流沙合拢，将最后一丝昏黄的戈壁天光彻底隔绝。
黑暗，瞬间吞噬了一切。但这黑暗与之前绝对虚无的混沌不同，带着一种潮湿的阴冷和沉闷的土腥气。身体在粗糙的流沙通道中不受控制地向下滑落，沙砾摩擦着伤口，传来阵阵刺痛。
猪八戒死死抱着唐僧，将师父的头护在怀中，自己的后背在沙壁上摩擦得火辣辣。他能感觉到师父的身体依旧冰凉，呼吸微弱，但似乎比在地面上时更稳定了一些——也许是因为脱离了地面那无所不在的阴寒与死寂？还是沙师弟选择的这条地下路径，真的蕴含着什么特殊的生机？
滑落的过程不长，却仿佛经历了一个世纪。终于，身下一空！
“噗通！”“噗通！”
几声闷响，众人先后摔落在一片相对坚实、却冰凉潮湿的地面上。四周一片漆黑，伸手不见五指，只有水流在远处某处潺潺流动的微弱声响，以及空气中弥漫着的、更加浓郁的水汽与古老的霉腐气息。
“咳咳……”猪八戒挣扎着爬起来，顾不上自己摔得七荤八素，连忙摸索身边的唐僧，“师父！师父您没事吧？”
唐僧没有回应，但呼吸声在寂静中清晰可闻，虽然微弱，却平稳依旧。
“沙师弟！小白！”猪八戒又朝着黑暗中呼喊。
“二师兄……我……没事……”沙僧虚弱的声音从不远处传来，带着喘息，“快……看看师父……这里……气息不对……”
猪八戒心中一惊，连忙凝神感应。果然，这地下空间虽然阴冷潮湿，却并非纯粹的绝地死气。空气中弥漫着一种极其稀薄、却异常古老精纯的水灵之气，甚至隐约有一丝沉静庄严的佛性残留，仿佛很久以前，此地曾有佛门大能驻足或修行过。然而，在这相对“平和”的气息之下，却又潜藏着一种难以言喻的压抑感，仿佛有什么沉重的东西被长久地镇封在此，连空气都显得凝滞。
这地方，绝不简单！
他摸索着，从怀里掏出一颗早已黯淡无光、却还勉强能当火石用的碎宝石，用力敲击钉耙。
“啪！啪！”
几点微弱的火星溅起，勉强照亮了方寸之地。借着这转瞬即逝的光，猪八戒看到他们身处一个巨大的天然石窟之中，地面是湿润的岩石，不远处有一条地下暗河缓缓流淌，河水呈现出一种不正常的暗绿色，散发着微光，勉强提供了些许光源，映照出石窟顶部垂落的、千奇百怪的钟乳石。
而最引人注目的是，在石窟的中央，暗河环绕之处，竟有一方残破的石台。石台上，似乎刻着早已模糊的梵文，还有一尊只剩下半截身子的石佛雕像，低眉垂目，法相依稀能辨出古老与慈悲，但石质已风化严重，爬满了墨绿色的苔藓和水渍。
这石佛和石台散发出的，正是那股稀薄的佛性残留。但石台下方，暗河水流最湍急、颜色最深沉的漩涡处，却隐隐传来让猪八戒心悸的压抑与不祥之感。
“此地……有古怪。”沙僧也勉强坐起，借着暗河微光观察四周，眉头紧锁，“水脉古老……蕴含灵气……但也被……污染了。那石台……像是镇压之物。”
猪八戒点点头，正要说什么，忽然感觉怀中的师父，身体轻微地动了一下。
紧接着，一股奇异的气息，从唐僧身上散发出来。
那不再是纯粹的虚弱濒死，也不再是之前融合意识的金芒温暖。而是一种更加疏离、澄澈、带着洞悉智慧与淡淡悲悯的平静气息。同时，一丝极淡的、与石窟中央那残破石佛雕像隐隐呼应的古老佛韵，也开始在他周身流转。
猪八戒低头看去，只见昏迷中的唐僧，眉心那点光芒，颜色已经彻底转变为那种澄澈的淡金色。他的眉头不再紧蹙，面容呈现出一种近乎透明的宁静，仿佛超脱了肉身的痛苦与尘世的纷扰。
然后，在猪八戒和沙僧惊愕的注视下，唐僧的眼皮，缓缓颤动，竟一点点……睁开了。
露出的，是一双淡金色、如同蕴含了无尽智慧星海、却又平静无波的眼眸。这眼眸初时有些茫然，缓缓转动，扫过猪八戒满是惊愕的胖脸，扫过挣扎起身的沙僧，扫过这幽暗诡异的石窟，最后，落在了石窟中央那残破的石佛与石台之上。
目光触及石佛的刹那，那双淡金色的眼眸中，骤然闪过一丝极其复杂的光芒——有恍然，有追忆，有悲悯，也有一丝……深沉的叹息。
猪八戒被这目光看得心头莫名一慌，那眼神太陌生了！虽然还是师父的脸，但感觉完全不同！之前的师父眼神温和、执着，有时固执，有时软弱，却总带着人间烟火气和对他们的关切。而眼前这双眼，却仿佛高高在上的智者，在审视着一段与己无关的、尘封的往事。
“师……师父？”猪八戒试探着，声音有些发颤，“您……您醒了？感觉怎么样？”
唐僧缓缓转过头，淡金色的眼眸平静地看向猪八戒。那目光让猪八戒觉得自己仿佛成了琉璃盏中一只微不足道的小虫，被透彻地观察着。
片刻的沉默。
然后，一个平静、温和、却带着一种不容置疑的疏离与古老韵味的声音，从唐僧口中响起。那声音并不虚弱，反而有一种穿透时光的清晰感，用的词语，也带着古意：
“汝……唤吾‘师父’？”
猪八戒和沙僧同时一愣。
“吾观此身，与尔等确有因果牵绊，十世修行印记犹存。”唐僧继续缓缓说道，语气像是在陈述一个客观事实，“然‘唐僧’之名，十世轮回之相，红尘跋涉之身……此刻于吾，如同镜中倒影，水中观月，虽知其形，却难感其情。”
他微微抬起那只布满裂痕和黯淡烙印的手，放在眼前，淡金色的眼眸静静注视着。
“此身将溃，佛印如枷，死气蚀魂，源光蛰伏……十世功德，亦近乎虚耗。”他声音依旧平静，仿佛在分析一件法器的状态，“而吾之灵识……金蝉子之残忆与本真，却因功德消弭、凡念褪去，反得显化之机。”
他目光再次转向猪八戒和沙僧，那平静的眼神下，似乎隐藏着浩瀚的思绪。