“船很开心。”
阿星认真道，“它说它生来就该去深海。”
水手们面面相觑，只当这少女又说胡话。
但操控舱里，正在检查符文阵的工匠忽然“咦”了一声。
“怎么了？”郑海问。
“船长，您看这能量流动……”
工匠指着阵盘，“比在船坞测试时顺畅了三成，就像……就像船本身在配合阵法。”
郑海看向窗外逐渐远去的海岸线，若有所思。
船也有灵？
或许吧。
这艘船用了那么多特殊材料，刻了那么多上古符文，又在万众瞩目下启航，承载着三百二十人的性命和整个大明的期望……
其上已然附着了大明的国运之力。
若真生出些灵性，倒也不奇怪。
午时，“探索者号”已驶出渤海湾，进入黄海。
海水颜色从浑浊的黄绿渐变为深蓝。
风浪渐大，但船身稳如磐石，御风符和避水符双重作用下，巨浪在船前十丈外便自动分开。
郑海召集全体队员到主甲板集合。
三百二十人整齐列队，目光灼灼。
“诸位。”
郑海站在高处，“从今日起，我们就是同生共死的兄弟。船上的规矩，登船前都已交代过，我只强调三点。”
他竖起三根手指：“第一，令行禁止。深海不是陆地，一个错误就可能葬送全船。”
“第二，互相信任。你是水手就信舵手，你是武者就信战友，你是学者就信数据。疑心是深海航行最大的敌人。”
“第三……”
他顿了顿，“记住我们为什么而来。不是为了金银财宝，不是为了个人功名，是为了查明真相，守护此方世界。”
他展开海图，手指点在东海与太平洋交界处的一个标记上。
“第一阶段目标——太平洋马里亚纳海沟区域。玉碑标注，那里有一处深海节点，疑似‘归墟之渊’的入口。我们将在十五日内抵达外围海域，然后下潜探查。”
有队员举手：“船长，海沟有多深？”
“古籍记载‘无底’，但据佛郎机人的粗测，至少一千五百丈以上。”
郑海道，“所以‘探索者号’的抗压符阵至关重要。下潜前，必须做三次全面检测。”
又有人问：“如果
郑海看向周云。
周云上前一步，面无表情：“杀。”
他顿了顿：“若是智慧生灵，尝试沟通。若是被‘暗潮’侵蚀的怪物，或主动攻击者，格杀勿论。船上配备四十八门符文炮，三万支破甲弩，足够应对大部分情况。”
队员们稍稍安心。
郑海最后道：“现在，各就各位。了望组四班轮值，符文组全天监测阵法，武备组检查武器。其他人熟悉岗位，三日后再集结训练。”
“是！”
人群散去。
阿星被分配到观测舱，那里有特制的琉璃窗，可以观察海底。
带她的老学者姓徐，是个博物学家。
“丫头，听郑督师所说，你能听见地脉哭声？”徐老好奇的问道。
“嗯。”
“那你能听见海底的声音吗？”
阿星趴在琉璃窗前，看着下方深蓝色的海水，闭眼倾听。
许久，她睁开眼：“有东西在唱歌。”
“唱歌？”
“嗯……很轻，很慢，像在睡觉。”
阿星歪头，“但有点难过，好像做了噩梦。”
徐老记录下这句话，若有所思。
与此同时，舰长室。
郑海、周云，以及几位核心骨干正在开会。
“预计七日后穿过琉球群岛，进入太平洋。”
航海长指着海图，“但这一带常有飓风，虽然‘御风符’能削弱影响，但仍需谨慎。”
“气象组已经在观测云层变化。”
副船长道，“另外，云霓姑娘给的‘观云诀’很有用，能提前半日预测风向转变。”
提到云霓，郑海想起离京前陈天的交代。
那个少女虽然未随行，但她通过钦天监送来三卷心得——关于海上云雾的观测法、水汽流动的规律，以及可能出现的异常天象预兆。
陛下说得对，云霓的价值，确实不止在擂台。
“继续监测。”
郑海道，“另外，从明日起，每日进行下潜演练。所有人必须熟悉紧急上浮程序。”
“是。”
会议结束，众人散去。
郑海独自站在舷窗前，看着外面无垠的海面。
夕阳西下，海天相接处一片赤金。
很美。
但也充满未知。
他摸了摸腰间的刀柄，那是陈天赐的宝刀，刀身刻着“镇海”二字。
“但愿……真能镇住这片海。”
夜深了。
“探索者号”在月光下继续向东航行。
船尾拖出长长的白色浪痕，很快又被黑暗吞没。
而在船舱最底层的观测室里，阿星忽然从睡梦中惊醒。
她赤脚跑到琉璃窗前，趴着往下看。
深海之中，似乎有微光一闪而逝。
像眼睛。
又航行了三日，海水从深蓝变为墨黑。
郑海站在舰桥上，望着前方突然涌起的浓雾，眉头紧皱：“不对劲……这雾里有东西。”
几乎同时，船底传来沉闷的撞击声，整艘船猛地一晃。