凌晨三点多，正是夜色最深、山林最寂的时候。
季宗明深一脚浅一脚地走在根本算不上路的山野间。露水打湿了他的衣摆和鞋面，冰冷的寒意顺着布料往上爬。脸上、手上被横生的枝桠和锋利的草叶划出了不少细小的血痕，火辣辣地疼。头发早就散了，玉冠不知掉在了哪个泥坑里，几缕散发狼狈地贴在汗湿的额角。
他手里紧紧攥着玄影留下的那柄短刃，既是防身，也像抓着最后一点支撑自己不倒下的东西。另一只手则举着一根勉强能照亮的、裹了松脂的简陋火把——这是他离开木屋前，用火堆余烬和从忠伯丢弃的杂物里找到的一点松脂匆忙做的。火光只能照亮前方几步远，之外便是浓得化不开的黑暗，各种奇形怪状的树影在边缘张牙舞爪，仿佛随时会扑过来。
（这到底是哪里……忠伯提到的那个有悬崖和雪莲的地方，到底还要走多远？）
（虎符……午时之前要消息，明晚子时必须到手……）
（轻语……她现在怎么样了？毒解了吗？还……还活着吗？）
几个念头在他混乱不堪的脑海里打架，搅得他头痛欲裂。每想到苏轻语可能毒发身亡，他就觉得心脏像被一只冰冷的手死死攥住，喘不过气。可一想到玄影那双毫无感情的眼睛和钉在墙上的短刃，还有忠伯袖中隐约的剑光，一股更深的寒意便从脊椎升起。
他不知道自己走了多久，也不知道方向对不对。只凭着忠伯之前含糊提过的“西北方向，有断崖水声”盲目前行。山林里的夜晚并不安静，远处不知名野兽的嚎叫，近处虫豸的窸窣，还有风吹过树梢的呜咽，都像是无数窃窃私语，在他紧绷的神经上反复撩拨。
“嘶——”
脚下一滑，季宗明一个趔趄，差点摔倒。火把险险脱手，他连忙稳住，心脏狂跳。低头一看，原来是一段湿滑的、长满青苔的朽木。他喘着粗气，靠在一棵粗糙的树干上休息，只觉得双腿像灌了铅一样沉重，肺部火辣辣地疼。
（不行……不能停。天亮前必须找到可能有雪莲的地方……就算找不到，也要尽量靠近，然后……然后还得想办法回营地，打听虎符的消息……）
他苦笑着扯了扯嘴角。真是荒谬。一边要找可能救心上人命的药，一边却要去偷能调动天下兵马、可能会让她心上人（这个认知让他心口又是一刺）陷入万劫不复的虎符。
（季宗明啊季宗明，你活得可真够精彩，够分裂的。）
就在这时，前方不远处，隐约传来了“哗啦啦”的水声！在寂静的山林里格外清晰！
季宗明精神一振，连忙举高火把往前看去。绕过几丛茂密的灌木，眼前豁然开朗——一条不算太宽的山涧从更高的地方蜿蜒而下，水流冲击着岩石，在月色下泛着粼粼波光。而山涧的另一侧，地势陡然拔高，形成了一片黑黢黢的、几乎垂直的崖壁！崖壁上怪石嶙峋，一些顽强的灌木和小树从石缝中挣扎生长出来。
就是这里！忠伯提到过，早年有采药人在这一带的崖壁上见过类似雪莲的植物！
希望像一点微弱的火苗，骤然在季宗明心底燃起。他顾不上疲惫，急忙寻找能过山涧的地方。好在不远处有几块突出水面的巨石，可以勉强跳跃过去。
费了九牛二虎之力，甚至差点滑倒跌进冰凉刺骨的山涧里，季宗明终于湿了半身衣裳，狼狈地爬到了对岸，来到了那片崖壁之下。
他仰起头。崖壁在夜色中显得格外高大狰狞，仿佛一头沉默的巨兽。月光只能照亮上半部分，下半部分则隐没在浓重的阴影里。
（雪莲……喜高寒，生长在岩石缝隙、背风向阳处……通常海拔很高……）
季宗明回忆着以前翻阅杂书时看到过的关于雪莲的零星记载，又看看眼前这险峻的崖壁，心里刚刚升起的那点希望火苗，被现实的风吹得摇曳不定。
这怎么上去？他一个手无缚鸡之力的书生（虽然跟忠伯学过点粗浅功夫，但攀岩？别开玩笑了！），又没有工具……
他举着火把，沿着崖底慢慢走，试图寻找有没有稍微平缓一点的坡面，或者突出的岩石可以借力。走了约莫一炷香的时间，就在他几乎要绝望的时候，忽然发现崖壁有一处向内凹进去一点，形成了个小小的、勉强能容人的石窝。而石窝上方约两丈高的地方，似乎有几道横向的、较深的裂缝！
更让他心跳加速的是，在那石窝边缘的湿滑岩石上，他借着火光，似乎看到了一点……不太一样的颜色？
他连忙凑近，不顾碎石硌人，趴在地上仔细看。
那是一小片已经干枯、蜷缩起来的、约莫指甲盖大小的花瓣状物体，颜色灰白，质地看起来很轻薄。季宗明小心翼翼地用短刃的刀尖将它挑起来，放在掌心。
（这是……被风吹落下来的？还是被鸟兽踩踏掉的？）
他激动地抬头，看向那石窝上方的裂缝。难道……上面真的有，或者曾经有雪莲生长？
喜欢王爷，王妃她才是真大佬请大家收藏：王爷，王妃她才是真大佬更新速度全网最快。
可怎么上去？
他围着那石窝转了几圈，发现石窝左侧的岩壁虽然陡峭，但有一些细微的凸起和裂缝，似乎可以勉强作为落脚点和抓手。但即便如此，对他而言也是难如登天。
（如果……如果我有绳子，或者有钩爪……）
他下意识地摸了摸腰间，空荡荡。又看了看手里唯一的“工具”——那柄短刃。刃身只有尺余长，根本无法借力。
就在他一筹莫展之际，一阵极其轻微、几乎被水声掩盖的衣袂破风声，从他身后的树林里传来！
季宗明浑身汗毛倒竖，猛地转身，短刃横在胸前，低喝：“谁？！”
一个纤细的黑色身影，如同鬼魅般，悄无声息地从一棵大树后转了出来。依旧是那身紧束的夜行衣，面上罩着黑巾，只露出一双漂亮的、此刻却写满复杂情绪的杏眼。
秋水。
她看起来也有些狼狈，肩膀处的黑衣似乎被什么划破了，露出里面白色的中衣，上面还沾着一点已经干涸的暗色——可能是血迹，也可能是泥土。她的气息略有些不稳，显然白天从墨羽手下逃脱也付出了代价。
两人隔着几步远，在朦胧的月色和跳跃的火把光中对峙。气氛一时有些凝滞。