建武元年（公元317年）初春，建康。
这座依托长江天险、在永嘉之乱的血火中仓促崛起的都城，经过数年经营，已初具规模。宫阙殿宇虽远不及洛阳的恢弘壮丽，却也渐渐褪去了流亡朝廷的寒酸气。然而，空气中弥漫的并非是新朝初立的蓬勃朝气，而是一种沉甸甸的、挥之不去的忧虑和压抑。如同这江南早春，虽有新绿萌发，却总被连绵的冷雨和厚重的铅云笼罩。
从遥远的西北，断断续续传来令人心悸的战报送达宫廷。胡骑肆虐，山河破碎。长安孤城，在匈奴汉国大军的重重围困下，已是摇摇欲坠，粮草断绝，甚至出现了骇人听闻的“人相食”的惨剧。每一次驿马的蹄声敲响建康城的石板路，都让坐在临时改建的偏殿处理政务的琅琊王司马睿心头一紧。
这一日午后，细雨如愁丝，织就一片迷蒙。急促得近乎疯狂的蹄声由远及近，撕裂了宫城的宁静，最后在殿门外戛然而止，伴随着战马一声凄厉的长嘶和重物坠地的闷响。
“报——！！！八百里加急！长安……长安急报！！！”
一个浑身泥泞、几乎看不出军服本色的信使，被两名甲士几乎是架着拖进殿内。他脸上布满干涸的血污和泥痕，嘴唇因干渴和极度的疲惫裂开数道深深的口子，眼神涣散，似乎随时会倒下。他挣扎着，用尽最后一丝力气嘶喊出声，那声音沙哑得如同砂纸摩擦：“大…大王……长安……城破……天子……天子蒙尘！！”话音未落，人已彻底昏死过去，像一袋被抽空了骨头的麦子瘫软在地。
“什么？！”司马睿猛地从御座上站起，宽大的袍袖带倒了案几上堆积的简牍和笔砚，墨汁和竹简哗啦啦滚落一地。殿内侍立的官员们更是如同被惊雷击中，瞬间死寂，随即爆发出压抑不住的惊呼和悲泣。
“天子蒙尘”——四个字，如同四柄冰冷的匕首，狠狠扎进每个人的心脏！这是最隐晦、也最残忍的宣告：长安陷落，晋愍帝司马邺，那位年仅十七岁、在西晋最后烽烟中被推上皇位的少年天子，已然落入匈奴汉国皇帝刘聪之手！国都失陷，至尊被俘，这意味着什么？意味着那个曾经统一华夏、威加四海的西晋王朝，在经历了永嘉之乱的惊天浩劫后，终于彻底咽下了最后一口气！它的生命，在长安城破的硝烟和血泪中，画上了句号！
一股巨大的悲怆和深沉的无力感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了司马睿。他脸色惨白如纸，踉跄一步，扶住了御座的扶手才勉强站稳。愍帝，那是他的侄子，更是这个风雨飘摇的帝国名义上最后的象征。如今，象征崩塌了。他的眼前仿佛浮现出长安城破时的冲天烈焰，耳畔似乎响起胡马的嘶鸣和百姓的哀嚎。一种难以言喻的、混杂着悲伤、恐惧以及对中原故土深切思念的复杂情绪，狠狠攥住了他的五脏六腑。他甚至能感觉到殿内所有臣子的目光，此刻都如同实质般刺在他身上——国不可一日无君！西晋既亡，谁主沉浮？！
“大王节哀！保重御体！”一个沉稳的声音打破了殿内死寂的悲痛。丞相王导越众而出。他面色同样凝重肃穆，眼神深处有痛惜，但更多的是一种异常清醒的决断和不容置疑的力量。他快步上前，搀扶住身躯微微摇晃的司马睿，声音不高，却清晰地传入殿内每个人的耳中：“陛下蒙尘，乃天下之痛，臣等肝肠寸断！然，社稷倾危，神器不可久悬！大王承宣帝（司马懿）、景帝（司马师）、文帝（司马昭）之血脉，系高祖（司马懿）苗裔，德泽广被，众望所归！此诚危急存亡之秋，当顺天应人，即晋王位，承继大统，以安天下人心！”
