车轮碾过青石板路的辘辘声终于停下时，苏轻语几乎要瘫在马车里了。
（到了……终于到了……我的老天鹅啊，从巳时初（上午九点）进宫到现在申时初（下午三点），整整六个时辰！十二个小时！这哪儿是赏菊宴，这是马拉松加格斗赛加智力问答加心理素质测试的混合体啊！(╯°□°)╯︵ ┻━┻）
她感觉自己脸上的肌肉都僵了——全程保持那种得体而不失气度的微笑，简直比做一百道高数题还累人。还有脊背，挺得笔直坐了几个时辰，现在稍微一动就咔嚓作响。头上的珠钗步摇虽然精致，但分量实在不轻，压得头皮发麻。
“小姐，咱们到了。”云雀小心翼翼的声音从车外传来，带着显而易见的担忧。她撩开车帘，看到自家小姐一脸生无可恋地靠在车壁上，赶紧伸手去扶，“小姐您慢点，累坏了吧？”
苏轻语借着云雀的力，几乎是挪下马车的。双脚落地时，她感觉腿都有点软——跪坐太久，血液循环都不畅了。
国公府门前的石狮子在秋日斜阳下投出长长的影子，朱红大门敞开着，福伯已经带着两个小厮在门口等候。看到苏轻语下车，福伯那张向来严肃的脸上竟也露出一丝如释重负的轻松，上前行礼道：“苏小姐回来了。国公爷吩咐，若您回来，先去前厅用些茶点歇息，他稍后过来。”
（李国公还在等我？看来今天这事儿，连他都一直在关注着啊。）
“有劳福伯。”苏轻语勉强扯出一个笑容，“我先回惊鸿院换身轻便衣裳，这一身……实在太重了。”
她今日穿的还是进宫那身藕荷色绣玉兰的礼服，层层叠叠的衣裙，外罩的云锦披风，还有头上那套太后赏赐的赤金点翠头面——虽然美丽华贵，但穿戴着行动简直像在身上绑了沙袋。
“应该的，应该的。”福伯连连点头，“热水已经送到惊鸿院了，您先洗漱歇息。老奴这就去禀报国公爷。”
回到惊鸿院，春兰和秋月早就准备好了。两人一个麻利地伺候苏轻语卸妆更衣，一个去小厨房端来温着的燕窝粥和几样清爽小菜。
等苏轻语终于换上柔软的细棉布家常裙，拆掉繁复发髻只用一根木簪松松绾起头发，捧着温度刚好的粥碗小口啜饮时，她才感觉自己像是重新活过来了。
“小姐，今天宫里……没人为难您吧？”云雀一边用热毛巾给她敷肩膀，一边忍不住小声问。春兰和秋月也竖起了耳朵。
苏轻语咽下一口粥，叹了口气，开始简洁地讲述今天的经历——从太后单独召见的威压敲打，到皇帝和睿亲王“恰巧”到来的解围，再到皇帝当众称赞她为“女中丈夫”，并暗示她可以“直接递条陈到宫里”。
她讲得平淡，但三个丫鬟听得心惊肉跳。云雀听得眼睛都红了：“太后她……她怎么能那样说小姐！什么‘怀璧其罪’，小姐凭的是真本事！”
春兰则是一脸后怕：“幸好陛下和睿亲王殿下及时来了……”
秋月眼睛亮晶晶的，关注点不太一样：“陛下说小姐是‘女中丈夫’！这可是天大的荣耀啊！还有，小姐可以给陛下递条陈了？”
苏轻语看着三个丫鬟不同的反应，忍不住笑了。这就是她现在的“团队”——忠心耿耿的云雀，细腻体贴的春兰，还有敏锐识时务的秋月。
“是啊，算是因祸得福吧。”苏轻语放下粥碗，揉了揉还有些发僵的脖颈，“至少以后，明面上不会再有人轻易拿我的身份和性别做文章了。陛下这话，等于给我套了个护身符。”
她话音未落，院门外就传来李知音风风火火的声音：“轻语！轻语你回来了吗？”
话音刚落，一身鹅黄衣裙的李知音就冲了进来，后面还跟着她的丫鬟翠儿。李知音一进门就扑到苏轻语面前，抓住她的手上上下下地看，仿佛她不是去赴宴而是去打仗了：“怎么样怎么样？太后没为难你吧？我听说陛下和睿亲王也去了？怎么回事？急死我了，我在府里等得心焦！”
连珠炮似的问题砸过来，苏轻语忍不住笑了：“慢点慢点，我这不是好好的吗？”
她只好又把今天的经历简要说了一遍。李知音听得一会儿皱眉一会儿瞪眼，听到太后那些话时气得直跺脚：“岂有此理！太后娘娘怎么能……”，听到皇帝解围时又拍手称快：“陛下英明！”，最后听到“女中丈夫”的评价时，她眼睛瞪得溜圆，然后“噗嗤”一声笑了出来。
