如同被无形的巨手扼住喉咙，那从岩浆湖中升起的庞大堡垒所散发出的威压，让空气都凝固成了沉重的铅块。冰冷、炽热、古老、蛮荒，以及一种纯粹的、毫无生命情感的“注视感”，混合成令人骨髓冻结的绝望。
“撤！找掩体！”玄臻几乎是嘶吼出声，金光护体，同时手中青铜罗盘爆发出前所未有的光芒，强行在混乱的能量场中撑开一片模糊的导向区域，指向不远处一片倒塌的巨型金属梁架残骸。
无需多言，求生的本能压倒了一切。灰烬的“双极稳定场”全力收缩，凝聚成紧贴三人周身的致密能量层，隔绝着那无所不在的恐怖威压与空气中越来越浓烈的有毒硫磺蒸汽。山魈低吼一声，冰蓝色罡气汹涌，肌肉贲张，像一头受惊的蛮象，护在两人侧翼，朝那残骸疾冲。
身后，岩浆湖中传来沉闷的、仿佛齿轮与岩石摩擦的巨响。那堡垒上数以百计的幽绿色“眼睛”光芒大盛，投射出一道道冰冷的光束，如同探照灯般扫过黑色岩地。光束所过之处，坚硬的岩石发出被灼烧腐蚀的嗤嗤声，留下焦黑的痕迹。
三人险之又险地冲入倒塌的金属梁架下方，蜷缩在由扭曲金属构成的缝隙中。幽绿光束从头顶和身侧扫过，最近的一次距离山魈的脚跟只有不到一尺，炙热与冰冷的诡异混合能量让他小腿的罡气剧烈波动，泛起一阵刺痛。
光束扫荡持续了约莫十息，才缓缓收敛。堡垒并未进一步移动或攻击，那些幽绿“眼睛”的光芒转为一种规律的、缓慢的明灭，如同沉睡巨兽平稳的呼吸，但那份冰冷的“注视”感并未消失，依旧牢牢笼罩着这片区域。
暂时安全，但被困住了。
“那……到底是什么鬼东西？”山魈压低声音，心有余悸地望着远处湖中那露出小半截、宛如山峦的暗红与漆黑轮廓。离得近了，更能看清其上斑驳的蚀痕、巨大的断裂结构，以及一些隐约可辨的、非自然形成的几何凹槽与凸起。
“不是生物。”玄臻喘息稍定，脸色苍白，显然刚才强行催动罗盘对抗此地混乱力场消耗巨大。他紧盯着堡垒，眼中符文流转，试图解析。“是造物。极其古老，风格……与我们所知的任何修真纪元或上古遗族都不同。它的能量核心……我感觉到一种深埋的、近乎枯竭的‘星力’反应，但被某种更沉滞、更厚重的‘大地熔火’之力层层包裹、扭曲，甚至……污染了。那些绿色眼睛……是某种监视和防卫机制，能量性质冰冷，带着敌意，但似乎缺乏主动攻击的‘灵性’，更像预设的警戒程序。”
“造物？谁造的？在这种鬼地方？”山魈难以置信。
灰烬一直沉默着，眉心冰火印记微微闪烁，暗红与淡金的眼眸凝视着堡垒，又缓缓扫视这片冰火交织的诡异空间。她的“镜心”映照出远比玄臻感知更复杂的图景：堡垒深处，那庞大的、沉睡的、近乎死寂的能量炉心；遗迹各处残留的、微弱但顽固的星轨符文回响；岩浆与寒冰能量对冲形成的、狂暴却又有某种奇异韵律的“能量潮汐”；以及，更远处，在这片地下空间更深处，那股让她灵魂悸动的、古老蛮荒的意志残留……仿佛有什么东西，被埋藏在这里，与星轨有关，却又迥异于她所知的“星轨”。
“这里……可能曾经是一个‘前哨’。”灰烬忽然开口，声音有些沙哑，“一个建立在极端地脉节点上的‘前哨’。看这些建筑残骸的分布和结构，不像居住地，更像工事、能量节点和……观测站。冰与火，极寒与地热，在这里形成了某种狂暴但相对稳定的能量平衡，如同天然的屏障和能量源。”
她指向远处一些半埋在冰层或岩层中的巨大金属柱状物，那些柱子上蚀刻着模糊的图腾，图腾的线条走向，隐约与她记忆中某些基础的星轨能量引导纹路有相似之处，但更加原始、粗犷，充满了力量感而非精细的控制。
“观察什么？这鸟不拉屎的地方？”山魈嘟囔。
“观察‘外面’。”玄臻接过话头，顺着灰烬的思路，眼睛越来越亮，“或者说，隔绝‘外面’。北极是封印‘渊蚀’的主要战场之一，历史上有无数文明和强者在此建立防线、进行研究或封印加固。这里，冰火双重极端环境，加上特殊的地脉结构，可能曾经是一个绝佳的、用于研究‘渊蚀’特性、或者关押某种‘渊蚀’相关事物、亦或是……监测‘渊蚀’封印稳定性的隐秘基地！这座堡垒，可能是基地的核心防御工事！”