王导的话，如同一道惊雷，瞬间劈开了笼罩在众人心头的迷茫与绝望！群臣像是溺水者抓住了浮木，眼神由悲戚迅速转为炽热。对啊！西晋虽亡，司马氏的血脉未绝！琅琊王睿，本就是宗室近支，又在这江东之地苦心经营数年，凝聚了南渡士族和部分江东人心！此时此刻，除了他，还有谁能挑起这中兴晋室的重担？！
“丞相所言极是！”侍中刁协立刻躬身附和，声音因激动而颤抖，“大王乃宣皇帝子孙，国难当头，责无旁贷！请大王即晋王位，总摄万机，以续国祚！”
“请大王即晋王位！”大将军王敦的声音洪亮如钟，带着一股沙场宿将特有的铁血气息。他虽远在荆州，手握重兵，此番回朝述职恰逢其时。此刻他排众而出，身着戎装，甲叶铿锵，目光锐利如鹰隼，扫视全场，那无形的威压让群臣无不凛然。他的表态，如同给这立储大事盖上了一枚沉甸甸的兵符印信。“臣王敦，愿率荆襄十万劲卒，拱卫新主，誓扫胡尘，光复旧都！”
“请大王即晋王位！”几乎是同时，殿内所有大臣，无论南北出身，无论心中作何盘算，此刻都齐刷刷拜倒在地，山呼之声震得殿梁嗡嗡作响。这是大势所趋，更是生存必需！
司马睿看着脚下匍匐一片的群臣，感受着王导搀扶他手臂传来的坚定力量，听着王敦那掷地有声的誓言。胸中翻涌的悲凉渐渐被一种更庞大的、更具诱惑力的东西取代——那是权力的重量，是历史赋予的重任，更是一个王朝延续的希望！他深吸一口气，强行压下内心的震撼与激荡，闭上眼睛，再睁开时，眼中已只剩下凝重和决然。他缓缓抽出被王导扶着的手臂，整理了一下略显凌乱的衣冠，挺直了脊梁，声音带着一丝不易察觉的沙哑，却异常清晰地在大殿中响起：
“孤…德薄才鲜，本不堪此重任。然，宗庙丘墟，生民倒悬，此诚危急存亡之秋也！承蒙诸公不弃，推戴至斯……孤…唯有暂摄晋王之位，勉力为之，以冀挽狂澜于既倒，待他日迎回天子，再奉还大政！”他刻意强调了“暂摄”和“迎回天子”，既是政治姿态的需要，也是为自己内心的某种不安留下一个退路。
司马睿称晋王！
消息如同长了翅膀，迅速传遍建康的大街小巷，更随着滚滚长江水，传向四面八方。建康城内的气氛陡然一变。原本弥漫的亡国之痛，被一种新的、躁动的希望所取代——虽然微弱，但毕竟有了一个核心！旧有的琅琊王府被迅速扩建，升格为晋王宫，虽然规制尚简，但象征着权力的中枢开始高效运转。一道道加盖了晋王印玺的诏令从中发出：整顿吏治，屯田募兵，安抚流民，联络尚在北方坚持抵抗的坞堡……
然而，权力中枢的核心运作，却清晰地勾勒出日后那个着名格局的雏形。
晋王宫的议事大殿（原王府正堂改造）内，气氛肃穆。司马睿端坐主位，身着晋王冕服，虽竭力维持威严，但面对堆积如山的军政要务，眉宇间不时掠过一丝力不从心的焦虑。
“大王，”丞相王导手持玉笏立于左侧首席，声音平稳清晰地禀报着，“今岁江东各郡田赋清册已初步汇总，受北方流民安置及去岁水患影响，丹阳、吴郡等地税粮征收恐不及往年六成。当务之急，需开源节流，裁汰冗余官吏，严查中饱私囊，并择选干吏，督劝农桑，以充实仓廪。”他条理分明，每一项建议都直指要害，仿佛整个江东的民生经济脉络都清晰地烙印在他心中。
“准！”司马睿几乎不假思索。这些繁琐而具体的民政，非他所长，也非他兴趣所在。他信任王导，如同信任自己的头脑。“丞相所拟条陈，皆照准施行！”