刘贵妃脸色铁青，张了张嘴，却一时找不到合适的话反驳。她能说妇好、缇萦、班昭不对吗？不能。她能说“忠于陛下”不对吗？更不敢。
太后深深地看了苏轻语一眼，那目光复杂难辨，有审视，有讶异，似乎还有一丝几不可查的……欣赏？
“苏乡君倒是……颇有见地。”太后缓缓开口，打破了沉默，“哀家年轻时，也喜读史书。你提到的这几位女子，确是我辈楷模。”
她竟没有反驳，反而隐隐表示了认可！
刘贵妃和安郡王妃等人的脸色更难看了。
太后端起茶盏，抿了一口，忽然转了话题：“说起读书，哀家记得苏翰林生前最是风雅，尤擅品评书画。苏乡君耳濡目染，想必于此道也颇有心得吧？今日园中菊花正盛，不如……咱们也效仿古人，来个‘菊韵’雅集？不限诗词，书画、品评皆可。也让哀家看看，如今京中闺秀们的才情。”
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她目光扫过全场，最后落在苏轻语身上，笑容温和，却带着不容拒绝的意味：
“苏乡君，便从你开始，如何？”
新一轮的考验，以更加“风雅”的方式，再次降临。
而这一次，是直接命题，要求当场展现才艺。
苏轻语袖中的手指微微收拢。
（太后娘娘，您这是不让我喘口气啊！刚应付完道德拷问，又来才艺考核？行吧，兵来将挡，水来土掩！）
她抬起头，迎上太后的目光，唇角扬起一个从容的浅笑：
“轻语才疏学浅，恐污太后与诸位娘娘夫人清听。但既蒙太后垂询，敢不从命？”
“便以这满园秋菊为题，浅谈几句拙见吧。”
她深吸一口气，脑中飞速运转。
（不能背现成的古诗，容易撞车或显得取巧。也不能画大饼说大话……有了！）
苏轻语站起身，走到轩边，指着窗外一丛花瓣细长如丝、颜色金灿的菊花，清声开口：
“轻语观菊，不止观其色、嗅其香，更观其‘格’。”
“譬如那‘帅旗’，花瓣宽大舒展，色泽正黄，昂首向阳，有统帅千军之英气；那‘绿牡丹’，花瓣层层叠抱，色如碧玉，端庄雍容，具母仪天下之风范。”
“而这‘十丈珠帘’，”她指向那丛金色丝菊，“花瓣千丝垂落，金光熠熠，远观如瀑，近看如帘。其美在于‘垂’而不‘萎’，‘柔’而不‘弱’，千丝万缕，各具姿态，却又和谐统一，共成一景。此等风骨，宛如世间万千女子，虽处境各异，姿态不同，却各自坚韧，各有芳华，共同构成了这世间的绚烂秋光。”
她没有作诗，没有画画，而是用了类似“格物”的品评方式，将菊花拟人化、品格化，既贴合“赏菊”主题，又暗中呼应了自己刚才关于“女子多样才华”的论述，更巧妙地将满园贵妇都恭维了进去（“万千女子”“各有芳华”）。
话音落下，满堂再次安静。
随即，几位年长的诰命夫人微微颔首，眼中露出赞许。
“好一个‘垂而不萎，柔而不弱’。”一位头发花白的老王妃缓缓开口，“苏乡君这番品评，倒是新颖别致，更难得是其中蕴含的见识气度。苏翰林有女如此，泉下有知，当感欣慰。”
连太后都轻轻点了点头，看向苏轻语的目光，终于少了些审视，多了几分真正的兴味。
“看来，苏乡君不仅精于数算实务，于这风雅一道，也确有家学渊源。”太后笑了笑，“坐吧。”
苏轻语行礼落座，悄悄松了一口气。
（第一轮才艺考核，过关！而且似乎还加分了？(′▽`??) 果然，真诚的夸赞（哪怕是借物喻人）和独特的视角，在哪里都吃香！）
然而，她这口气还没松完，刘贵妃那带着冷意的声音又响了起来：
“苏乡君果然口才了得。不过，光是品评，未免有些空泛。本宫这里有个小玩意儿，倒是想请乡君‘品鉴’一番。”
她说着，从身后宫女手中接过一个锦盒，打开。
里面是一个由九只玉环相连、结构极其复杂的——
九连环。
刘贵妃将九连环取出，银质的环身在秋日阳光下闪着冷光。
“此物名‘九连环’，据传是前朝巧匠所制，最能考验人的耐心与巧思。”刘贵妃嘴角噙着一丝恶意的笑，目光直刺苏轻语，“本宫得此物多年，一直未能解开。久闻苏乡君聪慧绝伦，不知……可否为我等演示一番，如何解开这九连环？”
她将九连环轻轻放在案几上，环佩相击，发出清脆的声响。
“时限嘛……就一炷香，如何？”
满堂哗然。
谁都知道九连环的难度。即便是浸淫此道多年的巧手，要解开也需耗费大量时间和心力。一炷香（约半小时）？这简直是刁难！
所有人的目光再次聚焦苏轻语，有同情，有幸灾乐祸，有纯粹的好奇。
苏轻语看着那在阳光下闪烁着寒光的九连环，心跳却诡异地平复下来。
（九连环？刘贵妃啊刘贵妃，你可真是……撞枪口上了！(￣▽￣)~*）
（你怕是不知道，对于一个学过拓扑学和递归思想的现代工科女博士来说——）
（这玩意儿，简直就是送分题啊！）
她抬起头，迎上刘贵妃挑衅的目光，唇边绽开一个清浅却无比自信的笑容：
“既然贵妃娘娘有令，轻语……便献丑了。”
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