波斯人的提议，看似诱人，实则暗藏杀机。他们要火炮技术是真，贸易和对付葡萄牙都只是幌子。一旦得到技术，翻脸是迟早的事。
而奥斯曼人虽然内部可能不稳，但至少现在还能提供实质性的保护。而且，与逊尼派的奥斯曼结盟，在战略上可以牵制什叶派的波斯和基督教欧洲，对大明更为有利。
更重要的是……
“诸位，”南怀仁终于开口，“你们可曾想过，波斯人为何如此急切地想要我们的火炮技术？”
众人一愣。
“因为他们在与奥斯曼的战争中，处于下风。”南怀仁缓缓道，“萨法维王朝虽然强大，但两面受敌：西面是奥斯曼，东面是莫卧儿，南面沿海被葡萄牙人侵扰。他们急需新技术来打破平衡。而我们，就是他们眼中的救命稻草。”
他站起身，走到舷窗前：“但大明不需要一个强大的波斯。我们需要的是一个平衡的西亚——奥斯曼、波斯、葡萄牙互相牵制，谁也无力东顾。如此，大明才能集中精力经营南洋，开拓西洋。”
“所以，我们应该……”徐孚远若有所思。
“所以，我们应该两边下注，但都不给实质承诺。”南怀仁眼中闪过精光，“接受波斯的护送，但只到巴士拉。之后，看情况决定是走波斯路线，还是等奥斯曼舰队。火炮技术绝不泄露，但可以卖一些成品火炮给他们，换取黄金和物资。至于贸易条约……可以谈，但慢慢谈，谈上三年五载也无妨。”
“妙计！”林德顺赞叹，“既不得罪波斯，也不背弃奥斯曼，还能从中获利。”
“但这也是走钢丝。”南怀仁肃然道，“一旦被识破，可能两边都得罪。所以，必须谨慎行事。”
他看向众人：“明日答复波斯人，我们接受护送至巴士拉，也愿意就贸易条约展开谈判。但火炮技术乃国家机密，需我国皇帝陛下批准，本使无权决定。作为友好表示，我们可以出售十门二十四斤舰炮给波斯，但要价……每门五千两黄金。”
“五千两？！”众人惊呼。这价格是成本的二十倍不止。
“就是要高价，他们才不敢多买，也不会怀疑我们有诈。”南怀仁冷笑，“而且，卖给他们的是简化版，射程和威力比我们自用的差两成。他们若问起，就说是因为材料和工艺不同。”
计议已定。次日，侯赛因贝格如约而至。听到南怀仁的答复，他显然有些失望——没有拿到火炮技术，只买到十门炮，还是天价。但能护送大明使团，建立直接联系，也算是不错的成果。
“好吧，十门炮就十门炮。”侯赛因贝格无奈道，“不过，必须在一个月内交货。”
“可以，在巴士拉交货。”南怀仁点头，“另外，本使希望在巴士拉补充淡水和食物，价格按市价结算。”
“这是自然。那么，我们何时出发？”