“女中丈夫！哈哈哈！”李知音笑得前仰后合，“陛下这形容……也太贴切了！轻语你可不是吗？智谋胆识样样不输男子！哎呀，这下好了，看谁还敢说你‘牝鸡司晨’！”
苏轻语被她笑得有些无奈：“你还笑……我今天紧张得手心都是汗。”
“我这是替你高兴！”李知音擦擦笑出来的眼泪，正色道，“真的，轻语，陛下这话一出口，你在京城就算是彻底站稳了。太后娘娘就算心里还有想法，明面上也不会再轻易动你。这可是金口玉言的肯定啊！”
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两人正说着话，福伯又来了，这次是请苏轻语去前厅，说国公爷和世子都在等她。
苏轻语连忙整理了一下衣裳头发，跟着福伯去了。
前厅里，李擎和李承毅果然都在。李擎依旧是一身深青色常服，坐在主位上喝茶，表情比平日温和些许。李承毅则穿着便于行动的窄袖武人服，正站在一旁看墙上挂着的舆图，听到脚步声转过身来。
“国公爷，世子。”苏轻语行礼。
“不必多礼，坐。”李擎放下茶杯，指了指下首的椅子，目光在她脸上停留片刻，点了点头，“气色还好，看来今日没吃什么亏。”
李承毅也走过来，在她对面坐下，爽朗笑道：“我刚才听知音那丫头嚷嚷，说陛下夸你是‘女中丈夫’？可以啊苏妹妹，这评价，多少武将求都求不来！”
苏轻语被他说得有些不好意思：“世子过誉了，陛下只是……一时鼓励罢了。”
“什么一时鼓励。”李擎摇摇头，语气沉稳，“陛下金口玉言，从无虚言。他既然当众说出这话，就是给你的定论。从今往后，你在朝在野，身份都不一样了。”
他顿了顿，看向苏轻语，眼神里带着难得的、纯粹的赞赏：“丫头，你今天做得很好。太后单独召见，压力不小，你的应对不卑不亢，有理有节。既表明了立场，又全了礼数，更关键的是——你让太后看到了你的‘价值’和‘不可替代性’。”
苏轻语认真听着。她知道，李擎这番话不仅仅是夸奖，更是政治上的提点。
“太后为何敲打你？无非是觉得你出身不高，却与彦泽走得太近，怕乱了尊卑，怕影响了皇家体面，也怕……你成为某些人手里的棋子。”李擎说得直白，“但你今日的应对，尤其是陛下和彦泽出现后，你的表现，让太后明白了一件事——”
他身体微微前倾，声音低沉而有力：“你苏轻语，不是任何人的附庸，不是靠着攀附谁才有的今天。你的立身之本，是你自己的才学、胆识、和对国家的用处。陛下那句‘女中丈夫’，就是对你这种独立价值的最好肯定。”
苏轻语心头一震。李擎这话，说到了根子上。
“所以，从今往后，”李擎靠回椅背，语气恢复了一贯的威严，但这次威严中带着庇护，“你在京城，无论在朝在野，才算真正站稳了脚跟。明面上，无人再敢轻易动你——因为动你，就是质疑陛下的眼光，就是否定‘女中丈夫’这个评价。太后那里，只要你不越界，不做出真正有损皇室体面的事，她也不会再轻易为难你。”
他看向苏轻语，眼神深邃：“但这并不意味着你可以高枕无忧。相反，你站得越高，盯着你的人就越多。明枪易躲，暗箭难防。今日之后，那些藏在暗处的人，只会更加忌惮你，也可能会用更隐蔽的手段。”
李承毅接口道：“爹说得对。苏妹妹，你现在是‘明慧乡君’，是陛下亲口称赞的‘女中丈夫’，这身份是护身符，也是靶子。日后行事，更要小心谨慎。不过你放心，”他拍了拍胸口，笑容爽朗，“有我国公府在，有我在，绝不会让人轻易伤到你！”
李擎瞪了儿子一眼：“就你能耐！轻语自有分寸。”但语气里并无责怪，反而带着一丝满意。
苏轻语站起身，对着李擎和李承毅郑重一礼：“轻语多谢国公爷、世子提点与庇护。今日若无国公府作为后盾，轻语也不敢在太后面前那般应答。日后定当谨言慎行，不负所望。”