“至少，太后愿意用‘宴会’这种相对文明的方式，而不是更激烈的打压。这说明，她承认了我的‘价值’和‘存在’，不得不将我纳入她需要‘应对’的范畴。”苏轻语眼中闪过一丝锐利，“而且，这何尝不是一个机会？”
“机会？”
“对。”苏轻语点头，“一个向太后，也向所有观望的人，展示我苏轻语究竟是个什么样的人的机会。我不是只会躲在陛下和王爷身后、靠着奇技淫巧博取名声的孤女。我有我的风骨、我的智慧、我的处世之道。这场宴会，既然躲不过，那我就把它变成我的舞台。”
她看向李知音，语气坚定：“知音，逃避解决不了问题。既然必须面对，那就做好准备，迎难而上。”
李知音看着她平静却充满力量的侧脸，忽然觉得，眼前的好友，真的和初识时那个在诗会上虽然聪慧但还带着几分谨慎试探的少女，完全不同了。如今的苏轻语，更像一把已经出鞘的剑，沉稳、锋利、光华内敛，却无人敢轻视。
“那……那你准备怎么办？”李知音问。
苏轻语想了想：“首先，衣服首饰要得体。不能太素淡显得怯懦，也不能太华丽显得张扬。我记得宫里赏的衣料里，有一匹雨过天青色绣银线暗云纹的妆花缎，做一身端庄大方的交领长袄配月华裙应该不错。首饰……就用那套白玉镶珍珠的头面，清雅又不失贵重。”
“其次，礼仪要反复练习。进宫赴宴的规矩，我之前在王府养伤时，周晏让人送来过详细的册子，我温习一下便是。”
“最重要的是，”苏轻语眼眸微眯，“要预判她们可能出的招数，并想好应对之策。”
她掰着手指：“无非几种：一是拿我的出身和过往寄居经历做文章，暗讽我根基浅薄；二是质疑我的才学，认为我‘过目不忘’是取巧或有妖异；三是用女子本分、妇德女诫来压我，说我抛头露面、参与外务不合规矩；四是可能设些文字游戏或才艺比试，想让我当场出丑；五……或许会提及季宗明。”
说到最后一点，苏轻语的声音几不可查地顿了一下。
李知音立刻紧张起来：“季宗明？她们怎么会……”
“别忘了，季宗明曾是京城颇有才名的书生，与我也算有过往来。虽然他现在下落不明，但若有人想用‘男女私情’、‘识人不明’来攻讦我，这也是个切入点。”苏轻语语气平静，仿佛在说一个与自己无关的人，“不过这点倒不必太过担心，一来无实证，二来我与他早已断绝往来，清者自清。”
李知音看着苏轻语平静无波的脸，心里却有些发酸。她知道轻语对季宗明并非全无情意，只是世事弄人……现在还要被可能拿来做文章。
“总之，”苏轻语总结道，“兵来将挡，水来土掩。她们若讲道理，我便以理服人；她们若胡搅蛮缠，我便以柔克刚，或者……适当展现锋芒。关键在于，把握好度，既不能软弱可欺，也不能咄咄逼人失了体统。”
两人正说着，秋月又走了进来，手里拿着一封没有标记的普通信封：“小姐，门房刚收到的，没有署名，只说务必交到您手上。”
苏轻语接过信封，入手很轻。拆开，里面只有一张薄薄的素笺，依旧是那熟悉的银钩铁画字迹：
“宴已知。
撷芳园景致尚可，然秋菊易招蜂蝶，留意。
女官瑾萱，可信三分。
勿惧，有备即可。
泽”
比上一封信更短，信息量却更大。
苏轻语看着那几行字，心头那点因为太后谕帖带来的凝重感，忽然就散了大半，甚至有点想笑。
（秦彦泽你这情报网和反应速度也太快了吧！太后那边谕帖刚到我手上，你这边提醒就到了？还‘宴已知’……说得好像你就在旁边看着似的！(???)）
‘秋菊易招蜂蝶’——这是在提醒她宴会上人多眼杂，牛鬼蛇神多，要小心。
‘女官瑾萱，可信三分’——这是给了她一个可能的内应或善意提醒者。‘三分’这个度把握得很妙，既不是完全可信，也不是完全不可信，需要她自己判断。
‘勿惧，有备即可’——简单的六个字，却带着一股强大的、令人安心的力量。仿佛在说：我知道你能应付，尽管去。
苏轻语将素笺仔细折好，和之前那封信放在一起。心里最后那点不确定也消失了。
（好吧，太后娘娘，您要探我的底，那就来吧。）
（让我看看，您这撷芳园的‘秋菊’，到底能招来怎样的‘蜂蝶’。）
（而我苏轻语，又是不是那朵任人攀折的普通花卉。）
她抬起头，对李知音露出一个轻松却充满自信的笑容：
“看，连王爷都说‘有备即可’。所以，不用担心。”
“这场赏菊宴——”
“我去定了。”
窗外秋风飒飒，几片金黄的银杏叶悠悠飘落。
惊鸿院内，备战宫廷宴会的序幕，悄然拉开。
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