永嘉五年（公元311年），洛阳。
初夏的风本该带着暖意，此刻却裹着呛人的烟尘和若有若无的血腥气，在破碎的城墙、倾颓的殿宇间呜咽盘旋。曾经冠盖云集、笙歌不绝的西晋帝都，此刻犹如一头被开膛破肚的巨兽，在垂死的痉挛中发出无声的哀鸣。匈奴汉国大将刘曜的旗帜，如同狰狞的伤疤，插满了残存的箭楼和宫门。
北门（大夏门）洞开，不再是为了迎候凯旋的王师，而是成了绝望奔逃的通道。混乱如同决堤的洪水，汹涌而出。衣衫褴褛的百姓拖儿带女，哭喊声撕心裂肺；往日矜持高贵的士族官员，此刻也顾不得冠冕歪斜、衣袍沾泥，仓皇地驱赶着装载细软的牛车、驴车，在人群中左冲右突。粗粝的北方口音、急促的洛阳雅言、夹杂着孩童的啼哭和牲畜的嘶鸣，汇成一首末世的悲怆交响。
“快！快跟上！别管那些了！命要紧！”一个穿着半旧锦袍的中年文士，脸色煞白，死命拽着妻儿往一辆勉强能动的牛车上推挤。车辕上堆满了书卷和包裹，摇摇欲坠。妻子怀抱着幼小的婴儿，满面泪痕，脚上的丝履早已不知去向，只余沾满泥污的罗袜。
“爹爹…我的布老虎…”车上的小童哭喊着，望向身后火光冲天的城郭，小手徒劳地伸向那吞噬一切的炼狱方向。
文士猛地回头，望向那曾经象征无上荣光的宫阙方向，那里浓烟蔽日。他眼中掠过无法言喻的痛楚和幻灭，嘴唇哆嗦着，最终化为一声喑哑的低吼：“没了！都没了！往南！只有往南才有一线活路！”他狠心转过头，不再看那埋葬了半生荣华与信念的都城，用力抽打着拉车的瘦牛。
人流像浑浊的泥浆，裹挟着恐惧和最后一点求生的本能，向着东南方向，艰难地蠕动。身后，是彻底崩塌的旧世界；前方，是吉凶未卜的漫长流亡。衣冠南渡的大幕，在洛阳城的冲天烈焰和无数血泪中，悲壮地拉开。
建康（今南京），石头城码头。
长江的浩荡水气扑面而来，带着南方特有的湿润与微腥。宽阔的江面上，舟楫如蚁。有庞大的官船，舱室紧闭，透着几分压抑的肃穆；更多的是大大小小、千奇百怪的民船、渔船，乃至临时捆扎的筏子，上面挤满了面黄肌瘦、眼神茫然的北地流民。码头上更是人声鼎沸，行李堆积如山，呼喊声、叫骂声、寻亲的吆喝声、孩童的啼哭声混杂一片，将这个原本不算顶重要的江畔码头，变成了一个巨大而混乱的临时难民营。
一艘装饰相对齐整的官船缓缓靠岸。船头，立着一位三十岁出头、面容清癯、眉宇间带着几分忧思与谨慎的亲王——琅琊王司马睿。他穿着素色的亲王常服，身形略显单薄，望着眼前这片喧嚣与混乱，眉头微蹙。这便是他新的根基之地吗？远离了中原的烽火，却也远离了帝国的中心与威严。江东，对这位来自北方的宗室亲王而言，充满了未知与疏离。
“大王，船已泊稳，请移步。”一个温润而沉稳的声音自身侧传来。说话之人约四十岁年纪，身着深色常服，气质儒雅从容，眼神却深邃如古井，仿佛能穿透眼前的纷扰，正是安东将军司马睿的军咨祭酒、琅琊王氏的肱骨谋臣——王导。
司马睿收回目光，转向王导，脸上浮现一丝不易察觉的依赖：“茂弘（王导字），此地…人心如何？”他的声音不高，带着初来乍到的试探和隐隐的不安。他深知，江东并非无主之地。此地盘踞着根深蒂固的本地大族——顾、陆、朱、张，史称“吴姓冠冕”。他们历经东吴、西晋，在江东经营数代，势力盘根错节，对外来的“伧父”（南人对北人的蔑称）势力，天然地抱有警惕和排斥。
王导的目光扫过码头上那些衣着光鲜、远远观望、眼神中带着审视乃至冷漠的江东本地士族代表，淡然一笑，那笑容里却蕴含着不容置疑的力量：“大王勿忧。江东俊彦，亦知忠义。唯需时日，以诚相待，必能使其归心。当务之急，是安顿北来流寓，收拾人心，稳固根本。”
司马睿无声地点点头，深吸了一口潮湿的江风，在王导的陪同下，踏上了建康的土地。这一步，踏出的是晋室最后的希望，也踏入了重重荆棘。
琅琊王的府邸临时设在了建康城北一处不算奢华的旧宅。书房内，气氛却比宅院本身沉重百倍。
