精血！”