《新中国最伟大的工程之一——南水北调工程究竟有多么厉害？》
关于这个标题，字面上的意思应该是修一条运河，将南方的水调到北方去，只是虽然修建一条大运河是非常困难，但也不至于成为后世那个强大的新中国最伟大的工程之一吧？
由于不明白这个工程的全貌，古人一些见识不广的人有些不明觉厉，而那些熟稔历史、通晓水利的，第一反应是恍然，再然后就是基于自身认知的揣度。
隋朝，此时尚未天下大乱的隋炀帝杨广还在洛阳新都享受。
此时他正在西苑水殿纳凉，见此标题不由嗤笑一声，对身旁的虞世基等臣子道：“南水北调？莫非后世又出了个喜功好事之君，欲学朕开凿运河？‘最伟大’？呵，朕之通济渠、永济渠，沟通南北五水，使天下漕运畅通，莫非算不得伟大？”
语气中带着七分自矜，三分对“最”之一字的不以为然。
……
北宋时期，擅长水利、曾主持治理黄河的沈括，此刻眼中闪烁着纯粹技术官僚的好奇光芒：“哦？南水北调？此非寻常疏浚开凿。‘调’字精妙，关键在于如何‘调’。是借地势自流，还是需设闸堰逐级提水？水源选在何处？线路如何规避山川阻隔？沿途如何防其淤塞、蒸发、渗漏？这工程之‘厉害’，恐怕不在修通，而在调成且调好。”
他已经敏锐地触及了问题的核心。
……
蒙元时期，入主中原之后的蒙古人在不到一百年的时间，就被有事没事肘击一波的黄河从马背上的汉子逼成了治水专家。
此时负责漕运、深知水脉重要的丞相脱脱，摸着下巴浓密的胡须，对工部官员沉吟：“南水北调……听其名，志气不小。然则，南水何其多，北方何其广，欲调水，绝非一渠一河可成。莫非是仿我朝郭守敬前辈旧事，广修水渠，引各路水源？即便如此，称‘最伟大’之一，恐也需旷日持久，耗费海量民力吧？”
……
明朝永乐年间，正在筹划迁都、深感北平物资（尤其是粮食）转运艰难的明成祖朱棣，眼神骤然锐利起来。他侧首对太子朱高炽和工部尚书宋礼道：“南水北调……若真能成，岂止是调水？水运通，则粮秣、物资、兵员皆可顺流而至！于国于都，战略意义非凡！后世称之为‘最伟大’之一，或非虚言。尔等细看，此工程究竟有何玄机。”