礼炮余音未散，人声已如潮涌。
九座擂台下，黑压压挤满了人。
百姓、武者、商贾、士子……甚至还有拖家带口来看热闹的。
维持秩序的兵丁被挤得满头汗，不断高喊：“退后！退后退后！”
“咚咚咚——”
战鼓擂响。
九名身穿暗红官服的裁判同时登台，抱拳环礼。
“京城赛区预赛，现在开始！”
主擂台上，一位白发老裁判声如洪钟，“第一轮，抽签对决！念到名字者上台，一炷香为限，倒地不起、落下擂台、主动认输者败！”
“甲字台第一场，张彪对李闯！”
“乙字台第一场……”
九个名字同时喊出，十八道人影跃上擂台。
“开始了开始了！”
人群兴奋地往前涌。
甲字台上，一个满脸横肉的壮汉狞笑着活动手腕：“小子，现在认输还来得及。”
他对面是个瘦高青年，握剑的手微微发抖。
“我、我……”
“废什么话！”
壮汉猛然前冲，一拳直轰面门！
瘦高青年慌忙举剑格挡。
“当！”
拳头砸在剑身上，剑刃弯曲，青年连退三步，险些掉下擂台。
“就这？”
壮汉嗤笑，再次扑上。
但这次，瘦高青年眼神一狠，侧身避过拳锋，剑尖斜挑，“嗤啦”一声，划破了壮汉衣袖。
“好！”
台下有人喝彩。
壮汉看了眼破口，脸色阴沉：“你找死。”
他不再保留，真气勃发，拳风呼啸。
三招后，一掌拍飞长剑，跟着一脚踹中青年胸口。
“噗——”
青年吐血倒飞，摔下擂台。
“张彪胜！”
裁判高喊。
类似的场景在各擂台上演。
有势均力敌的缠斗，有碾压式的胜利，也有出人意料的逆转。
“丙字台，王山认输！赵河胜！”
“丁字台，两人同时落台！平局！加赛！”
“戊字台……”
陈天坐在正北面的观礼台上，静静看着。
杨廷麟、孙传庭等重臣分坐两侧。
“陛下，”孙传庭低声道，“今日共五百七十三场，预计要赛到入夜。”
“无妨。”
陈天目光扫过擂台，“朕有的是时间。”
他视线在几个擂台上停留稍久。
一个使双刀的女子，刀法绵密，已连败三人。
一个独臂汉子，仅用单手持棍，却将对手逼得步步后退。
还有个少年，看似笨拙，但每次都能险险躲开攻击，身法颇为怪异。
“民间确有能人。”
杨廷麟不由感叹道。
陈天点头，忽然看向东南角的庚字台。
那里，刚结束一场比赛。
胜者是个皮肤黝黑、身形敦实的年轻人，穿着粗布短褂，裤腿挽到膝盖，赤着双脚。
他赢得太轻松，只出了一拳。
对手是个三十多岁的镖师，真气境后期，在京城小有名气。
但刚摆开架势，那年轻人就踏步前冲，朴实无华的一拳捣出。
镖师横臂格挡。
“咔嚓”一声脆响，手臂扭曲变形，整个人倒飞三丈，直接昏死过去。
裁判愣了愣，才喊：“石、石牛胜！”
台下寂静了一瞬，随即炸开。
“一拳？就一拳？！”
“那镖师我认识，‘铁臂’刘三！他的铁臂功练了十五年！”
“这石牛什么来路？”
石牛挠挠头，跳下擂台，蹲到角落去了，仿佛刚才只是做了件微不足道的事。
“石牛……”
陈天念着这个名字，“山东来的？”
“是。”
孙传庭翻看名册，“济南府历城县人，十八岁，父母务农。当地教头评语：天生神力，疑似有古血统。”
“古血统？”陈天眯起眼。
上古时期，人族与某些特殊存在结合，后代中偶尔会出现血脉返祖，拥有非凡体质。
这石牛的力量，确实超出了正常真气境武者的范畴。
“继续观察。”陈天道。
“是。”
比赛继续进行。
到了午后，观众不仅没少，反而更多了。
小贩穿梭叫卖，卖水的、卖饼的、卖瓜子的，生意好得不得了。
未时三刻，一场对决吸引了所有人目光。
癸字台，韩啸对“断魂刀”吴老七。
吴老七是京城老牌高手，罡气境初期，一手断魂刀法狠辣刁钻，成名二十年。
而韩啸，三十岁，边军退役，罡气境初期。
两人在台上对峙。
“年轻人，”吴老七抚着刀背，“现在认输，不丢人。”
韩啸不说话，只是缓缓拔剑。
剑是军中制式长剑，刃口有细微缺口，显然经历过不少厮杀。
“不识抬举。”
吴老七冷哼，刀光一闪，直劈面门！
这一刀快如闪电，台下许多人只看到一抹寒光。
但韩啸动了。
他没有躲，反而迎了上去。
剑尖点向刀锋侧翼，轻轻一拨。
“叮”的一声轻响，刀势偏了半尺。
吴老七变招极快，刀身翻转，横削韩啸腰腹。
韩啸侧步，剑随身走，贴着刀脊滑进，直刺吴老七手腕。
“好！”
台下懂行的武者忍不住喝彩。