“那这些兵……”朱贵指着谷底还在哀嚎的士兵。
喻万春望向峡谷，沉默片刻，“救能救的，轻伤的包扎后放走。记住，告诉他们，是刘千总贪功冒进，误入匪徒埋伏，云川号恰巧路过，救了他们。”
“可他们会信吗？”
“不信？”喻万春淡淡道，“有时候，人为了活命，什么谎都愿意信。”
众人领命而去。
喻万春独自站在崖边，望着东方渐白的天际。
这一夜，死了多少人？他不知道，也不愿数。
但他知道，从今往后，雍州的天，必须他说了算了。
杨大走到他身边，低声道，“先生，咱们……是不是太狠了？”
喻万春没有回头，声音飘散在晨风里，“杨大，你可知何为菩萨心肠，雷霆手段？”
“请先生指教。”
“菩萨心肠，是看不得百姓受苦，所以要站出来。雷霆手段，是站出来了，就要把事情做到底，不能半途而废！”
喻万春转身，眼中倒映着天光，“今日咱们若手软，明日死的就是云川号上下几十口，是商会千百商户，是雍州无数百姓。”
他拍了拍杨大的肩，“这条路，注定尸骨铺就。但若走通了，后来人就能走得舒服一些。”
杨大沉默良久，深深鞠躬，“学生明白了。”
朝阳初升，金光破晓。
老鸦峡的硝烟渐渐散去，新的一天开始了。
雍州城的人们还不知道，这一夜发生了什么。
晨光刺破老鸦峡的硝烟时，雍州城还在沉睡。
但有些消息，比阳光跑得更快。
刘千总“剿匪殉职”的消息，是天亮前第一个传开的。
孙书办彻夜未眠，接到刘千总尸首和那封信时，手抖得几乎拿不住纸。
但他到底是官场老手，只用了半个时辰就定下对策：亲笔起草战报，将刘千总描绘成“忠勇殉国”的典范，同时将那封信掉进火盆，烧得干干净净。
“去，校场集合。”孙书办对亲信吩咐道，“每人发二两压惊钱，告诉他们，昨夜刘千总追击一股流匪至老鸦峡，不幸中了埋伏。”
“是……是云川号商队恰巧路过，仗义相助，这才抢回尸首。”
“谁敢乱说一个字……”他做了个抹脖子的手势。
亲信心领神会。
乱世之中，真相是最不值钱的，活命才是硬道理。
雍州城西，王家米铺后院。
王老板一夜没睡好。
他是雍州最大的粮商，也是刘千总最大的合作伙伴之一。
每月孝敬五千两，换得军队只征他三成粮，对其他粮店却征七成。
此刻，他正听着管家从军营打听来的消息，脸色阴晴不定。
“死了？真死了？”王老板捏着茶杯，指尖发白。
“千真万确。”管家低声道，“尸体已经运回军营，孙书办亲自验的。说是剿匪殉职，可……小的打听到，昨夜军营出了三百兵，回来不到一百，还个个带伤。这匪，得多凶？”
王老板放下茶杯，在屋里踱步，“云川号……李世民……这人什么来头？”
“不知，只知之前云川号在雍州的领头人叫杨过，不过被刘千总整垮了。”
“这姓李的来这也就一个月，先是逼刘千总还钱，昨夜又‘恰巧’救了刘千总的残部……”管家顿了顿，“老爷，这事儿太巧了。”