“行啊嫂子，很简单。”陈淑英笑着答应，手里帮着择韭菜。
年夜饭是中国人最隆重的仪式。下午五点多，饭菜陆续上桌。虽不奢华，但倾尽所能，充满心意：一大盘白菜猪肉馅饺子、一只炖得烂熟的母鸡、一碗梅菜扣肉、一盘张和平带来的卤牛肉和炸丸子拼盘、一盘醋溜白菜、一盘油炸花生米、还有一碟腊八蒜。
酒是张和平带来的红星二锅头，给陈淑英和大嫂准备了橘子汽水。
“来，都满上！”张建军作为长子，举杯，“第一杯，敬天上的爸妈，愿他们安心。”
酒水洒地一点。
“第二杯，庆祝咱们一家团聚！和平也到公安局了，咱们一家子男的现在都在公安上，好啊！”
“第三杯，祝新年新气象，大人工作顺利，孩子健康成长，咱们的日子，越过越好！”
三杯过后，气氛更加热烈。饺子热气腾腾，蘸着醋和腊八蒜的汁，一口一个，满嘴留香。扣肉肥而不腻，入口即化。
兄弟俩聊着各自的工作，张建军说这次去天津办案的情况，张和平讲局里现在的一些事儿。妯娌俩说着家务、物价、孩子。小侄子被饺子香味吸引，啊啊地叫着，李秀兰用筷子蘸了点鸡汤喂他，小家伙咂吧着嘴，逗得大家哈哈大笑。
收音机里播放着中央人民广播电台的春节特别节目，相声、戏曲、革命歌曲，烘托着喜庆的气氛。听到精彩处，大家放下筷子，专注地听一会儿，然后爆发出一阵笑声或讨论。
时间在欢声笑语中飞快流逝。快十一点时，小侄子撑不住，开始揉眼睛哭闹。
“孩子困了，不能熬了。”大嫂抱起孩子轻轻摇晃。
张和平和陈淑英也起身：“大哥，大嫂，我们也该回去了，还得赶回院里，十二点放鞭炮呢。”
“行，路上黑，慢点骑。”张建军送他们到门口，塞给张和平一包天津麻花，“带回去吃。常来啊！”
回到四合院，刚好接近午夜。院里已经聚集了不少人，易中海、刘海中、阎埠贵几位大爷都在，傻柱、许大茂等年轻人更是活跃，手里拿着香、鞭炮、烟花。孩子们穿着新棉袄，兴奋地跑来跑去，用手捂着耳朵，又怕又盼。
“和平回来了！正好！”傻柱喊道，“准备点炮了啊！”
张和平停好车，也凑过去。陈淑英先回屋，从窗户里笑着看。
十二点整，易中海大声吆喝：“吉时到，迎新年，驱邪避秽，大吉大利！”
瞬间，整个四合院沸腾了！先是几挂长长的“小鞭”被点燃，噼里啪啦炸响，红色的纸屑四处飞溅，硝烟味弥漫开来。
紧接着，“二踢脚”被勇敢的年轻人拿在手里点燃，“咚——啪！”两声巨响，在空中炸开，仿佛把旧年的所有晦气都崩上了天。孩子们欢呼雀跃，大人们脸上都洋溢着笑容和红光。
放完鞭炮，大家相互拱手，高声拜年：
“一大爷，二大爷，三老师，过年好！给您拜年了！”
“好好好！大家过年好！新年发大财……哦，新年进步，身体健康！”
“柱子，过年好！新的一年赶紧找个媳妇儿！”
“得嘞！借您吉言！许大茂，你也加把劲儿啊！赶紧生个娃也让大伙儿给你乐呵乐呵！”
“去你的！这事儿用得着你说！”
笑声、祝福声在弥漫着硝烟味的空气中回荡，充满了朴素真挚的邻里情谊和除旧迎新的喜悦。这是一个大院里所有人的集体仪式，共同宣告新年的到来。
张和平和陈淑英也跟邻居们互道了新年好，然后回到自己温暖的小屋。关上门，似乎还能听到远处胡同里传来的零星鞭炮声和欢呼声。两人对视，眼中都有着兴奋和幸福的光彩。
“又是一年了。”陈淑英感慨。
“嗯，新的一年。”张和平握住她的手。
外面偶尔还有“二踢脚”的闷响传来，像是在为他们的新一年鼓劲。本就因为守岁而精神十足的两人，在这新旧交替的特殊时刻，被一种蓬勃的生命力和对未来的无限憧憬鼓动着。无需多言，相拥的温度和彼此眼中的火焰说明了一切。
在这个瑞雪兆丰年、鞭炮震天响的除夕之夜，延续着昨夜的甜蜜计划，更加热烈地投入到“创造新年第一份美好”的行动中去……
远处，隐约传来工厂值班的汽笛声和更密集的、如同滚雷般席卷全城的鞭炮齐鸣。
一九六二年的春天，就在这喧闹、温暖、充满希望与活力的夜晚，正式拉开了帷幕。