一种无形的对比，在悄然发生。
一边是汉阳王大军围城，带来死亡和恐惧；一边是城中这个新兴的、纪律严明、作战勇猛却又对百姓秋毫无犯、甚至主动纾困的十贯盟。
信念的基石，开始出现细密的裂纹。
不是为了某个空洞的“大义”，而是为了那些具体的人，具体的善行。
当“敌人”表现得比想象中更得民心，甚至比己方宣传的“义师”更像“义师”时，忠诚本身，就开始承受拷问。
十七内心的动摇最为剧烈。
他身处“前线”，感受最直接。
那天没送出情报，只是开始。
之后几次，他依旧完成了探查任务，这是刻入骨髓的本能，也是自保所需。
但将情报加密、准备送入墙砖暗格前，那片刻的犹豫变得越来越长。
他想起杨大断臂后依旧咬牙干活的样子；想起茶楼里众人听到李南风事迹时的静默与唏嘘；想起陈婆婆说起让粥位置的后生时，脸上那点稀薄的暖意；更想起义士营那些汉子叫他“阿旺兄弟”、拍他肩膀时的热度。
这些碎片，拼凑不出一个完整的“对错”，却沉重地压在他的“任务”之上。
又一次，他将记录着十贯盟最新动向，作坊的新址、以及观测到的城墙守卫换防间隙的密写纸条拿在手中，在昏暗的油灯下看了很久。
字迹工整，信息准确。
按照死士营的标准，这是一份合格甚至优秀的情报。
但他眼前晃过的，却是修房人满脸的泥灰，是热粥升腾的蒸汽，是那些灰布带子……
最终，他慢慢将纸条凑近灯焰。
火舌舔舐纸角，迅速蔓延，化为一小撮蜷曲的、带着焦味的灰烬，落在桌上。
他没有将它们放入蜡丸。
他无法在亲手送出可能导致这一切毁灭的情报后，再坦然地去接陈婆婆的汤，再去听那些汉子叫他“兄弟”。
他对自己说：再等等，再看看。
或许有别的办法，或许……局势会有变化。
他不知道的是，在汴京城其他角落，某些和他一样潜伏的影子，也正在经历着类似的沉默挣扎。
有人依旧机械地执行着命令，但眼神里多了些许空洞；有人在传递情报时，故意模糊了某些关键细节；更有人，如同十七一样，开始了主动的“失职”。
汴京城墙下的阴影，比以往更加浓重。
战事间歇性的爆发，像钝刀子割肉，消耗着双方的人命与意志。
但对于十七和少数几个与他境遇相似、潜伏颇深的死士而言，内心的撕裂与日俱增，已到了不得不做出抉择的关口。
促成这抉择的，并非某一桩惊天动地的大事，而是无数细微水滴石穿般的冲击。
是亲眼目睹十贯盟的人在废墟中刨出奄奄一息的孩童时，那不顾一切的焦急。
是听到坊间老吏私下感慨“这十贯盟做事，倒比许多衙门还讲规矩”时，那份无奈的认同。
更是他们自己，作为“阿旺”、“张掌柜”、“李木匠”，在日常生活中，真切感受到的那种被当做一个“人”来对待久违的暖意。
这与死士营里冰冷的编号、汉阳王军中森严的等级、以及任务至上视人命如草芥的信条，形成了刺眼的对比。