当福顺那尖细却清晰的禀报声在亭阶下响起时，苏轻语几乎能听到自己心脏在胸腔里“咚”地重跳了一下的声音。不是恐惧，而是一种骤然紧绷后的、带着不可思议的放松。
（陛……陛下来了？就在太后把‘皇家体面’、‘血脉尊卑’、‘怀璧其罪’这些词儿都快砸我脸上的时候？！这时机……巧得简直像是拿着秒表算好的！福顺公公，您确定您不是踩着七彩祥云来的救兵吗？！(⊙?⊙)）
她垂眸，强压下心头翻涌的复杂情绪，面上依旧保持着恭顺沉静。余光却瞥见太后捻动佛珠的手指几不可查地顿了一瞬，眼中那被打断的不悦虽一闪即逝，却没能逃过苏轻语的感知。
（太后娘娘，看来您这‘私下敲打’的计划，要被陛下这‘孝心送花’给搅了啊。不过……陛下真的只是来送花？）
太后很快恢复了雍容，淡淡道：“皇帝有心了。既如此，便安置在沁芳轩前吧，让大家都赏鉴赏鉴。”
福顺应下，却并未立刻退去，而是又恭谨地补充了那句让苏轻语心头再震的话：“陛下还说，今日秋光甚好，他稍后处理完政务，或许也会来园中走走，向娘娘请安。”
（还……还要亲自来？！我的天！今天这撷芳园是什么风水宝地吗？皇室顶级大佬接踵而至？我这小小乡君的排面是不是太大了点？！压力值再次飙升！(＞﹏＜)）
太后眼中情绪几番变幻，最终化作慈和笑意：“皇帝政务繁忙，还惦记着哀家。哀家知道了，你去吧。”
福顺退下。亭内的气氛却已悄然改变。太后的目光重新落在苏轻语身上，那审视与威压仍在，却仿佛被一道无形的屏障隔开，不再那么咄咄逼人。苏轻语知道，那是皇帝即将亲临所带来的、无形的震慑与平衡。
她抓住这宝贵的间隙，迅速整理思绪，将早已打好的腹稿清晰道出。那番关于“敬重与同盟之谊”、“立身于所学所能”、“报效国家福泽百姓”的回答，既回应了太后的敲打，也表明了自身立场，更巧妙地将皇帝抬了出来。
太后听完，沉默了许久，才给出那句“你倒是个有主意的”评价，以及最后的告诫。苏轻语能感觉到，那告诫里威胁的意味已淡了许多，更像是一种基于现实的提醒。
（看来，我的‘答卷’至少及格了？太后虽然未必满意，但至少没打算现在就撕破脸。呼……第一步危机暂时解除。）
就在这时，园子主径方向传来动静，老太监禀报皇帝銮驾将至。
太后整理衣襟：“走吧，随哀家去迎驾。”
苏轻语跟随太后走出僻静的小亭，重新汇入主径。方才分散在各处“赏花”的命妇贵女们早已闻风而动，迅速按品级肃立等候。每个人脸上都带着恰到好处的恭谨与期待，但眼神交换间，皆是心照不宣的复杂——皇帝亲临，意义非凡，尤其是在苏轻语刚被太后单独召见之后。
远远的，明黄色仪仗缓缓而来。景和帝秦彦辰一身明黄常服，外罩玄色披风，步履从容，面带温和笑意。而落后他半步，同样穿着玄色箭袖常服、身姿挺拔如松、面色平静无波的，正是睿亲王秦彦泽。
（秦彦泽也来了！他不是应该在户部或者王府处理公务吗？而且……兄弟俩一起？这阵容……说不是来给我撑腰的，我自己都不信啊！(￣▽￣*)）
苏轻语随着众人跪下行礼，心头却奇异地安定下来。那种孤立无援面对太后威压的紧绷感，在看到那两道身影时，悄然消散了大半。
“儿臣给母后请安。”景和帝声音温润带笑，亲手虚扶起太后，“听闻母后在此设宴赏菊，儿臣正好得闲，便过来凑个热闹，也顺道看看彦泽给母后送的新菊如何。”
他语气轻松自然，仿佛真的只是一时兴起。但“彦泽给母后送的新菊”这个说法，却微妙地将秦彦泽也带入了“孝心”的范畴，无形中抬高了秦彦泽此行的正当性。
“皇帝快起来。”太后含笑，目光扫过秦彦泽，点了点头，“你们兄弟都有心了。花哀家还没瞧见，福顺说已送到沁芳轩前了。”
