午后。
苏轻语刚喝完今日第二顿苦得能让人灵魂出窍的汤药，正含着一颗云雀递来的蜜渍梅子压苦味，春兰就捧着一个异常考究的紫檀木托盘走了进来。
托盘上铺着明黄色的锦缎，锦缎上放着一封……苏轻语只看了一眼，就觉得嘴里那点甜味瞬间变成了黄莲般的预感。
那是一封尺寸比寻常拜帖大了至少两倍、厚度也明显超标的帖子。封面是深沉的绛紫色，以金线绣着繁复的龙凤呈祥纹样，正中央贴着一张洒金笺，笺上以朱砂写着端方凝重的四个大字——
慈宁宫 谕
落款处，盖着一枚鲜红夺目的凤印。
（慈宁宫……太后？！这规格……不是普通请帖，是懿旨级别的传谕？！我的妈呀，我才清静了几天啊！(°Д°)）
苏轻语嘴里的梅子核差点直接咽下去，赶紧喝了口温水压压惊。她示意春兰将托盘放在桌上，自己却没有立刻去碰那封谕帖。
云雀和春兰对视一眼，都从对方眼中看到了紧张。她们在国公府当差，自然知道“慈宁宫谕”这四个字的分量。
“送帖来的是谁？”苏轻语定了定神，问道。
“是慈宁宫的一位掌事嬷嬷，姓董，带着两名宫女和四名太监来的，阵仗不小。”春兰小声回答，“现在人还在前厅，由国公夫人亲自接待着。董嬷嬷说，务必让奴婢亲手将此谕交到小姐手中，并等候小姐的回话。”
（掌事嬷嬷亲自送帖，还等着回话……看来是必须接，还必须立刻表态了。太后这是摆明了不容拒绝啊。）
苏轻语叹了口气，伸手拿起了那封沉甸甸的谕帖。帖子封口的火漆是特制的金红色，印纹正是那只展翅欲飞的凤凰。她小心地揭开火漆，展开内页。
内容并非太后亲笔，而是由慈宁宫女官誊写的工整楷书，但措辞无疑是太后的口吻：
“谕明慧乡君苏氏：
秋色渐深，御花园中金菊盛放，姹紫嫣红，颇可观玩。
哀家念及宫中许久未闻雅集，拟于十月廿二日巳时，于慈宁宫侧苑‘撷芳园’设赏菊小宴，邀京中数位德才兼备之闺秀命妇，共赏秋光，闲话家常。
闻乡君玉体渐愈，才思清妙，特谕请与会。
望乡君拨冗莅临，勿负秋色。
钦此。”
文字看似温和客气，甚至带着长辈对晚辈的关怀（“玉体渐愈”），但字里行间那股不容置疑的权威感，和“特谕请”这三个字，都明白无误地表明：这不是邀请，是命令。
苏轻语的目光落在日期上——十月廿二，也就是十天后。
（十天后……时间给得不紧不松。既显得不是临时起意刻意刁难，又没给我太多准备或推脱的余地。太后娘娘，您这时间管理做得不错啊。(￣ω￣;)）
她合上谕帖，对春兰道：“去前厅回禀董嬷嬷，就说苏轻语叩谢太后娘娘恩典，廿二日定当准时赴宴。”
春兰应声去了。
苏轻语坐在椅中，手指无意识地敲击着桌面。太后这突如其来的一招，确实让她有些意外。按常理，太后若真想“抬举”或“考察”她，大可以在她刚获封赏或从王府回府时下帖，为何偏偏选在她“静养”、风头稍歇的现在？
（事出反常必有妖。太后这宴，恐怕没那么简单……）
她正思索着，李知音就像一阵裹着焦躁的旋风般冲了进来，连门都没敲。
“轻语！轻语！我听说慈宁宫来人了？是不是太后找你麻烦？！”她冲到苏轻语面前，一把抓住她的手臂，脸上满是急切和担忧，“我娘刚让赵嬷嬷来告诉我，说太后下了谕帖，邀你十日后去宫里赏菊！我的天，这摆明了是鸿门宴啊！”
苏轻语被她摇得有点晕，无奈地拍拍她的手：“知音，冷静点。是赏菊宴不假，但未必就是‘麻烦’。”
“怎么不是麻烦！”李知音瞪大眼睛，声音都拔高了，“轻语，你是真不知道还是假不知道？太后一向偏袒安郡王和刘贵妃那边！你之前破了贪腐案，打了安郡王的脸；稳了粮价，断了某些人的财路；秋猎上又救了陛下和睿亲王，更是让刘贵妃嫉恨！你现在风头这么盛，太后这时候召你进宫，还能是请你单纯赏花喝茶吗？！”
她语速极快，逻辑却异常清晰：“赏菊宴……听起来风雅，实际上呢？到时候去的肯定都是跟太后亲近的宗室命妇、高门贵女！刘贵妃说不定也会在场！那些人凑在一起，你一个人面对她们，还不被她们用唾沫星子淹死？她们肯定会想方设法刁难你、嘲讽你、让你出丑！说不定还会设什么陷阱！”
李知音越说越激动，眼圈都红了：“轻语，你伤才好一点，哪经得起这种折腾！要不……要不我们想想办法推了？说你余毒未清，需要静养，实在不能出门？”
看着好友真心实意的担忧，苏轻语心里暖洋洋的，拉她坐下，温声道：“知音，你的顾虑我都明白。但这是‘慈宁宫谕’，不是普通请帖。‘特谕请’三个字，就代表了太后懿旨。以我现在的身份和处境，没有任何正当理由可以拒绝。若是称病推脱，反而落人口实，说我恃宠而骄，不敬太后。”
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李知音咬着嘴唇，不甘心：“可是……”
“而且，”苏轻语目光沉静，分析道，“太后选择在这个时候，以这种方式召见我，本身就耐人寻味。若她真想为安郡王或刘贵妃出头，大可以用更直接、更严厉的方式，比如申饬、罚跪、甚至收回部分赏赐。但她没有，她选择了‘赏菊宴’这种看似温和的社交场合。”
“这说明，太后至少明面上，不想把事情做绝，或者……她也在观望。”苏轻语指尖轻点桌面，“陛下对我赏识有加，睿亲王态度明确，国公府是我后盾。太后就算有心偏袒，也要顾忌这些力量。所以，这场宴会更像是一种‘试探’和‘施压’——试探我的底线、心性和应对能力；施压让我明白，即使有皇帝和亲王看重，这后宫、这京城的贵妇圈，她依然有绝对的影响力。”
李知音听得愣住，喃喃道：“试探……施压……这么复杂吗？”
“政治和人情，从来都不简单。”苏轻语笑了笑，那笑容里带着点看透世情的淡然，“不过，这也未必全是坏事。”
“啊？这还能是好事？”李知音不解。