但奥斯曼船更快。桨手整齐划一地划动，船速明显超过帆船。距离在迅速拉近，已能看清对方船首的炮口。
“准备接舷战！”陈海厉喝。
陆战队员们迅速在船舷后布防。但“利百加”号是商船，没有火炮，只有几支老旧的滑膛枪。而对面的三艘桨帆船，每艘至少有两门小口径甲板炮。
“所罗门船长，这附近有没有可以躲藏的地方？”南怀仁急问。
“有！前方五十里，有一片暗礁区，叫‘海妖之牙’。大船不敢进，小船可以穿行。但那里礁石密布，不熟悉航道的话，十有八九会触礁！”
“你熟悉吗？”
“我……我年轻时候走过几次，但已经十多年没走过了。”所罗门额头冒汗，“而且，现在是东北风，风向不对，进暗礁区必须逆风行驶，很危险！”
“进！”南怀仁决然道，“总比被俘强。陈海，准备烟雾弹，干扰敌军视线。沈青，你带几个人，准备一旦接舷，就跳帮夺船！”
命令下达。工部匠役点燃了特制的发烟罐，浓密的黄烟在船尾弥漫，遮蔽了视线。奥斯曼船显然没料到这一手，船速稍缓，炮击也失去了准头。
借着烟雾掩护，“利百加”号艰难地转向逆风，朝东南方向的暗礁区驶去。这里海水颜色突然变浅，从深蓝转为墨绿，水下隐约可见黑色的礁石阴影。
“左满舵！避开那块暗礁！”所罗门嘶声指挥，“收帆！用桨！慢一点，慢一点！”
水手们放下船桨，奋力划动。在这种复杂水域，风帆反而危险，需要精细操控。船体几乎是贴着礁石驶过，最近时，船底擦过礁石，发出刺耳的刮擦声。
奥斯曼船在暗礁区边缘停下。他们显然知道这里的危险，不敢贸然进入。但也没有离开，而是在外海游弋，显然打算守株待兔。
“利百加”号在暗礁丛中艰难穿行。所罗门凭借记忆，指挥船只走“之”字形航线，躲避着明礁暗礁。速度极慢，半个时辰才前进不到五里。
“这样不行。”南怀仁观察着外海的敌船，“他们有三艘，可以轮班值守。我们困在这里，淡水和食物有限，撑不了几天。”
“可出去就是死路一条。”徐孚远忧心道。
就在这时，尼科斯医生忽然开口：“诸位，我有个主意。我在安条克行医时，曾治疗过一个威尼斯船长。他说，在这一带海域，有时会遇到一种……奇怪的现象。”
“什么现象？”
“黎明时分，海面会升起浓雾，能见度极低。但雾气只在一定高度以下，高处依然是晴天。他说，这是因为冷暖海流交汇，加上特定风向形成的。如果我们在雾中航行，敌船就看不见我们。”
“什么时候会有这种雾？”
“一般在凌晨，持续一到两个时辰。今天……看这湿度，很可能会有。”
南怀仁看向所罗门。船长点点头：“确实有这种雾，当地人叫它‘海妖的面纱’。但雾中航行更危险，我们看不见礁石，也看不见敌船，全凭运气。”
“总比坐以待毙强。”南怀仁下了决心，“就在这里隐蔽，等待凌晨的雾气。所罗门船长，你对这一带海底地形熟悉，能不能在雾中凭感觉航行？”