话音刚落，右侧武官班列首位，一身戎装、气势逼人的大将军王敦便上前一步。他带来的不是钱粮，而是刀兵和杀伐之气：“大王！荆州急报！杜弢叛军余孽流窜入湘州，裹挟流民数万，声势复炽，攻城略地，湘州刺史荀眺（tiào）求援甚急！另，江北传来消息，羯人石勒蠢蠢欲动，似有南窥之意！臣请调江州兵马入湘平叛，并令驻广陵之军严加戒备，增固江北诸戍垒！”他的声音斩钉截铁，带着不容置疑的强势，仿佛不是在请示，而是在告知部署。
司马睿心头一紧。兵凶战危，稍有不慎便是万劫不复。他下意识地将目光投向左侧的王导，带着明显的征询之意：“丞相以为如何？”
王导微微颔首，接口道：“大将军所言甚是。杜弢乃心腹之患，若不速平，恐成燎原之势，危及建康侧翼。石勒凶狡，不可不防。然调兵遣将，粮秣转运，需与地方协调。敦兄，”他转向王敦，语气平和却隐含协调，“请与江州刺史周访、广陵太守蔡豹（皆王敦系将领）细商方略，务求速战速决，以免空耗国力。所需粮秣器械，导将尽力筹措，确保无虞。”
“哼，些许流寇，何足挂齿！给我精兵三万，两月之内，定献杜弢首级于阙下！”王敦傲然回应，对王导的“协调”似乎有些不以为然，但终究没有反驳粮秣之事。他转身向司马睿拱手：“大王，军情如火，臣即刻返回荆州部署！”说罢，竟不待司马睿正式下令，便大步流星转身出殿，甲叶铿锵之声久久回荡。
殿内陷入短暂的沉寂。司马睿看着王敦消失的背影，又看看身旁面色如常、仿佛一切尽在掌握的王导，心中涌起一股极其复杂的滋味。王氏兄弟，一内一外，如同支撑他王座的两根巨柱。王导总揽朝政，调和阴阳，将纷繁复杂的民政梳理得井井有条，使他这个晋王能够安坐；王敦手握重兵，虎踞上游，震慑四方，替他扫平威胁，撑起了江东的武力屏障。没有他们，就没有他司马睿今日的地位！
然而，这根柱石太过巨大，巨大到让他隐隐感到一种无形的压迫。王导的智慧深不见底，仿佛总能洞悉他的心思；王敦的悍勇和强势，更带着一种咄咄逼人的锋锐。他司马睿的意志，究竟能在多大程度上穿透王氏兄弟的意志？他依赖他们，感激他们，却也……无法克制地忌惮他们。这种微妙而危险的情绪，如同江南梅雨季的湿气，悄然渗透进他尊贵的冕服之下。
建武二年（公元318年），春寒料峭。
建康城笼罩在一片紧张而忙碌的肃穆氛围中。晋王称帝的呼声，经过近一年的酝酿发酵，如同地底奔涌的岩浆，再也压抑不住，即将喷薄而出！司马睿称晋王，本就是权宜之计。愍帝被俘后，在平阳受尽屈辱，最终于去年年底被刘聪杀害的消息传至建康，如同最后一根稻草，彻底压垮了所有“迎还旧主”的幻想幻想。愍帝的血，宣告了西晋王朝的最后终结。国不可一日无君！所有渴望秩序、渴望一个明确核心来对抗北方胡尘的力量，都将目光牢牢锁定在建康，锁定在司马睿身上。
晋王宫内，灯火通明。称帝大典的各项筹备已进入最后的冲刺阶段。礼官捧着厚厚的仪注册子穿梭不停，工匠们连夜赶制着象征皇权的衮服、冕旒、玉玺宝案。空气中弥漫着油漆、新织锦缎和一种难以言喻的亢奋气息。
然而，在司马睿临时起居的后殿暖阁内，气氛却与外界的喧嚣截然不同。司马睿身着素色常服，独自一人凭窗而立，望着窗外沉沉夜色中宫檐下摇曳的灯笼光影。他的脸上没有即将登临九五的狂喜，反而笼罩着一层深深的疲惫和挥之不去的忧虑。
脚步声轻轻响起。王导走了进来，手中捧着一卷刚拟好的登基诏书草本。他看到司马睿的背影，脚步顿了一下，随即如常走近：“夜深了，大王……陛下，”他自然地改了称呼，将诏书轻轻放在案上，“吉服冕旒已由尚方监呈验无误。明日大典仪程，臣已与太常最后核毕，确保万无一失。”
