他请人把店里那面被岁月熏得发黄的墙壁重新粉刷了，雪白的墙壁衬得货架上的商品都鲜亮了几分。他又找了个懂行的老师傅，把阿芳那台老掉牙，嘎吱作响的华南牌缝纫机彻底检修了一遍，上了油，调了校，再踩起来，声音轻快流畅，阿芳摸着焕然一新的机器，眼里有藏不住的欢喜。
他还抽空去了趟百货大楼，没去看那些琳琅满目的时髦商品，径直走到布料柜台，仔细挑了半天，选中一块浅苹果绿的的确良布和一块藏蓝色的涤卡布。绿色的给阿芳做罩衫，蓝色的给自己做件外套。他把布料交给阿芳时，阿芳的脸颊飞起两朵红云，嘴上说着浪费这钱干啥，手却小心翼翼地把布料抚平，比划着裁剪的样子，眼里的笑意像漾开的春水。
生活似乎正朝着一个温暖而踏实的方向滑行。
然而，树欲静而风不止。这风，起初只是青萍之末的一点微澜。
这天上午，店里没什么人，刘致远正拿着鸡毛掸子清理货架顶上的积灰，一辆半新的绿色吉普车一声停在了店门口。车门打开，下来两个男人。走在前面的，居然是有些日子没见的李建国，他今天没穿那身标志性的干部服，换了件半旧的深蓝色棉袄，脸上那点官腔收敛了不少，却多了几分难以形容的阴郁。跟在他身后的，是个陌生的年轻人，穿着时兴的皮夹克，头发抹得油亮，眼神里带着一股打量和审视的味道。
刘致远心里一沉，放下鸡毛掸子，迎了上去。李秘书长？您这是……
李建国扯了扯嘴角，算是打过招呼，目光在焕然一新的店里扫了一圈，最后落在刘致远脸上，语气不咸不淡：刘老板，店面收拾得挺亮堂啊。生意看来是不错。
托大家的福，混口饭吃。刘致远不动声色，您今天来，是……？
李建国没直接回答，而是侧身介绍了旁边的年轻人：这位是小张，张干事，我们协会新来的，年轻人，有冲劲。他又转向小张，小张，这就是我跟你提过的，搞牌的那个刘老板，能人。
那小张上前一步，脸上堆起程式化的笑容，伸出手：刘老板，久仰大名啊。你们牌现在可是声名在外，连我们协会领导都听说了，特意让我跟着李秘书长来学习学习。
他握手很有力，话语也客气，但那股子居高临下的意味，却掩饰不住。
刘致远跟他们握了手，心里疑窦丛生。这李建国，上次碰了一鼻子灰，今天怎么又来了？还带了这么个人？学习？鬼才信。
他把两人让到店里刚置办不久的一套待客用的藤椅边坐下，阿芳默不作声地泡了两杯茶端上来。
李建国端起茶杯，吹了吹浮沫，却不喝，慢悠悠地开了口：刘老板，咱们也算是不打不相识。上次呢，可能是我话没说清楚，方式方法也有些问题，让你产生了误会。
刘致远没接话，静静等着他的下文。
协会嘛，说到底，是为企业服务的平台。李建国继续说着，像是在背台词，尤其是对你们这样有活力，有潜力的民营经济，扶持更是义不容辞。之前那个名优特产的评选，可能形式上是有点僵化，让你们为难了。这次我们来，是带着新的思路，新的政策来的。
旁边的小张立刻接过话头，语气热情洋溢：对对，刘老板，现在我们协会转变思路了。不再搞那些虚头巴脑的评选收费。我们要做实事的。比如，我们可以利用协会的渠道，帮你们牌在更广的范围内做宣传推广；可以组织你们去参加市里，甚至省里的商品展销会；还可以帮你们协调解决生产经营中遇到的实际困难，比如原材料、贷款什么的……
他说得天花乱坠，描绘出一幅美好的前景。
刘致远听着，心里的警惕却不减反增。天上不会掉馅饼。这突如其来的热情服务，背后藏着什么？
感谢协会领导的关心。刘致远斟酌着词句，不知道我们需要做些什么？或者说，协会提供这些服务，有什么条件？
李建国和小张交换了一个眼神。李建国放下茶杯，身体微微前倾，脸上露出一种推心置腹的表情：条件嘛，说穿了也简单。协会不是慈善机构，运作需要经费。我们希望，像你们牌这样，在协会帮助下成长起来的企业，能够正式加入协会，成为我们的会员单位。作为会员，每年缴纳一定的会费，同时呢，协会在帮助你们协调资源，拓展业务时，产生的必要成本，也希望你们能适当分担一些。这叫取之于会员，用之于会员嘛。