案几上堆着几份新呈上的简牍。司马睿拿起一封，只扫了两眼，脸色便阴沉如水，猛地将竹简重重掷于案上！“岂有此理！”他压抑着怒火，声音从齿缝里迸出，“顾和、陆晔（yè）…这些江东大姓！本王亲自征辟他们为掾属（幕僚），竟敢屡次称病推辞！连本王的面子都敢驳？！”
他站起身，在狭小的书房内烦躁地踱步，素色的袍袖因激动而微微颤抖。“他们眼里，可还有大晋？可还有我这个宗室亲王？！不过是些偏安一隅、坐井观天的‘吴儿’！”司马睿感到一种前所未有的羞辱。在北方，他是堂堂琅琊王，无论走到哪里，地方官绅无不倾力迎奉。可在这建康，他竟被当地的豪族如此轻慢！一股巨大的挫败感和无力感攫住了他。
“大王息怒。”王导的声音依旧平和，起身替司马睿斟了一盏清茶，置于他面前，“江东诸贤，非是轻慢大王，实是心存顾虑。”
“顾虑？顾虑什么？”司马睿猛地转身，盯着王导。
“其一，顾虑大王能否在此长久立足。”王导目光沉静，直视司马睿，“中原板荡，胡马横行。江东僻处一隅，相对安稳。他们怕大王引来战火，打破他们数代经营的安宁。”他顿了顿，继续道，“其二，便是顾虑北来的士族。”王导的声音低沉了几分，“北人南渡，携家带口，需要土地、职位、资源安置。而江东地狭，资源有限。本地士族担心利益受损，权柄旁落，更担心北人…喧宾夺主。”
司马睿沉默了。王导的话，像冰冷的针，刺破了他愤怒的表象，露出了更为复杂的现实困境。资源争夺、权力分配、南北隔阂…这才是真正的壁垒。他颓然坐回席上，端起茶盏，茶水温热，却暖不了他心中的冰凉。“那…依茂弘之见，当如何破局？难道就此…束手束脚，困守孤城？”他的话语中透出焦虑与不甘。他需要江东士族的力量，需要他们的认可来证明自己在这里统治的合法性！
王导没有立刻回答。他走到窗边，推开半扇窗扉，望向庭院中那几株在江南微雨中愈发青翠的芭蕉。雨水顺着宽大的蕉叶汇聚成珠，倏然滴落。他凝视着那晶莹的水珠坠入下方的石槽，发出清脆的“啪嗒”声，眼神变得愈发幽深锐利。
“欲安江东，必先安江东士族之心。”王导缓缓转过身，语速不快，却字字千钧，“大王初临，恩信未立。寻常征辟、赏赐，于顾、陆之辈，不过锦上添花，难动其本。”他走到司马睿案前，微微倾身，声音压得更低，带着一种奇特的穿透力，“大王可知江东最重何物？”
司马睿抬眼，带着询问。
“名望！声威！”王导斩钉截铁，“他们需要一个足以震慑其心、彰显大王乃天命所归的…‘势’！”他的眼中闪烁着智慧的光芒，“寻常手段不行，那便…营造一个他们无法拒绝的‘势’！一个让整个建康城都看到，大王乃众望所归、人心所向的‘势’！”
司马睿心中猛地一跳，直觉告诉他，王导心中已有了惊人之策。“茂弘…计将安出？”
王导的嘴角，终于勾起一丝成竹在胸的、意味深长的弧度。
永嘉六年（公元312年），三月初三，上巳节。
按照古老习俗，这是祓禊（fú xì）除灾、踏青游春的日子。往年，建康城中稍有身份的士族男女，都会相约出游，在水边洗濯嬉戏，簪花饮酒，吟诗作赋，一派闲适的江南风韵。
然而今年的上巳节，注定成为建康城历史上最震撼、最令人难忘的一天！
天色刚蒙蒙亮，建康城的主街大道上，便出现了不同寻常的动静。一队队身着整齐甲胄、手持长戟的北府兵（王导、王敦统领的北方流民精锐）悄然出现，沿着通往城南江滨祓禊胜地的道路两侧列队。他们面容肃杀，身姿笔挺，甲叶在晨曦微光中泛着冰冷的寒芒。整条街道，骤然笼罩在一片无声的、令人窒息的肃杀气氛中。
太阳渐渐升高。当第一缕金色的阳光刺破云层，洒在建康城鳞次栉比的屋瓦上时，琅琊王府的大门轰然洞开！
一支庞大而前所未有的仪仗队伍，缓缓行出王府！
开道的是数十名骑兵，盔明甲亮，高擎着象征琅琊王威严的旌旗节钺。紧随其后的是庞大的鼓吹乐队，钟磬齐鸣，笙箫并奏，恢弘的雅乐声响彻云霄，震得街巷两旁屋宇的窗棂都在嗡嗡作响！
队伍的核心，是一辆规格极高的金根车（帝王或亲王专用礼仪车驾），由八匹神骏的白色骏马牵引。车驾极其华美，金玉装点，流苏垂幔，在朝阳下熠熠生辉，宛如移动的琼楼玉宇。