那天，众人吃饱喝足，身体暖和起来后，凛捧着已经凉了些的木碗，沉默片刻。
“吉迪恩队长，能告诉我这里的具体位置吗？”
她轻声问：“属于哪个国家？离北境帝国有多远？”
“这里是永冻荒原的深处，”
吉迪恩说：
“具体来说，在‘寒脊山脉’的西侧支脉边缘。行政上……嗯，这片区域太偏远了，勉强算是在‘霜狼氏族’的传统领地上，但氏族本身也不怎么管这么远的荒原。”
他顿了顿，继续解释：
“至于国家……这片荒原太大了，也太贫瘠了。严格来说，这里不属于任何人类王国常设的管辖范围。
硬要说的话，西北方向大概两千里外，是‘北境帝国’宣称的疆域边缘，但帝国巡防队几乎不会深入到这么荒凉的地方来。”
凛的手指无意识地摩挲着木碗边缘：“那这里前往北境帝国需要多久？？”
吉迪恩苦笑一声：
“很远。非常远。如果靠步行，穿过永冻荒原、跨越寒脊山脉主脉、再穿越‘巨魔荒原’和‘寂静森林’，至少需要三四个月，这还是在一切顺利、不迷路、不遇到大型魔兽的前提下。”
冰窟内一片安静，只有火堆噼啪作响。
凛的表情被围巾和帽檐遮挡，但她的身体有瞬间的紧绷。
“三四个月……”她低声重复。
“而且这只是理论时间。”另一名队员插话道，“实际走起来，冬天根本过不了寒脊山的主峰隘口，得等春季雪融。加上补给问题……至少得半年以上。”
吉迪恩点头：“所以，凛，如果你想去北境帝国，最好的办法是等补给车队。”
“补给车队？”
“对。”
吉迪恩解释道。
“我们‘坚冰’是受雇于珀克商会的采矿队。商会每隔三个月会派一支补给车队来，送来食物、工具和必需品，同时运走我们采集的矿石。算算时间，下一支车队大概还有半个月会到。”
他看向凛：
“补给车队有熟悉路线的向导、足够的物资和护卫。他们会先返回千霜城，从那里你可以再转道前往北境帝国。
千霜城有定期前往帝国边境的商队和驿车，虽然要绕路，但比直接从荒原穿越要安全可靠得多。”
凛安静地听着，脑海中迅速整理着信息。
半个月等待，然后搭乘车队前往千霜城，再转道北境帝国……
这比她预想的要复杂，但确实是眼下最可行的方案。
“我明白了。”
她最终说：“谢谢你，吉迪恩队长。那么在这半个月里，请允许我留在队里帮忙，作为食宿的回报。”
“你太客气了！”吉迪恩连忙摆手，“你救了哈克的命，这点帮助根本不算什么！”
“不。”
凛的语气温和却坚定。
“救助是应当的，但长久接受恩惠而不回报，不合我的原则。请让我帮忙。”
吉迪恩看着她，最终无奈地笑了：
“好吧，如果你坚持。不过请量力而行，你的身体显然还没完全适应这里的环境。”
谈话本应到此结束，但吉迪恩犹豫了一下，还是忍不住问道：“凛，冒昧问一句……你是从北境帝国那么远的地方过来的吗？”
凛沉默了很长时间。
火光照在她蒙眼的丝带上，映出淡淡的金色光泽。
“没有，我是去寻找一件东西。”她最终轻声说。