幽海明珠的光，似乎也感应到了这关乎“存在”本身的沉重真相，光芒微微摇曳，在冰冷的岩壁上投下颤动的影子。静室内的空气，仿佛凝固成了万年玄冰，唯有石匣中“破界神光”那不稳定的细微震颤声，敖广压抑不住的痛苦喘息，以及孙悟空掌心“道韵之种”那稳定而温暖的五彩微光，是这片死寂中唯一的动态。
“原来……堵住伤口，防止入侵，还只是表象……”孙悟空缓缓收拢手掌，将那米粒大小的光点小心收起，目光重新投向气息奄奄的敖广，眼中少了几分之前的锐利逼问，多了几分沉甸甸的理解与肃然，“真正的要害，是那‘存在之源’……老哥，你们龙族这担子，压了千万年，太重了。”
敖广脸上挤出一丝比哭还难看的笑容，那笑容里满是浸透血脉的疲惫与认命：“重？或许吧。但对自祖龙以降的每一代龙族而言，这并非选择，而是……与生俱来的‘事实’。如同水要流下，火要上升。守护‘源之入口’，就是龙族血脉中不可分割的一部分，是我们的‘本能’，亦是我们的……‘原罪’。”
他喘息了几声，积蓄着力量，继续以微弱却清晰的声音，剥开那契约华丽而悲壮的外衣，露出其内里冰冷残酷的“代价”与“束缚”。
“契约的代价，远非之前所言的‘因果绑定’那般简单。”敖广的声音带着一种近乎麻木的平静，仿佛在陈述他人的故事，“首先，是血脉的诅咒与馈赠。龙族天生强大，寿元悠长，掌控水元，看似得天独厚。但这‘强大’本身，便是契约的‘馈赠’，亦是‘枷锁’。我们的力量，我们的寿元，我们与水元的亲和，其根源都深深扎根于对‘源之入口’的守护契约之中。契约在，这些便在；契约动摇，这些便如无根之木，无源之水。更可怕的是，这力量体系与契约深度绑定，使得我们几乎无法发展出完全独立于契约之外的全新力量道路。任何试图偏离‘守护者’角色、追求纯粹个体超脱或族群扩张的行为，都会引发血脉深处的排斥与反噬，轻则修为倒退，重则血脉枯竭。龙族历史上，并非没有惊才绝艳之辈试图打破这桎梏，最终……皆无善终。”
孙悟空默然。他想起四海龙族虽然势大，却似乎始终固守水域，极少像妖族或某些仙神那样争霸天地、开宗立派，原来根源在此。这“强大”，竟是一座无比华美却也无比坚固的牢笼。
“其次，是世代的囚徒与祭品。”敖广眼中闪过深切的悲哀，“每一任东海龙王，在继承大位、融合龙王印玺的同时，其神魂与血脉便会与封印核心、与那‘源之入口’产生最深层次的链接。从此，龙王便不再是独立的个体，而是成为了封印的‘活体阵眼’与‘预警器’。封印的每一丝波动，‘源’的每一次微弱异动，都会直接反映在龙王的神魂与躯体之上。平日尚可承受，但如遇如今日这般‘伤口’剧烈恶化、‘意志’疯狂侵蚀之时……”他低头看了看自己胸腹间缠绕的灰黑气息，惨然道，“本王这重伤，大半是那秽灵偷袭所致，但其中至少三成痛楚与恶化，是来自封印崩坏与‘源’之躁动对朕这‘阵眼’的直接反噬！历代龙王，少有寿终正寝者，多数皆因承受过多反噬或在与侵蚀对抗中耗尽本源而陨落。我们……生来便是预备好的祭品，以自己的生命与痛苦，为族群、为此界预警并缓冲灾劫。”
静室内的寒意似乎更重了。那位守护长老早已是老泪纵横，背过身去，肩膀微微耸动。
“再者，是信息的绝对封锁与孤独。”敖广继续道，“‘源之入口’的存在及其真正意义，是龙族最高机密，严禁外泄，甚至对族内绝大多数成员，包括许多龙子龙孙，都需严格保密。此非不愿信任，而是契约中可怕的‘信息污染’条款——任何非特定权限者，过度知晓此事，其意识与命运轨迹便可能被那‘虚无寂灭意志’或其渗透力量所‘标记’‘污染’，甚至成为其定位或入侵的跳板！因此，历代龙王都承受着知晓一切却必须守口如瓶、独自面对无边恐惧与压力的极致孤独。有时，本王甚至羡慕那些懵懂无知、只需按部就班生活的普通水族……”
他看向孙悟空：“大圣，你可知，今日对你所言这些，本王是冒着何等风险？不仅可能触发契约反噬，更可能因泄露机密，让你也陷入被那‘意志’重点关注的险地！但……事已至此，顾不得这许多了。”
孙悟空重重吐出一口气，仿佛要将胸中的郁垒尽数吐出。他终于完全理解了敖广之前所有的犹豫、恐惧、乃至在正殿时的“表演”。那不是懦弱，而是一个被无数重枷锁捆缚了千万年的灵魂，在面对可能彻底崩坏的局面时，本能的战栗与谨慎。
“最后，也是最绝望的一条，”敖广的声音低得如同耳语，却字字如冰锥，刺入人心，“契约并无‘终止’条款。或者说，其‘终止’条件只有两个：要么，此界‘存在之源’被彻底污染或吞噬，契约自然失效，龙族随之陪葬；要么……有外力能真正、彻底地弥合‘伤口’，净化‘源之入口’，使那‘意志’的侵蚀被永久隔绝。然而，后者……”他摇了摇头，“初代大能们倾尽所有，也只做到了‘封印’与‘镇守’。彻底弥合？或许只是理想。因此，对龙族而言，这份契约，本质上是一张没有尽头、世代相传的……卖身契。我们看不到解脱的希望，只能一代又一代，在这深海中，默默燃烧自己，维持着那脆弱的平衡，直到……或许永远。”
没有希望的努力，没有终点的刑期。这才是契约最深的残忍，最沉的束缚。
孙悟空沉默了良久。他看着敖广那苍老、憔悴、被痛苦与责任压垮的面容，看着这位统御四海的龙王，此刻更像一个被命运钉在永恒刑架上的囚徒。他想起了花果山的自由，想起了大闹天宫的肆意，想起了西行路上虽艰难却目标明确的跋涉……与龙族这无尽的、绝望的守望相比，自己所经历的那些坎坷与战斗，竟显得如此“幸运”。
“老哥……”他缓缓开口，声音有些沙哑，“这份契约，祖龙陛下……当初立下时，可知会是这般结果？”