他顿了顿，观察着刘致远的反应，又补充道：当然，会费不多，象征性的。主要是体现一个态度，一个归属感。刘老板，你要知道，现在这形势，单打独斗是不行的，得抱团，得有组织。有了协会这块牌子，很多事办起来就名正言顺，也容易多了。
图穷匕见。
绕了一大圈，还是为了钱，为了把他们纳入麾下。只不过，换了个更，更难以拒绝的说法。不再是强硬的评选费，而是和必要成本分担；不再是施舍般的，而是会员服务。
刘致远的心一点点沉下去。他明白，一旦点头，就等于给自己套上了一个无形的笼头。今天可以是象征性的会费，明天就可能变成各种名目的；今天协会可以帮你，明天就可能以此为由插手你的经营。李建国背后的轻工协会，就像一个试图将触角伸向每一个新生经济细胞的庞然大物，渴望将它们纳入既定的轨道和控制之下。
店里很安静，只有炉子上水壶咕嘟咕嘟的响声。阿芳站在柜台后，紧张地看着这边。老王今天去跑乡镇送货了，不在店里。赵叔在里间整理货物，但刘致远能感觉到，他也竖着耳朵在听。
李秘书长，张干事，刘致远的声音在安静的店里显得格外清晰，感谢二位的好意。不过，我们联谊会，就是个几十家小商户自发组织起来的互助团体，小打小闹，做的也是最普通的日用品的买卖。我们自知能力有限，规矩也不懂，恐怕难以达到协会会员单位的要求。协会的平台高大上，我们还是不进去添乱了。至于宣传、展销这些，我们暂时也还不敢想，就想先老老实实把眼前这一亩三分地种好。
他话说得客气，态度却明确——不加入，不交钱。
李建国的脸色以肉眼可见的速度阴沉下来，刚才那点伪装出来的推心置腹瞬间消失得无影无踪。他盯着刘致远，眼神冰冷：刘老板，你这是敬酒不吃吃罚酒啊？协会主动伸出橄榄枝，是多少企业求之不得的机会，你就这么一口回绝？你考虑过后果吗？
旁边的小张也收起了笑容，帮腔道：刘老板，你可能不太了解情况。现在上面鼓励行业协会发展，发挥更大作用。像你们这样规模的产品，没有协会的指导和规范，在很多方面是会遇到瓶颈的，比如质量标准认定，市场准入……
这话里，已经带上了明显的威胁意味。
刘致远迎着李建国冰冷的目光，心里那股拧劲也上来了。他讨厌这种被胁迫的感觉。从陈静到李建国，为什么总有人想把手伸进他的碗里？
李秘书长，刘致远站起身，语气依旧平静，却带着不容置疑的坚定，我们做生意，一不偷，二不抢，三不坑蒙拐骗，产品质量过硬，价格公道，靠着老百姓的口碑吃饭。我们合法经营，依法纳税，不知道会遇到什么需要协会特别才能解决的瓶颈。如果真有什么我们做得不对的地方，欢迎政府相关部门依法检查指导。至于加入协会，还是那句话，我们高攀不起。
他做了一个送客的手势：二位要是没有别的事，我就不多留了。店里地方小，还得做生意。
逐客令下得明明白白。
李建国地站起来，脸涨成了猪肝色，胸口剧烈起伏。他指着刘致远，手指因为愤怒而微微颤抖：好，好你个刘致远。你有种。咱们走着瞧。我看你这牌，能硬气到几时。
他猛地一甩手，撞开藤椅，头也不回地冲出了店门。那小张愣了一下，赶紧追了出去。吉普车发动的声音暴躁地响起，留下一股难闻的尾气，绝尘而去。
店里又恢复了安静。阿芳快步走过来，担忧地看着刘致远：致远哥，他们……会不会再来找麻烦？
刘致远望着店门外空荡荡的街道，吉普车卷起的尘土尚未完全落下。他深吸一口气，又缓缓吐出。
麻烦肯定会有的。他转过身，看着阿芳，眼神里有疲惫，但更多的是坚毅，但只要咱们自己行得正，站得直，就不怕他们。大不了，就是再多费些力气。
他知道，李建国绝不会善罢甘休。这次的拒绝，等于彻底撕破了脸。接下来的，恐怕就不是口头威胁那么简单了。
风，已经起了。虽然还只是盘旋在低处，但谁也不知道，它接下来会卷向何方，会带来什么。
他走到柜台边，拿起那块浅苹果绿的的确良布，布料柔软光滑。他对阿芳说：这布，你抓紧做了穿上。快过年了，穿件新的。
阿芳接过布，用力点了点头。
生活还要继续，生意还要做。兵来将挡，水来土掩罢了。
刘致远挺直了腰板。他倒要看看，这阵风，能有多大。