这两个字如同一道惊雷，在江镇心中炸响。他终于明白了一切。
所谓的“异端”，根本不是重点。重点是“清剿”这个行为本身！
江镇的目光陡然变得锐利，仿佛能穿透拜鲁那张和善的笑脸，直视他内心的算计：“所以，黑石山脉里的那些人，只是一个借口。教皇需要一场‘胜利’，一场由外人执行的、血腥的胜利，来震慑那些心怀鬼胎的诸侯领主。他需要一把刀，替他斩掉所有不和谐的声音。而我，江-辰，杜城之主，就是他选中的那把刀，对吗？”
“杀鸡儆猴，”江镇冷笑一声，“好一招杀鸡儆猴。我若是赢了，诸侯震怖，教皇的权威将空前巩固；我若是败了，或者惨胜，杜城元气大伤，再也无法成为北方一股不受控制的力量。无论结果如何，教皇都是最大的赢家。”
拜鲁脸上的笑容僵了一下，随即化为一声赞叹：“和你这样聪明人说话，就是省力。不错，你都说对了。但这不也正是你的机会吗？”
他收起笑容，神情变得无比严肃：“江镇，棋子和棋手的区别，只在于你是否能看到整个棋盘。教皇陛下欣赏你的能力，更欣赏你在北方的影响力。一旦神圣帝国建立，你，江镇，将不再是区区一个边境城主。你会是帝国议会的核心成员，是新秩序的奠基人之一！”
“代价呢？”江镇平静地问。
“代价？”拜鲁笑了，“代价就是你现在所拥有的那点可怜的‘中立’。江镇，乱世将至，中立是最愚蠢的选择。墙头草，只会被两边的风同时撕碎。你必须选边站。是站在旧时代的废墟上，被新秩序的洪流淹没，还是主动投身洪流，成为驾驭浪潮的弄潮儿？”
利益，赤裸裸的利益交换。
放弃虚无缥缈的中立，换取未来帝国高层的席位。
这的确是一个令人难以拒绝的诱惑。
江镇沉默了许久，久到拜鲁以为他已经心动。
然而，江镇却缓缓放下了手中的茶杯，杯底与桌面碰撞，发出一声清脆的轻响。
“多谢主教大人的美意，”他站起身，理了理自己的衣襟，神情恢复了最初的淡然，“此事关系重大，我还是需要和我的同伴们商议。”
说完，他不再看拜鲁一眼，转身便走，只留下一个决绝的背影。
回到宾馆，江镇的亲信早已全部等候在会议室里。
当江镇推门而入，将教廷的命令和与拜鲁的谈话和盘托出后，整个房间陷入了死一般的沉寂。
空气仿佛凝固成了铅块，沉甸甸地压在每个人的心头。
这是阳谋。
赤裸裸的阳谋。
接令，杜城精锐将陷入九死一生的险境，成为教皇立威的工具；抗令，便是公然与教廷决裂，立刻就会被扣上“异端”的帽子，成为下一个被“清剿”的目标。
前进是悬崖，后退是深渊。
一向足智多谋的参谋长紧锁眉头，手指无意识地敲击着桌面；勇猛无畏的骑士团长，此刻也紧握着剑柄，手背青筋暴起，却一言不发。
所有人的目光，都集中在那个独自站在窗前，凝视着窗外夜色的身影上。
江镇没有回头。
他知道身后是怎样的气氛，更能感受到那一道道夹杂着信任、忧虑与期待的目光。
他的决定，将决定所有人的生死，决定杜城这座浴血重生的城市的命运。
许久，他缓缓吐出一口浊气。
教皇想用他这把刀来震慑诸侯，巩固外部的权威。
但一把刀，在指向敌人的同时，刀柄却必然握在自己的手中。
这场风暴，不仅仅是来自圣城的威胁。
江镇的脑海里，忽然浮现出杜城内部那一张张复杂而又各怀心思的面孔。
他意识到，教皇这把悬在头顶的利剑，固然带来了死亡的威胁，却也像一束刺目的强光，将那些原本隐藏在城墙之内、平日里难以察觉的裂痕与阴影，照得一清二楚。
或许，危机之中，也暗藏着另一番……无人预料的转机。