他知道，今天，又拿不下昆阳了。
“鸣金……收兵！”这四个字，韩安国几乎是从牙缝里挤出来的，充满了不甘与耻辱。
汉军如同退潮般，缓缓撤回了营寨。城头，劫后余生的守军瘫倒在血泊中，连欢呼的力气都没有了。朱棣拄着剑，站在残破的缺口处，望着退去的汉军，胸膛剧烈起伏。他看了一眼身边所剩无几的老营弟兄，又看了看那些眼神依旧带着惊恐、却多了一丝劫后余生茫然的青壮，缓缓吐出一口带着血腥味的浊气。
守住了。又一次。
张玉的骑兵在汉军收兵后，也如同来时一般，迅速脱离接触，消失在暮色之中，仿佛从未出现过。
昆阳城下，只留下更多的尸体，和一条由鲜血与尸骨铺就的、更加深厚的死亡地带。
……
长安，未央宫。
刘彻看着韩安国送来的、充满了辩解与请罪意味的战报，脸色阴沉得能滴出水来。战报详细描述了昆阳守军的顽抗，以及那支“来历不明、极其精锐”的骑兵突袭，导致功败垂成的经过。
“废物！”刘彻猛地将战报摔在御案上，声音如同寒冰，“数万大军，围攻一座弹丸小城，月余不下，损兵折将，竟还有脸向朕诉苦！那支骑兵？除了朱棣那条疯狗蓝玉，还能有谁？！”
殿内群臣噤若寒蝉。窦婴等文官低着头，眼神交换间，对韩安国的无能更多了几分鄙夷。李广等武将则面露愤慨，既恨韩安国丢尽了武人脸面，也恨朱棣和蓝玉的猖狂。
“陛下，”窦婴最终还是站了出来，“韩安国久战无功，空耗国力，是否……应考虑换将？”
刘彻冷哼一声：“换将？换谁？你吗？”他目光扫过李广等人，“还是你们谁有把握，能速速拿下朱棣的人头？”
无人敢应声。昆阳俨然已成了一块烫手山芋，谁接都可能沾上一身腥。
刘彻烦躁地挥了挥手：“再给韩安国去旨！严词申饬！告诉他，朕不想再听到任何借口！两个月内，若不能提着朱棣的人头来见，他就自己提着脑袋回来！”
他顿了顿，眼中闪过一丝厉色：“另外，传旨卫青！让他从河北，给朕抽调五千……不，一万精锐弓弩手，火速增援昆阳前线！朕倒要看看，他朱棣的骨头，到底有多硬！”
他终究还是动用了卫青的力量，尽管心中对卫青和霍去病依旧存有猜忌，但此刻，解决朱棣这个心腹大患，压倒了一切。
……
巨鹿，汉军大营。
卫青接到了刘彻要求调兵增援昆阳的旨意。他沉默地看着旨意，脸上看不出喜怒。
“大将军，陛下这是……”身旁的将领欲言又止。
卫青缓缓将旨意放下，平静道：“陛下有旨，我等自当遵从。传令，从各郡守军中，抽调一万弓弩手，由……苏建统领，即日南下，增援韩安国将军。”
他没有动用自己的中军，也没有动霍去病的骑兵，而是从地方守军中抽调。这既执行了皇帝的旨意，也最大限度地保持了自己核心力量的完整，避免过度卷入中原那个泥潭。
命令下达后，卫青独自一人站在帅府院中，望着南方。昆阳的血战，朱棣的顽强，韩安国的窘迫，陛下的焦躁……这一切，都清晰地映在他深邃的眼眸中。
“朱棣……你究竟，还能撑多久？”卫青低声自语，声音消散在初冬的寒风中。