“你……你怎么在这里？”季宗明先开口，声音干涩。他没想到会在这里遇到秋水，更没想到她看起来也像是冲着这崖壁来的。
秋水没有立刻回答，目光扫过他狼狈的样子，湿透的衣裳，凌乱的头发，还有手里那柄熟悉的短刃（她认得，是阁主的）。最后，她的视线落在他另一只手里，那点灰白的花瓣上，瞳孔几不可查地收缩了一下。
“你来采药？”秋水的声音透过面巾传来，听不出什么情绪，“为了那个苏轻语？”
季宗明抿紧嘴唇，默认了。
秋水忽然嗤笑了一声，那笑声里带着说不清的嘲弄和一丝……苦涩？“少主还真是情深义重。为了个心里装着别人的女人，连命都不要了？这悬崖，是你这种连鸡都杀不利索的书生能爬的？”
季宗明脸上闪过一丝难堪，但握着短刃和花瓣的手却更紧了：“不用你管。你又为何在此？”他警惕地看着她，“阁主又有新命令？”
秋水没回答，反而向前走了两步，逼近他。季宗明下意识后退，背抵上了冰冷的岩壁。
“阁主的命令，你完成了吗？”秋水盯着他的眼睛，语气带着压迫，“虎符的消息，打听到了？还是说……你只顾着来这里找什么劳什子雪莲，把正事忘得一干二净了？”
季宗明心头一紧，避开她的目光：“我……我自有打算。”
“打算？”秋水又逼近一步，两人距离近得季宗明能闻到她身上淡淡的、混合着血腥和某种清冷药草的气息，“你的打算，就是违逆阁主，找死吗？”她忽然伸手，速度快得季宗明根本来不及反应，一把抓住了他握着花瓣的那只手腕！
她的手指冰凉，力气却大得惊人。
“放开！”季宗明挣扎。
“这花瓣，是‘冰魄莲’的残瓣，不是天山雪莲，更不是‘七星莲’。”秋水冷冷道，松开手，“冰魄莲外形略似雪莲，但性寒带微毒，于解毒毫无用处，反而可能加重‘幽萝’的阴寒毒性。你就算采到了，也是害她。”
季宗明如遭雷击，愣愣地看着掌心那点灰白的花瓣，脸色瞬间惨白：“不……不可能……怎么会……”
“这山里，或许根本没有‘七星莲’。那不过是阁主用来支开你，或者……试探你的又一个幌子罢了。”秋水的声音低了下去，带着一种疲惫和了然，“他从来就没指望你真的能找到药。他要的，是你彻底死心，乖乖回去完成盗取虎符的任务。”
季宗明只觉得一股冰冷的绝望席卷全身，腿一软，几乎要瘫坐在地。最后的希望……也破灭了吗？
“那你呢？”他抬起头，红着眼睛看向秋水，“你又为什么来这里？别告诉我，你是好心来告诉我这些。”
秋水沉默了一下，移开视线，看向那黑黢黢的崖壁：“我欠她一次。”她的声音很轻，几乎被水声淹没，“白天那一箭……我没想到她会扑出来。”她顿了顿，语气重新变得冷硬，“但我来这里，不是为了帮你，更不是为了救她。阁主给了我新的任务——监视你，确保你按时完成虎符任务，必要时……‘协助’你，或者，‘处理’你。”
季宗明的心彻底沉了下去。监视，协助，处理……呵，说到底，他还是逃不出青云阁的手掌心。
“所以，少主，”秋水转回头，目光重新变得锐利，“现在，收起你那无用的儿女情长和侥幸心理。天快亮了，你该想的，是怎么回到营地，怎么利用你的身份和人脉，接近御帐，完成阁主的命令。否则……”
她没有说下去，但意思再明白不过。
季宗明靠在冰冷的岩壁上，仰头望着已经开始微微泛出灰白的天际。手里的冰魄莲花瓣，被他无意识地碾碎，碎屑从指缝间飘落。
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一边是复国大业，是二十年的枷锁，是玄影和忠伯冰冷的逼迫，是秋水的监视和可能降临的“清理”。
另一边，是重伤垂危、因他所属阵营而受伤的苏轻语，是他心底那点尚未完全熄灭的、微弱却滚烫的情意，还有……那不知是否还存在的良知和道义。
他缓缓闭上眼。
冰凉的山风吹过，带走了最后一点暖意。
（轻语，对不起……）
（或许，我从一开始，就不该靠近你。）
（这条命，这身份，这枷锁……我好像，真的挣不脱了。）
他睁开眼，眼底最后一丝挣扎的光芒，似乎熄灭了，只剩下一种近乎认命的死寂。
“我知道了。”他对秋水说，声音沙哑而平静，“我会回去。虎符……我会想办法。”
秋水看着他骤然灰败下去的脸色和眼神，心里莫名地揪了一下，但脸上依旧没什么表情，只是点了点头：“走吧，天亮前得离开这片林子。巡逻队可能会扩大搜索范围。”
她转身，率先朝着来时的方向走去。
季宗明最后看了一眼那高耸的、藏着并非解药的崖壁，将手中碾碎的花瓣残屑撒入山涧，然后，沉默地跟在了秋水身后。
两人一前一后，身影逐渐消失在黎明的薄雾与山林深处。
而他们都不知道，在崖壁更高处，一个极其隐蔽的石缝里，一点洁白的花苞，正在晨雾中，悄然凝结出一滴冰凉的露珠。
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