司马睿缓缓转过身，没有去看案上的诏书，目光落在王导那张永远波澜不惊的脸上。昏黄的灯光下，他似乎想从这张脸上找寻些什么。片刻，他才幽幽开口，声音带着一丝沙哑：“茂弘……你说，这皇帝……好当吗？”这突兀的问题里，蕴含着太多复杂的情绪——惶恐、不安、以及对未来深不可测的迷茫。他不再是那个偏安江东、只需倚仗王氏的晋王了。明日之后，他将是天下共主！这顶冠冕，太重了！
王导平静地迎视着司马睿的目光，眼神深邃依旧。“陛下，”他再次清晰地吐出这个称呼，“世间之事，从无‘好当’与否，只在‘当’与‘不当’。西晋既亡，神器无主，四海崩裂，万民待拯。陛下承高祖宣皇帝之遗烈，续炎刘（代指晋）之正朔，此乃天命所归，亦是万民所望！”他的话语平稳有力，带着一种强烈的信念感，“至于艰难险阻，古来帝王，谁人免之？导与敦兄，江东众臣，以及万千南渡北人、江东士庶，皆陛下股肱，当戮力同心，共扶社稷！”他巧妙地避开了司马睿关于“好当不好当”的个人感受，转而强调了责任、正统和群臣的拥护，将个人忧虑升华为集体使命。
司马睿听着王导的话，心中那翻腾的不安似乎被这沉稳的力量稍稍抚平了些许。是啊，开国之君，哪有容易的？他长长吁了一口气，目光落在案头那份诏书上，诏书末尾加盖的“晋王玺”印文清晰可见。明天，它将被“皇帝之玺”取代。他伸出手，指尖抚过诏书光滑的绢面，感受着权力的真实触感，眼中最后一丝犹豫渐渐被一种孤注一掷的决心取代。
太初元年（公元318年）三月初十，建康南郊。
这是一个典型的江南春日清晨。昨日下了一夜的细雨，将天地洗濯得格外清爽。晨光熹微，薄雾如纱，轻柔地笼罩着高大的圜丘祭坛和周围肃立如林的仪仗卫队。空气中弥漫着泥土的芬芳和潮湿草木的气息，更添几分庄严肃穆。
祭坛之下，黑压压站满了文武百官。他们身着崭新的朝服，依品阶排列，如同整齐分割的色彩斑斓的棋盘。前排是王导、刁协、周顗（yǐ）等重臣，神情肃穆；后面是顾荣、贺循等江东大族代表，以及许多面孔尚新的北来士族。所有人的目光都聚焦在通往祭坛顶端的御道上。
庄严肃穆的礼乐声中，司马睿的身影终于出现！
他头戴十二旒冕冠，垂下的玉珠遮挡了部分面容，却更显天威难测；身着玄衣纁裳（黑红二色帝王礼服），上绣日月星辰、山龙华虫十二章纹，雍容华贵，气象威严；腰悬三尺长剑，象征着征伐与权柄；足蹬赤舄（xì，帝王礼鞋），一步步踏上铺着崭新红毡的台阶。华盖如云，羽葆幢幡庄严导引。这一刻，他不再是那个曾寄人篱下、被江东士族轻视的琅琊王，也不是那个倚重王氏兄弟的晋王，而是即将承接天命、宣告一个新王朝诞生的天子——晋元帝！
然而，就在这万众瞩目、庄严肃穆的时刻，一个本该出现的、极具分量的人影，却缺席了——手握重兵、镇守上游的大将军王敦，并未出现在祭坛下的武官班列之首！消息灵通的大臣们早已得知，王敦以“荆州军情紧急，流寇复炽”为由，并未返回建康参加登基大典！他只派了一名级别不高的军司马送来贺表。
这个意味深长的缺席，如同投入平静湖面的一块巨石，在部分大臣心中激起了层层涟漪。王敦这是何意？是当真军务缠身无法抽身？还是……刻意以此彰显其超然地位，提醒所有人，乃至提醒新皇帝，这江东的天下，有一半是靠他王家的铁蹄踏出来的？尤其是在这登基大典、彰显皇权至高无上的关键时刻！一些敏感的大臣，如侍中周顗等人，偷偷交换着眼神，目光中充满了忧虑和不安。大将军此举，无异于在皇帝最需要彰显权威的时候，泼下了一瓢无形的冷水。
祭坛顶端，司马睿在王导等礼官的引导下，一丝不苟地完成着繁复的祭天仪式。燔柴升烟，瘗埋玉帛，诵读祝文……他神情庄重，动作沉稳。但当他跪拜下去，额头触及冰冷的祭坛地面时，在王导等近侍无法看到的阴影里，一丝极其细微的僵硬掠过他的嘴角。王敦的缺席，如同一根无形的刺，深深扎在他刚刚膨胀起来的帝王之心上。他感受到了！感受到了那道来自上游荆襄、代表着绝对武力的漠然目光！一种巨大的、冰冷的阴影，…～…………