然而，这平静的水面之下，暗流从未停歇。去岁爆出的“宝钞舞弊案”，虽被他以铁腕迅速压下，主犯抄家问斩，牵连者众，但也如同撕开了一道口子，让他窥见了江南肌理深处盘根错节的利益网络和隐隐的离心倾向。
这“异心”，倒非是指明目张胆的造反。那些坐拥万顷良田、操纵市舶贸易、甚至开始涉足新兴手工业的江南豪强、致仕官僚、以及所谓“机户”、“账房”出身的工场主们，精明而务实。他们未必想改朝换代，但他们牢牢守护着自己的庄园、工场、商路和话语权，对朝廷任何可能触及他们根本利益的政令——无论是清查田亩、整顿漕运、还是试图引导资本投向北方或边地——都抱有本能的抵触和阳奉阴违。
江南受战乱波及相对较小，人口未像北方那般锐减，土地兼并的矛盾未曾因王朝更迭而彻底洗牌，反而在新的“承运”朝下，以更隐蔽、更资本化的方式继续着。
朝廷在其他地方推行“授田贷银、与民休息”的政策，往往能较快收到成效，流民归田，荒地复垦。
唯独在江南，官府即便拿出土地和贷款，响应者也远不如他处踊跃。这里的百姓似乎更习惯依附于庄园、工场，或从事种种细密的市井营生，对离乡背井、拓殖边地缺乏热情。
庞大的资本、密集的人口、固化的利益结构，如同一个不断加压却缺乏出口的熔炉，内部积蓄着难以消解的能量。
刘庆有时觉得，江南就像一个技艺高超的舞者，在薄冰上演绎着盛世繁华，而那冰层之下，却是涌动的暗流和炽热的岩浆。
是顺应其固有的惯性，只求表面安稳，暂不触动那复杂的利益蛋糕？还是以强力手段，如同医治沉疴，下猛药、动刀圭，强行扭转其轨道？
刘庆一时也难以决断。任何剧烈的变革，在江南都可能引发难以预料的连锁反应，甚至可能动摇朝廷的财赋根本。
视线从江南的舆图上移开，落向更东方的海疆。“小琉球”像一颗不甚起眼却有些硌脚的石子，梗在东南沿海的咽喉处。郑芝龙盘踞其上，以如今郑森水师之强，挟新式炮舰之威，跨海征讨，胜算颇大。但刘庆始终按兵不动。
并非畏战，而是投鼠忌器。郑芝龙毕竟是郑森生父。让儿子率军去攻打父亲，无论胜败，于郑森而言，都是情感与道义上难以跨越的鸿沟，很可能在君臣之间埋下难以弥合的裂痕。
郑森是他海上战略的支柱，未来开拓万里波涛的利剑，不能因此事受损。况且，日本局势虽暂稳，但德川余孽、西夷势力仍未彻底肃清，需要郑森的舰队持续威慑。
相比之下，孤悬海外、主要威胁在于贸易垄断和潜在海盗巢穴的小琉球，其优先级只能暂时后置。
“待东瀛彻底底定，海上力量再无后顾之忧，再解决郑芝龙不迟。”刘庆心中暗忖。或许到那时，形势又有不同，未必需要兵戎相见。