“然后它失控了？或者……被遗弃了？”山魈看着那死气沉沉却又杀机暗藏的堡垒。
“更像是……陷落了。”灰烬低声道。她的目光落在堡垒表面那些巨大的、仿佛被某种巨力撕裂或腐蚀出的伤痕上，以及周围遗迹中许多非自然崩塌的痕迹。“这里经历过大战。非常惨烈的大战。参战者……可能包括了这座堡垒，以及它所对抗的东西。最终，堡垒沉寂，它所守卫或监视的目标可能也沉寂或转移了，只留下这片废墟和这个半醒的‘看门狗’。”
这个推断让三人心头更加沉重。能让如此恐怖的古代堡垒陷落，其对手该是何等可怕？而他们，现在落入了这个陷落的战场中央。
“我们现在怎么办？绕过去？还是想办法‘关掉’那家伙？”山魈指了指堡垒。
“绕过去可能极难。”玄臻观察着地形。黑色岩地狭窄，一侧是深不见底、能量狂暴的岩浆湖（堡垒就在湖中），另一侧是陡峭的、覆盖厚冰的岩壁，几乎垂直向上，不知多高。岩壁上有一些孔洞和裂缝，但大多被冰封或弥漫着危险的能量乱流。“堡垒的监视范围可能覆盖了这片岩地的大部分区域。强行穿越，暴露风险极高。”
“关掉它？”玄臻苦笑摇头，“且不说我们根本不知道它的控制核心在哪里，如何操作。就算知道，以我们现在的状态和能力，面对这种等级的古代造物，试图侵入和控制，跟自杀没区别。它虽然看起来半沉睡，但防卫机制显然还在运作，而且……”他顿了顿，语气凝重，“我怀疑，我们的闯入，特别是灰烬你身上的星轨碎片气息，可能已经在一定程度上‘激活’了它更多的反应。刚才的扫描就是证明。我们动作越大，它可能苏醒得越快。”
灰烬沉默点头。她也感应到了，在她尝试探查堡垒深处时，那些幽绿“眼睛”的明灭节奏有过极其细微的加快。
进退维谷。
就在三人苦思对策时，灰烬的眉心印记忽然剧烈地灼烫了一下！一股微弱但清晰的“呼唤”感，如同脉搏跳动，从这片遗迹的某个方向传来——不是堡垒方向，而是更靠近冰壁与岩地交界处，一片被大量冰凌和倒塌金属掩埋的区域。
那呼唤的感觉……与她体内的星轨碎片，与她刚刚获得的、源自冰魄传承的某些知识，产生了奇异的共鸣！并不强烈，却异常执着，仿佛风中残烛的最后一次摇曳。
“那边……有什么东西在‘呼唤’星轨的力量。”灰烬指向那个方向，语气确定。
玄臻和山魈精神一振。在这种绝境中，任何变数都可能意味着转机。
“能确定是什么吗？危险程度？”玄臻问。
灰烬摇头：“很模糊。但感觉……不像堡垒那种纯粹的敌意和冰冷。更像是一种……残留的‘记录’，或者……未完成的‘馈赠’。”她斟酌着词句，“我们需要靠近看看。但必须避开堡垒的视线。”
玄臻快速评估路线。从他们藏身处到那片区域，需要横穿一小段相对开阔的岩地，然后借助几处较大的残骸作为跳板和掩护。堡垒的幽绿光束扫视有规律，大概每三十息一次全面扫描，中间有短暂的、局部的间歇。
“有机会。”玄臻眼中闪过计算的光芒，“跟着我的节奏。灰烬，尽量用你的力场屏蔽我们移动引起的微小能量波动。山魈，准备应对突发情况，必要时硬抗。”
计划既定，三人如同潜伏的猎豹，在死亡的凝视下开始了小心翼翼的移动。
每一次光束扫过的间隙，他们便疾冲数丈，扑入下一处掩体。灰烬的“双极稳定场”被操控得妙到毫巅，不仅削弱自身气息，甚至在一定程度上模拟周围环境的能量波纹，使得三人在堡垒的“感知”中如同几块会移动的岩石。山魈则绷紧神经，随时准备用身体为同伴抵挡可能漏过的光束。
过程惊心动魄，有几次几乎与扫过的光束擦肩而过。但在精准的计算和默契的配合下，他们终于有惊无险地抵达了那片被冰凌和金属掩埋的区域。
靠近之后，呼唤感更加清晰。源头似乎在一处半坍塌的、由某种暗银色金属构成的方形建筑内部。建筑不大，门口被巨大的冰柱和扭曲的金属门板封死大半。
山魈上前，低喝一声，双臂运足罡气，小心翼翼地掰开扭曲的门板，震碎封门的冰柱，清出一个可供人弯腰进入的洞口。里面漆黑一片，散发着陈腐的金属和尘埃气味。