济南城看似在巡抚尚舆儒的高压下恢复了表面的平静，戒严仍在继续，街上巡逻的兵丁更多了，盘查也愈发严格，空气中弥漫着令人不安的压抑。
“保安堂”药铺那边很快传回了消息。这家药铺规模中等，在济南开了有十来年，掌柜姓周，是个看起来老实巴交的中年人。平日里生意不温不火，但偶尔会有一些出手大方、但面生的客人。
据药铺伙计旁敲侧击，昨夜王府家仆来买的那些金疮药，药性颇烈，用量也大，掌柜当时似乎有些犹豫，但最终还是抓了药，而且没记在常客账上，收了现银。
杜得水下令：“盯死保安堂，特别是那个周掌柜。查他的底细，近来的大额进项，以及……他是否与城外某些地方有秘密往来。”
另一方面，寻找秋月下落的“地”字号探子也有了进展。秋月老家在济南府下辖的历城县，父母早亡，只有一个嫁到邻县的姐姐。探子找到她姐姐家，其姐姐声称秋月确实回去过，但只住了一晚，说是主家恩典，放她出来嫁人，给了笔银子，让她自寻去处。之后秋月就说要去投奔一个远房表亲，离开了历城，不知所踪。
“嫁人？自寻去处？” 杜得水冷笑。柳氏刚死，她最贴心的丫鬟就“恩典放出”、“自寻去处”？这分明是预先安排好的脱身之计！秋月的姐姐言语闪烁，明显有所隐瞒，但探子没有打草惊蛇。
“顺着秋月可能投奔的‘远房表亲’这条线，还有她在济南可能结交的人，暗中查访。活要见人，死要见尸。她身上，很可能有我们想知道的东西。” 杜得水对掌柜吩咐。那件“遗失”的“雨过天青”比甲，若真是秋月的，那她在柿子巷灭门案中扮演了什么角色？仅仅是衣物凑巧被凶手刮走一片，还是她本人就在现场？
与此同时，按察使唐世济那边对王继贤的“再提审”，也遇到了麻烦。
王继贤仿佛一夜之间老了二十岁，头发白了大半，眼神浑浊，对尚舆儒和唐世济的逼问，只是反复念叨着“罪该万死”、“下官糊涂”，但对于谭飞虎近些年的具体行踪、巢穴、党羽名单，尤其是与哪些官员可能有勾结、军械从何而来等问题，要么说不知，要么就推说“时日久远，记不清了”，或者干脆沉默以对。
他用这种消极抵抗的方式，似乎在维护着最后的底线，或者说，在恐惧着比眼前这些封疆大吏更可怕的东西。
“用刑！” 尚舆儒终于失去了耐心，对唐世济低吼道。事到如今，顾不得同僚情面和官场体统了，撬不开王继贤的嘴，他尚舆儒就得替王继贤背这口可能压死人的黑锅！
然而，就在唐世济调来刑房老手，准备对王继贤动大刑的时候，王继贤忽然抬起头，浑浊的眼睛死死盯着尚舆儒：
“抚台大人……您真要逼死下官么？有些事……烂在肚子里，对大家都好。下官若活不成，也总要找几个……垫背的。济南城的安稳，来之不易啊……”
这话语焉不详，却充满了威胁。尚舆儒心头一凛，他听出了王继贤的弦外之音，我知道很多事，包括可能涉及你尚舆儒或者其他高官的事。把我逼急了，大家鱼死网破，济南官场乃至山东的“安稳”局面，就要彻底掀翻了！