众人平身。景和帝的目光温和地扫过全场，在苏轻语身上略微停顿，对她微微颔首，并未多言，但那个简单的动作里蕴含的认可与关注，在场所有人都读懂了。
秦彦泽则始终沉默地站在皇帝身侧，只有在目光掠过苏轻语时，那双深邃的眼眸中几不可查地闪过一丝极快的审视——仿佛在确认她是否安然无恙，神色是否从容。两人的视线在空中交汇不过刹那，他便移开目光，重新专注于太后与皇帝的对话，仿佛真的只是陪兄长来送花的。
（呼……看起来一切正常。他应该还不知道太后刚才跟我说了多‘直白’的话吧？不过以他的情报网……说不定早就知道了？算了，不想了。至少现在，有陛下在，安全系数大大提升！(′▽`??)）
太后笑道：“既然皇帝和彦泽都来了，正好，咱们一起去瞧瞧那新贡的菊花。苏乡君，”她再次点名，语气比在亭中时和缓了许多，“你也来，方才你不是品菊颇有见地么？也看看这新品如何。”
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“是。”苏轻语恭顺应下，在无数道含义各异的目光注视下，垂首跟在命妇队伍的末尾。她能感觉到，刘贵妃投来的视线几乎要凝成冰刺，安郡王妃等人眼神复杂，而永嘉郡主则偷偷朝她眨了眨眼，一脸“看好戏”的兴奋。
一行人重新回到沁芳轩前。那十几盆新贡的菊花已然摆好，“瑶台玉凤”与“玄墨”果然夺目。太后让苏轻语品评，苏轻语也打起精神，从色泽、形态、象征意义到美学搭配，给出了得体又不失深度的评价。
景和帝闻言，眼中笑意加深，看了苏轻语一眼，温声道：“苏乡君果然慧眼。这两盆花是江南皇庄今年培育出的新品，朕瞧着不错，便想着给母后送来。看来，这花是送对人了。”
他这话，既肯定了苏轻语的鉴赏力，也点明了花的来源（皇庄，皇帝自己的产业），更将“送花”的行为定义为单纯的孝心，无形中淡化了任何可能被解读为“干涉后宫”或“支持某人”的意味。
太后也笑了笑，没再继续考校苏轻语，转而与皇帝聊起了江南风物和皇庄事务，气氛一时显得颇为融洽。
秦彦泽依旧沉默，但他的存在本身就是一种强大的气场。他偶尔会与某位上前见礼的老臣或勋贵简短交谈两句，举止得体，却自带疏离。只有当他的目光似是无意地扫过苏轻语所在的方位时，那眼底深处才会掠过一丝旁人难以察觉的、属于关切与评估的微光。
苏轻语安静地待在人群边缘，一边听着帝后对话，一边悄悄观察。她注意到，自从皇帝和秦彦泽到来后，刘贵妃、安郡王妃等人明显收敛了许多，连说话声音都压低了些。而几位原本就持中立或善意态度的夫人，则神色更加坦然。
（这就是权力的无形威慑啊……皇帝和亲王往这一站，什么牛鬼蛇神都得暂时偃旗息鼓。不过，陛下亲自过来，真的只是为了送花和‘请安’？）
这个疑问，很快得到了解答。
大约两刻钟后，景和帝与太后闲谈告一段落，他似是想起了什么，目光再次落到苏轻语身上，语气随意却带着不容置疑的郑重：
“对了，母后。前几日朕批阅奏章，看到太医院递上来的关于推广‘防疫新法’的条陈，其中争议颇大。”
他顿了顿，太后喝茶的动作几不可查地慢了一拍。
“朕记得，这防疫新法的源头，是苏乡君在边军马疫中立下的功劳。”景和帝看向苏轻语，眼神中带着赞许，“苏乡君以女子之身，却能不拘泥于陈规，提出‘隔离’、‘消毒’等务实之策，挽救边军战马无数，更保我边境安稳。此等见识与担当，莫说女子，便是许多须眉男儿，也未必能有。”
他的声音不高，却清晰地传入在场每一个人耳中：
“朕常思，治国用人，当以才德为先，而非拘于身份男女。苏乡君之才，于国有大用；苏乡君之德，忠君爱国，勇于任事。此番更在秋猎之中，不顾自身安危，救护君父与亲王，其忠勇之气节，堪为表率。”