女子犹豫了一下，点头：“是家母遗物。道长……认得此玉？”
“不认得。”公孙胜实话实说，“但此玉非凡物，姑娘可知它的来历？”
女子摇头，眼中闪过一丝黯然：“家母去得早，只嘱咐我好生保管，说关键时刻可保性命。至于来历从未提过。”
这时，地上那个地痞头目缓过气来，挣扎着想跑。
公孙胜头也不回，袖袍一拂——
头目刚迈出一步，就觉双腿如灌铅般沉重，再次扑倒在地。
这次他彻底怕了，趴在地上连连磕头：“仙长饶命！仙长饶命！小的有眼不识泰山……”
公孙胜这才转过身，看向他：“你们是哪里人？为何当街欺辱女子？”
“小、小的们是金陵‘青龙帮’的，受、受人之托，来请这位姑娘去、去喝杯茶……”头目语无伦次。
“受谁之托？”
“是、是城西‘永昌当铺’的刘掌柜，他说这姑娘身上有件宝贝，让、让我们‘请’回去……”
女子闻言，脸色一白：“刘掌柜？他、他是我父亲在金陵的生意伙伴，怎么会……”
公孙胜心中明了。
多半是见财起意，或是这玉佩确实不凡，引来了觊觎。
他不再多问，抬手凌空画了个符。
金光一闪而逝，没入几个地痞体内。
“我在你们身上下了禁制，三日之内若再行恶事，必遭反噬。”公孙胜声音平静，“现在，滚。”
几人如蒙大赦，连滚带爬地逃了。
巷子恢复安静。
女子这才彻底放松下来，身子晃了晃，险些摔倒。
公孙胜虚扶一把，她站稳后，再次郑重行礼：“小女子苏檀儿，金陵人士。今日蒙道长搭救，感激不尽。敢问道长尊号？”
“贫道公孙胜。”
“公孙道长。”苏檀儿抬眸看他，眼中映着远处街市的灯火，“道长可是要往金陵去？”
公孙胜点头。
“那可巧了。”苏檀儿露出一丝苦涩的笑，“小女子也要回金陵。若道长不嫌弃，可否同行一段？方才那些人虽被道长赶走，难保不会再来。我有些怕。”
她说得恳切，眼中却有余悸。
公孙胜沉吟片刻。
他本打算独自赶路，但这女子身怀灵玉，又遭人觊觎，若放任不管，恐怕不出半日又会被盯上。
况且，那玉佩与天书残页的共鸣，也让他心生疑窦。
“也好。”他最终点头，“姑娘请。”
二人走出巷子，重新汇入街市人流。
苏檀儿抱着包袱，默默跟在公孙胜身侧半步之后，保持着恰当的距离。
走了一段，她忽然轻声开口道：“道长，不是寻常道士吧？”
公孙胜侧目：“何以见得？”
“方才道长出手，用的是法术。”苏檀儿的声音很轻，却清晰，“我虽不懂修行，但家父曾结识几位山中隐士，听他们说过些修仙界的事。道长那一手‘定身术’绝非江湖把戏。”
公孙胜不置可否：“姑娘倒是见识不凡。”
苏檀儿苦笑：“家父经营药材生意，常年往来各地，难免接触些奇人异事。只可惜……”
她顿了顿，眼中浮起忧色：“三个月前，家父去洞庭湖一带收购药材，归家后便一病不起。请遍名医，皆束手无策。最后还是一位游方郎中看出端倪，说家父是中了‘阴尸毒’，需以‘九叶还魂草’为引，配以三味灵药，方可解毒。”
九叶还魂草。
公孙胜脚步微顿。
“所以姑娘此行……”他问道。
“我来应天府寻药。”苏檀儿从怀中取出一张药方，纸张已有些褶皱，“那位郎中说，九叶还魂草生于极阴之地，常伴古墓尸骸。他年轻时曾在金陵紫金山中见过一株，但那是二十年前的事了，我本打算赶回金陵寻找，却没想到遇到了……”
她没说完，但意思已明。
公孙胜接过药方扫了一眼。
确实是解阴毒的古方，九叶还魂草是主药，辅以朱砂、雄黄、赤芍，需以无根水煎熬三个时辰。
“姑娘可知，九叶还魂草生长之处，往往也是邪祟聚集之地？”公孙胜将药方还给她，“你一个弱女子，独自进山，太过凶险。”
“我知道。”苏檀儿低下头，手指绞着衣角，“可家父等不了了。郎中说他最多还能撑半月。我是他唯一的女儿，无论如何，总要试一试。”
夜色渐深，街上的行人少了些。
远处传来更夫的打更声，已是亥时。
公孙胜沉默走着。
苏檀儿的父亲中了阴尸毒，需要九叶还魂草。
而李忠的尸体在金陵附近发现，那里可能有邪修活动，也可能有九叶还魂草。
还有那枚玉佩，与天书残页的共鸣……
太多巧合。
但修仙之人不信巧合，只信因果。
“姑娘，”公孙胜忽然开口道，“明日我与你同去紫金山。”
苏檀儿怔住，抬头看他：“道长你……”