他的思绪，随着窗外滇池上远远驶过的一叶帆影，飘向了更浩渺的远方。欧罗巴诸国驾着他们的帆船，已然将触角伸向了世界的各个角落。
美洲的金银、澳洲的荒原、非洲的象牙与奴隶、印度和南洋的香料……那片片未知的陆地与海洋，蕴藏着怎样的财富与风险？
汤若望等人描述的那个正在剧烈变革、野心勃勃的西方世界，让刘庆警醒，也让他心生向往。
“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”这句古老的诗句在他心中回荡，却有了全新的、更具张力的含义——不再仅仅是华夏九州，而是整个寰宇。大明的船队，不应只满足于控制东海至南洋的航道，未来的征途，当是星辰大海。然而，这一切的前提，是帝国自身拥有足够的力量、技术与远见。
力量来自何处？工部器械司刚刚送抵的密报，让他精神为之一振。困扰已久的蒸汽机“密封不严、漏气严重、维修频繁”的顽疾，经过格物院与巧匠们的反复试验，采用了一种新型的软金属与浸油麻绳混合填料，配合更精密的铸铁气缸打磨工艺，终于将平均无故障运行时间从不足一月，提升到了半年以上！
虽然距离他理想中“经年不坏”的目标仍很遥远，但这已是质的飞跃。蒸汽机，是他设想中未来远洋巨轮、矿山排水、工厂动力的核心，其可靠性的提升，意味着实用化的大门被推开了一条缝隙。
若还像西夷那般，远航完全依赖不确定的风力和人力，将国运寄托于虚无缥缈的季风与运气，绝非他所愿。他需要的是稳定、可控、强大的动力。
动力需要钢铁的骨骼。迁安铁厂的规模在诏令下不断膨胀，对铁矿石的需求也与日俱增。目前依托北方旧矿和零星新探矿点，尚可支撑，但绝非长久之计。更让他期待的是迁安正在试验的“高炉炼钢法”。
那是他根据模糊记忆和基本原理，口述给工匠们的设想——以焦炭为燃料和还原剂，用高大的竖炉连续生产生铁，再经过精炼炉脱碳成钢。
若能成功，不仅产量将远超旧法，质量也更可控，对于制造更精良的火炮、更坚韧的甲胄、更耐用的机械，乃至未来铺设铁轨、建造巨轮，都至关重要。只是，这试验同样耗费巨大，且成败未知。
银钱……想到这个，刘庆的目光不由落到手边另一份公文上。工部为“京师道路焕新工程”申请追加拨款的题本。
这是他离京前便定下的方略：以京城为示范，用新修的水泥官道，取代那“无风三尺土，有雨一街泥”的旧貌。
这不仅是改善民生、便利交通，更是向天下昭示“中兴”新气象，用实实在在的、超越旧时代的技术成果，回击那些死抱着“奇技淫巧、败坏人心”论调的腐儒。
可以想见，当四九城的主要街道全都变成平整坚固、雨雪不侵的水泥路面时，会给朝野带来何等的震撼。他当时便批复，让户部杨仪尽力筹措，此事关乎国体，不得延误。