这些炸货的香味霸道地穿透门窗，飘满了整个前院，甚至飘到了中院、后院儿。许大茂循着味儿就来了，扒在厨房门口直吸鼻子：“我说和平，你这手艺可以啊！比外面饭馆炸得还香！”
“大茂来了？一会儿尝尝。”张和平头也不抬，正忙着处理那条鲤鱼。鱼身打上花刀，用葱姜料酒腌上，准备一会儿过油炸成鱼块，能放住，吃的时候再烧或者蒸都行。
傻柱也端着自家炸好的一碗萝卜丸子过来了：“我就知道你得开火，嚯，阵仗不小啊！”他把丸子放下，很自然地洗洗手，“需要搭把手不？你一个人忙活这么多。”
“那敢情好，柱子，你帮我看着这锅卤肉的火候。”张和平也不客气。锅里正咕嘟着一大块牛腱子肉，加了桂皮、八角、花椒、酱油等香料，浓郁的卤香混合着肉香，让人闻之垂涎。
两人在狭窄的厨房里边忙活边聊天。傻柱说起食堂年底会餐的趣事，张和平则聊聊局里的一些无伤大雅的见闻。锅铲碰撞声、油锅滋啦声、汤汁翻滚声，交织成最动听的生活乐章。
堂屋里，则是另一番温馨景象。炉火烧得旺旺的，水壶滋滋地冒着白气。陈淑英、何雨水、娄小娥三个女人围坐在一张旧方桌旁，桌上铺开了一块挺括的、浅蓝色的“的确良”布料。这是陈淑英厂里发的，她选了最时兴的蓝色。
“这料子真好，又挺括又不爱皱，颜色也正。”娄小娥摸着布料，羡慕地说。她是资本家小姐出身，虽然现在低调许多，但对衣料眼光还是有的。
“淑英姐手巧，去年给我做的那件格子罩衫，我们车间好几个姐妹问在哪买的呢。”何雨水一边帮着陈淑英量尺寸、画粉线，一边说。
陈淑英微笑着，手里拿着锋利的裁缝剪刀，沿着画好的线，“咔嚓咔嚓”地剪开布料，动作流畅而自信。她打算用这块布给张和平做一件新年的中山装外套。
炉火的热气随着暖气片流淌全屋，烘得三个女人脸颊绯红，额角微微见汗，她们轻声说着话，话题从衣服样子，扯到厂里年底评先进，又扯到哪家副食店来了不要票的芝麻酱……空气里弥漫着布料的气息、炉火的暖意和女性之间那种细腻温柔的絮语。
晚上七点多，张和平终于把厨房那一大摊子基本忙活完了。炸好的油条、麻花、丸子、鱼块，用干净的白纱布盖着，放在篮子里，挂在阴凉通风的屋梁下。卤好的牛肉捞出来，晾凉，酱色油亮，纹理分明。一只白条鸡也被他用调料腌上，准备明天做熏鸡或者烧鸡。花生米也炸得酥脆，撒上了细盐。
这时，傻柱和许大茂又过来了，手里还拎着一瓶酒和一包拆开的花生。
“忙完了？歇会儿，打两把牌！”许大茂提议。
“成啊。”张和平洗了手，把堂屋的桌子收拾出来。陈淑英她们已经把布料和针线挪到了里屋的炕上，继续缝制。
三人玩的是当时流行的“打升级”。牌是旧扑克，边角都磨得起毛了。昏黄的灯光下，烟雾渐渐升腾起来。牌局并不激烈，更多的是闲聊和放松。
“许大茂，听说咱们厂年三十放通宵？”傻柱出了一张牌，问道。
“是啊，《红色娘子军》、《李双双》，连放三场！年三十晚上那场。”许大茂有些得意，“记得到时候早点去，去玩了可没有好位置！”
“和平，你们公安局过年不放假吧？”傻柱又问。
“值班轮休，我年初二值班。”张和平看了看手里的牌，“不过现在治安好，应该没啥大事。”
话题又转到院里各家准备的年货，谁家买了罕见的带鱼，谁家亲戚从外地捎来了稀罕的糯米，谁家孩子期末考试得了双百……牌局有输有赢，但没人真在意，要的就是这份热闹和闲适。
堂屋里，女人们的衣服也做得差不多了。陈淑英用熨斗小心翼翼地把做好的中山装熨烫平整。何雨水和娄小娥也各自拿着一件自己缝制的罩衫比划着，脸上是满足的笑容。
“行了，大功告成！”陈淑英把熨好的衣服抖开，深蓝色的“的确良”面料笔挺，裁剪合体，盘扣精致。
“真精神！张大哥穿上肯定好看！”何雨水赞道。
“那是，我们淑英的手艺，没得说。”娄小娥也笑。
时间不知不觉过了十一点。牌局散了，傻柱和许大茂各自回家。何雨水和娄小娥也拿着自己的新衣服，心满意足地告辞。
送走众人，关上院门，喧嚣了一天的95号院终于彻底安静下来。只有零星的、不知哪家人隐约的咳嗽声，和远处偶尔传来的一两声犬吠。
张和平和陈淑英一起收拾了堂屋。看着梁下挂着、桌上摆着的丰盛年货，看着妻子手里那件崭新的、还带着熨烫温度的衣服，一种饱胀的、暖融融的幸福感，将张和平整个人包裹。