“‘扬威’号沉没，‘靖波’号沉没，两舰官兵共二百三十七人，救起一百五十一人，八十六人失踪或确认阵亡。‘伏波’号轻伤，亡九人，伤二十余人。‘破浪’、‘定远’无碍。”
南怀仁闭上眼睛，深深吸了一口气。一夜之间，损失两艘主力炮舰，近百名官兵葬身海底。这个代价，太沉重了。
但他知道，这是必须付出的代价。若不冒险夜闯浅滩，等葡萄牙援军云集，整个舰队都可能葬送在霍尔木兹海峡。
“记录：承运九年八月十九，寅时至卯时，夜闯霍尔木兹海峡。以向导引，自浅滩险道迂回。遭格什姆岛葡军炮台阻击，激战一个时辰。击沉敌炮艇二艘，毙伤敌不详。我损‘扬威’、‘靖波’二舰，阵亡八十六人，伤三十余人。然主力得脱，已入波斯湾。”
他顿了顿，补充道：“萨利赫等三向导功不可没，各赏黄金二百两，准其随船。阵亡将士名单详列，待归国后优恤。此战虽损，然破葡萄牙封锁，战略目标达成。”
天边露出鱼肚白时，残余的三艘战舰在阿巴斯港（今伊朗阿巴斯港）西南五十里处下锚休整。这里是波斯萨法维王朝的领土，但葡萄牙人在此势力很强，舰队不敢靠港，只能在偏僻海湾暂避。
水手们开始修补损伤，救治伤员，清点剩余弹药。阵亡者的遗体在简短的仪式后海葬，他们的名字被仔细记录，遗物妥善保管。
萨利赫老爹走上舰桥，向南怀仁深深鞠躬：“尊贵的大人，感谢您的黄金。但老朽有个不情之请。”
“老爹请讲。”
“老朽想随大人继续西行。”萨利赫老爹眼中闪着奇异的光，“我在这片海域捕了一辈子鱼，最远只到过巴士拉。我想看看，大海的那边是什么样子。而且……我的儿子，十年前被葡萄牙人抓去当水手，据说去了一个叫‘里斯本’的地方。我想去找他。”
南怀仁心中一动：“老爹，此去欧洲万里波涛，危险重重，您年事已高……”
“老朽的身体自己知道。再活十年八年不成问题。”萨利赫老爹咧嘴笑了，“况且，大人您需要熟悉红海和地中海航线的人吧？老朽虽然没去过，但我认识去过的人，知道该问谁，该怎么走。”
南怀仁与徐孚远对视一眼，点了点头：“好，那就劳烦老爹了。林通译，为老爹安排舱室，待遇从优。”
“谢大人！”
萨利赫老爹千恩万谢地退下。南怀仁望向西方，波斯湾的朝阳正从海平面升起，将天空染成一片金红。
前路依然漫长，但最危险的一道关口，总算闯过来了。
承运九年，八月二十一，波斯湾北部。
舰队在荒僻海湾休整两日后，继续北上。按照计划，他们将沿波斯湾西岸航行，在巴士拉附近补充淡水，然后进入阿拉伯河，逆流而上至巴格达，再从陆路前往地中海东岸。
这是一条古老的东西方贸易路线，虽然陆路转运麻烦，但可以避开葡萄牙海军在红海和地中海的绝对优势。更重要的是，奥斯曼帝国在这条路线上控制着关键节点，能提供保护。
然而，计划赶不上变化。