晨光彻底驱散了薄雾，将女儿国古朴的城墙镀上一层金边。城门在身后缓缓闭合，发出沉闷的响声，隔绝了那片温柔之乡，也隔绝了一段无法回头的过往。
取经团队行走在向西的官道上，气氛略显沉闷。八戒一步三回头，望着那逐渐远去的城郭，咂咂嘴，终究还是没忍住，嘟囔道：“唉，多好的地方，有吃有喝，还有……咳咳，师父，咱就这么走了？那地图看着是稀罕，可前头等着咱的，怕是比狮驼岭还凶险的玩意儿吧？”
沙僧默默挑着担子，闻言瞥了八戒一眼，沉声道：“二师兄，师父心意已决，前路再险，亦是吾等该行之路。”
唐僧骑在白龙马上，身姿挺拔，目光平视前方蜿蜒的道路，以及道路尽头那隐约可见的、逐渐荒凉的地平线。他没有回头，也没有立刻回答八戒的话，只是轻轻抚摸着怀中那卷以锦缎包裹的《西域诸国遗迹图》。羊皮粗糙的质感透过锦缎传来，带着女儿国女王最后的温度与期盼，也带着一份沉甸甸的责任。
“八戒，”唐僧终于开口，声音平静无波，却带着一种不容置疑的力量，“世间安得双全法？女儿国固好，然非我等久留之地。我等所求，非一隅之安，乃天下之大安。前路艰险，正因艰险，才需我等前行。”
他顿了顿，微微侧首，目光扫过两个徒弟：“况且，悟空……他此刻或许正在我等无法想象之处，行着更为艰难之事。我等岂能耽于安逸？”
提及悟空，八戒和沙僧都沉默了下来。是啊，那猴头不知在何方，是生是死，但他们心底都有一股莫名的信念，那家伙绝不会轻易倒下。他们在这里若停滞不前，如何对得起可能正在孤身奋战的兄弟？
“师父说的是！”八戒甩了甩头，似乎想把那点不舍甩掉，重新扛好钉耙，挺起肚子，“俺老猪就是随口一说！走！管他前面是刀山火海，咱也给它趟平了！”
沙僧也重重一点头，担子似乎都轻了几分。
唐僧收回目光，轻轻一夹马腹，白龙马会意，迈开四蹄，加快了速度。他再次展开那卷地图，仔细研读起来。地图绘制得极为精细，远超寻常舆图。除了标注出西域诸国的位置、山川河流，更用特殊的朱砂与墨笔，圈出了一些隐秘的所在，旁边附有古老的篆文或奇特的符号注释。
“祭赛国佛塔下的玉简……火焰山芭蕉扇残片的梵咒……皆非偶然。”唐僧指尖划过地图上几个被重点标记的区域，正是他们之前经历疑点之处，“看来，女儿国先祖，亦非对这三界秘辛一无所知。这份地图，或许能指引我们，找到更多被刻意掩埋的真相碎片。”
他的目光最终落在地图西北角，一片用暗红色标记出的、广袤而荒芜的区域，旁边标注着几个小字——“蛮荒地，古战场，禁忌之所”。那里，正是他们即将踏入的方向。
“下一程，便是此地了。”唐僧合上地图，收入怀中，眼神锐利如刀，“传令，加快脚程，日落前，务必进入蛮荒地域。”
“是，师父！”八戒沙僧齐声应道。
队伍不再犹豫，沿着官道疾行。官道两旁的景致逐渐变化，丰饶的农田被稀落的灌木取代，人烟愈发稀少，空气中开始弥漫起一股干燥与荒凉的气息。偶有风沙卷过，带着戈壁特有的粗粝感。