“七日后，皇家秋猎。” 玄影不再看他，转身走到桌边，手指无意识地敲击着粗糙的桌面，发出沉闷的笃笃声，“皇帝、秦彦泽、以及大部分宗室勋贵、朝中重臣，皆会前往西山围场。那是我们最好的，也可能是最后的机会。”
他侧过头，灰翳的眼眸在昏暗灯光下闪烁着幽冷的光：
“我要你在秋猎期间，伺机潜入皇帝御帐，盗取调兵虎符。”
盗取虎符？！
季宗明倒吸一口凉气，脸色惨白如纸。虎符乃调兵信物，一半在皇帝手中，一半在统兵大将处，两符合一，方可调动大军。盗取虎符，不仅是死罪，更是直接动摇国本、意图不轨的铁证！这比刺杀苏轻语的罪名，要严重百倍千倍！
“不……这太危险了！御帐守卫森严，我……” 季宗明下意识地抗拒。
“正因守卫森严，才需你这位‘温文儒雅、与世无争’的季公子出手。” 玄影打断他，语气冷酷，“你有功名在身，又在士林中有些许才名，秋猎随行的士子名单中，我已为你安排好了位置。你接近御帐外围的机会，比秋水、石峰他们大得多。”
他顿了顿，声音更冷：“而且，这不是请求，是命令。是阁中对你少主的……最后考验。”
“最后考验？” 季宗明心脏骤缩。
“不错。” 玄影缓缓道，“自你因那苏轻语屡次迟疑、甚至意图背叛组织起，阁中长老对你已颇有微词。此次刺杀失败，更让质疑声达到顶点。若你不能在此次秋猎中有所建树，证明你对组织的忠诚和对复国大业的决心……”
他没有说下去，但那未尽之言里的威胁，不言而喻。不能证明价值、甚至可能成为隐患的“少主”，在冷酷的组织规则下，下场会是什么？
季宗明遍体生寒。他毫不怀疑，玄影说得出，做得到。
“盗取虎符，只是第一步。” 玄影继续布置，“得手之后，我们会制造混乱，引发骚动，甚至……制造一场针对皇帝和秦彦泽的‘意外’。届时，京城无主，虎符在手，我们便可与北边联系，里应外合……”
一个更加庞大、更加骇人听闻的阴谋雏形，展现在季宗明面前。他只觉得头晕目眩，几乎站立不稳。
“此事若成，你便是复国第一功臣，往日种种，既往不咎。” 玄影最后看着他，语气带着一丝蛊惑，更多的是不容置疑的压迫，“若不成……或者，你再有丝毫犹豫、退缩、乃至告密之举……”
他的目光如同毒蛇，舔过季宗明的脖颈：
“那么，不仅是你，那位被你放在心尖上的苏乡君……下一次，落在她身上的，就不会只是一剑了。或许，是卫国公府的一场大火？或是她那位好闺蜜李小姐的一次‘意外’？你知道，我们做得到。”
用苏轻语和她身边人的安危来威胁他！这是最狠毒，也最有效的一击！
季宗明如遭雷击，猛地抬头，眼中瞬间爆发出骇人的血丝和痛苦到极致的挣扎：“不！你不能动她！你不能——”
“能不能，取决于你，少主。” 玄影的声音恢复了那种平滑的冷漠，仿佛刚才的威胁只是寻常交谈，“七日后，秋猎。我要看到虎符。这是你唯一的救赎，也是她……唯一的生机。”
说完，他不再看季宗明惨无人色的脸，身形一晃，如同融入阴影，悄无声息地消失在门外的夜色中，仿佛从未出现过。
油灯依旧摇曳。
破屋里死一般寂静。
季宗明缓缓滑坐在地，背靠着冰冷的土墙，双手插入发间，紧紧攥住，指节捏得发白，喉咙里发出压抑的、野兽般的呜咽。
忠伯走到他身边，沉默了片刻，低声道：“少主，阁主……也是为了大业。您……早做决断吧。”
决断？
一边是养育之恩、复国使命、以及自己和她在乎之人的生死威胁。
一边是良知、道义、和那份早已深入骨髓却注定无望的深情。
他被逼到了悬崖边缘，身后是万丈深渊，身前是……染血的刀锋。
泪水，终于毫无征兆地汹涌而出，混着绝望和无力，无声地浸湿了肮脏的衣襟和冰冷的地面。
（轻语……对不起……对不起……）
这一次，他似乎连说“对不起”的资格，都要失去了。
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