朱芷蘅将脸微微侧开，嘴唇抿成一条苍白的线，摇了摇头。
刘庆的手稳稳地停在她面前，汤勺里的热气袅袅上升，模糊了他眼底翻涌的情绪。“不要再说什么戒律，”
他凝视着她，一字一句道，“如今，你的身子就是唯一的戒律。养好了，才有一线生机。若连这点根基都断了，还谈什么医治？”
朱芷蘅依旧摇头，恳求的看向刘庆：“子承……我真的……真的吃不下，更不能吃。就当是我求你，最后依我一次，好吗？让我……清清静静地走……”
“不行。”刘庆打断她，他的手依旧稳稳地举着汤勺“朱芷蘅，你给我听着，”
他俯身靠近她，“八年里，你在佛前，我也没能劝住。如今，你病成这样，还想由着自己的性子，什么都不做，就打算这么认了？”
他喉结滚动，近乎蛮横的执着：“我告诉你，不行。从前我由着你，是我欠你的。现在，你得听我的。把这汤喝了，把身子养起来一点力气。就算是为了……让我能有个机会，把这八年的亏欠，一点点还给你。”
他将勺子又往前送了送，几乎碰到她干裂的嘴唇：“哪怕只是为了这个，你也不肯给我一点指望吗？”
屋内的空气仿佛凝固了，只听得见炭火偶尔的噼啪声，以及汤匙边缘轻轻磕碰碗沿的微响。药草和醋熏的味道静静弥漫，与鸡汤的醇香混杂在一起，形成一种奇异而沉重的氛围。
刘庆放下碗来，轻轻的将她搂在怀里，他感觉到怀中那单薄身躯的僵硬与颤抖，心中更是绞痛。他维持着环抱的姿势，他侧过头，对侍立在一旁的桃红低声道：“桃红，你来，小心些喂殿下。”
朱芷蘅没有再出言拒绝，或许是已无力反抗，也或许，是刘庆那不容置喙的霸道，与怀抱中久违的、带着药草苦涩的温暖，让她冰封了许久的心防，悄然裂开了一丝缝隙。
她垂下眼帘，任由桃红一勺一勺，将那温热的汤汁喂入喉中。每吞咽一口，眉尖都因不适而微微蹙起，却到底没有吐出来。
桃红一边小心伺候，一边偷偷抬眼，目光在紧拥着郡主的侯爷，和顺从喝汤的郡主之间悄悄流转，心下无声感慨：这两个人，一个执拗如铁，一个柔韧如丝，终究是绕在了一起，分不开，也化不掉了。
一碗汤见了底，朱芷蘅已是气息微喘，额角渗出细密的虚汗。她没有立刻从刘庆怀中离开，反而将头轻轻靠在他肩窝，声音细若蚊蚋：“子承……你不该如此待我。我已是这般光景，不值得你……”
刘庆下颌轻轻蹭了蹭她散落的发丝，截断她的话：“值不值得，我说了算。芷蘅，我告诉你，这一次，我绝不会再放手。无论是谁，无论是何境况，都不能把你从我身边带走。”
朱芷蘅苍白的脸上浮起一层潮红，不知是急是羞，她剧烈地咳嗽起来，瘦弱的肩背在刘庆臂弯里颤动。刘庆连忙轻拍她的背，对桃红道：“去将温着的蜂蜜水取来。”
“子承，我真的……吃不进任何东西了。”朱芷蘅咳喘稍平，无力地摇头。