迁移的准备在一种压抑的效率下进行。营地仿佛一台上了发条的机器，每个齿轮都咬合得紧密而沉默。车辆被彻底检修，损坏的部件用能找到的任何材料替换或加固，负重重新分配，珍贵的能量电池和“微光萤石”被小心封装，放入最坚固、且有额外屏蔽的箱子里。食物、水、药品被精确计算，只携带维持生存的最低必需和少量应急储备。
最大的挑战来自两个“特殊物品”。
碎片的运输方案由“扳手”和伊森反复推敲后确定。他们用能找到的最厚重的铅板（部分来自海锤镇带来的补给），配合多层浸过抗能量干扰涂料的帆布和皮革，制作了一个嵌套式的屏蔽箱。碎片被安置在最内层的铅盒中，铅盒外包裹着那些拓印下来的、被认为可能具有“安抚”或“隔绝”效果的符号布卷，然后才放入外层屏蔽箱。整个箱子被固定在一辆负重能力最强、减震也相对最好的大型拖车中央，周围堆满其他货物作为缓冲和额外物理隔离。拖车由两头最健壮沉稳的多毛驮兽牵引，并由“扳手”亲自指定的两名信得过的老伙计轮流驾车和看守。拖车上还加装了一个简陋但持续运行的、独立供电的环境能量监测仪，任何异常波动都会触发警报。
乔的移动医疗隔间则是在一辆中型篷车的基础上改造的。车厢内部衬上了铅皮和矿物粉末夹层，铺设了相对舒适的担架床，固定着卫生设备、“微光萤石”照射器（低功率运行）和基础监护仪器。车厢壁上有几个经过严格过滤的观察孔和通气孔。“药罐子”将全程陪护，伊森也会定期上车检查隔离屏障的状态和碎片可能带来的间接影响。这辆车的行进位置被安排在队伍中段靠前，既相对安全，又便于照应。
戈登的右手伤势在“药罐子”的草药和商队储备的有限消炎药剂作用下，勉强控制住了感染，但活动依然严重受限。他被分配了一匹相对温顺的骑兽，负责在队伍侧翼游弋警戒。他那条废弃的左臂被一个特制的皮套固定住，减少晃动。尽管莉瑞娅和玛拉都认为他应该更多休息，但戈登坚持要承担警戒任务——他的野外经验和对异常能量的模糊直觉，在迁徙途中可能至关重要。
海锤镇的幸存者们大多被编入各个职能小组，与商队原有人员混合。多克带着他的人负责前导侦察和后卫；玛拉协助莉瑞娅管理物资和协调人员；老科尔和雷克分别加入了不同的巡逻小队。这种混合既是为了快速融合，也是为了防止任何一方形成过于独立的团体。
出发前夜，莉瑞娅召集了所有队长和核心成员。在摇曳的防风灯下，她铺开了一张标注着迁徙路线和已知危险点的简陋地图。
“我们的目标是‘千城壁垒’外围的‘哨石镇’，那是离我们最近、仍有常驻防卫力量和一定秩序的人类据点，大约需要十五到二十天的路程。”她用手指划过地图上一条曲折的虚线，“路线尽量避开已知的大型腐潮巢穴、能量紊乱区和‘集骨者’这类新型威胁的活动中心。但我们不能完全依赖旧地图，腐化的蔓延和地形的改变让很多信息过时了。前导侦察至关重要，任何异常都必须立刻汇报。”
“我们会分成三个梯队行进，”她继续道，“前导队，由多克和‘夜枭’带领，精锐轻装，提前半日路程，探查和清理小股威胁。主力车队，包括所有车辆、驮兽、大部分人员和物资，由我直接指挥。后卫队，由疤脸雷克和另一位商队老守卫带领，负责清除痕迹，防备尾随，并作为遭遇突发危机时的机动阻击力量。”
“通信依靠哨音、旗语和短距离的共鸣石脉冲（一种简陋的、有距离限制的能量信号装置）。保持队形紧凑，但也要留出应急疏散的空间。”她环视众人，目光锐利，“记住，我们不是去旅行。我们是逃难，是转移。速度、隐蔽、警惕，缺一不可。保护好你们负责的人和物，但也要做好……必要时舍弃的准备。”
最后一句话说得异常平静，却让帐篷内的空气又冷了几分。每个人都明白其中的含义——在绝境中，为了大多数人的生存，残酷的选择可能无法避免。
黎明前最黑暗的时刻，营地在无声中拆解。帐篷被收起，篝火被彻底掩埋，所有生活痕迹都被尽量抹去。人员和牲畜在微光中沉默地列队，只有粗重的呼吸和偶尔的金属轻响打破寂静。
戈登骑在牲口背上，右臂的疼痛让他保持着清醒。他望向营地中央，那辆装载着碎片的拖车如同一个沉默的巨兽，被货物掩埋。更远处，乔所在的医疗篷车窗帘紧闭，只有通气孔透出一点微弱的光。伊森和“药罐子”已经上车做准备。
莉瑞娅骑着一匹高大的黑色骑兽，来到队伍最前方。她没有说话，只是举起手臂，向前一挥。
迁移，开始了。
队伍如同一条伤痕累累但依然坚韧的百足虫，缓缓蠕动着，离开了这片短暂驻留、经历了战斗、研究和生死危机的河滩营地，没入北方荒原更加深邃的黑暗与迷雾之中。
最初的路程相对顺利。他们沿着干涸的古河床支流边缘前进，地势相对平坦，视野也算开阔。前导小队不断传回“安全”的信号。天空是永恒的铅灰色，没有下雨，也没有放晴，只有不变的、令人窒息的闷热和挥之不去的锈蚀气味。
戈登在队伍右侧的丘陵坡地上缓缓骑行，目光警惕地扫视着远方的地平线和近处的岩石阴影。他的右臂搁在鞍桥上，尽量放松。左臂的皮套里，那死寂的机械臂毫无感觉，但不知为何，在离开营地后，他总有一种隐约的……“被注视”感。不是来自肉眼可见的威胁，而是一种更加缥缈的、仿佛源自脚下大地或周围空气的“视线”。他将其归咎于神经紧绷和伤口疼痛带来的错觉。
中午短暂休整时，他遇到了骑马巡视过来的玛拉。这位曾经的“潮母”脸上风霜更重，但眼神依旧坚定。
“乔的情况暂时稳定，”“药罐子”说屏障能量消耗维持在低水平，但很脆弱。”玛拉低声道，“碎片那边呢？监测仪有动静吗？”
戈登摇头：“‘扳手’的人每隔一小时汇报一次，读数稳定在最低阈值，没有波动。就像一块真的石头。”他顿了顿，“但这反而让我不安。太安静了。”
玛拉默然点头，望向北方铅灰色的天际线。“莉瑞娅说，按这个速度，明天傍晚能抵达第一个预定休整点——‘旧泵站废墟’。那里可能有残留的水源，但结构复杂，需要仔细清理才能过夜。”
旧泵站，又一个人类文明衰退的纪念碑。戈登心想，他们这一路，恐怕就是从一个废墟，走向另一个废墟，在文明的尸骸间寻找短暂的喘息。
下午，天空开始堆积起更加厚重、颜色深暗的云层，空气越发闷湿，风中带来了远方隐约的、如同闷雷般的低沉轰鸣。不是雷声，更像是……某种巨型机械的故障运转，或者遥远的地质活动。