泰德勒住缰绳，回头看着自己的女儿，眼神复杂而沉痛：“海伦，这是我作为领主的责任。退下，这不是你该来的地方。”
“责任？”海伦的声音拔高了，带着一丝悲愤，“您的责任就是带着我们最后的勇士去送死，然后让那些肥头大水的长老们，把我们、把素兰夫人……把所有人都当成货物一样献给敌人吗？”
“住口！”泰德厉声喝道，声音里透出一股不容置疑的威严。
但那瞬间闪过他眼底的痛苦，却没有逃过远处阴影中江镇的眼睛。
江镇的目光，在海伦提及“素兰夫人”时，不经意地扫向了泰德身后一个被几名女眷护卫在中间、全身笼罩在斗篷里的身影。
尽管看不清面容，但那熟悉的身形轮廓，以及一种源自灵魂深处的微妙感应，让他的瞳孔骤然一缩。
这个念头如同一道闪电，劈开了他脑海中所有的迷雾。
素兰……怎么会是她？
如果那个女人是素兰，那么，眼前这个被逼出战的荆棘谷领主泰德，他的真实身份就不言而喻了——那个本该在十年前就死于王都政变的前帝国元帅，有着“帝国之壁”之称的传奇将领！
江镇的心跳漏了一拍，随即，一股比发现金矿还要强烈的兴奋感涌遍全身。
他侧过头，看着身旁同样因这场父女争执而陷入震惊的莉雅，低声道：“子爵小姐，我们的生意，恐怕要改一改了。”
莉雅猛地回神，看向江镇，眼神中带着询问。
江镇的眼底，那沉寂的狼性与锐气彻底化为实质的火焰，燃烧着算计与野望。
“之前，我只想买下二十万奴隶。但现在，我想扶持一位国王。”他指了指远处的泰德，“一个能撬动整个大陆格局的国王。而你，将是我最重要的合伙人。”
莉雅的心神被这番话震得一片空白，她看着江镇那双仿佛能吞噬一切的眼睛，一时间竟说不出话来。
就在战场上这片凝重的寂静中，异变陡生。
对面的杜德军阵中，一个副将模样的军官在看清泰德身后那个被提及的、笼罩在斗篷里的身影后，像是见了鬼一般，脸上的嚣张与轻蔑瞬间凝固，取而代之的是极致的震惊与不可置信。
他失态地催马上前几步，用尽全身力气，发出一声石破天惊的呐喊：
“素兰！是你吗？真的是你！你还活着！”
这一声呼喊，如同投入平静湖面的巨石，瞬间在两军阵前激起了千层巨浪。
杜德军中一片哗然，无数道目光齐刷刷地投向那个神秘的斗篷身影。
而荆棘谷这边，泰德的面色“唰”地一下变得惨白，握着缰绳的手背上青筋暴起，眼中迸射出冰冷的杀机。
空气在这一刻仿佛凝固了，旧日的恩怨与此刻的杀机交织成一张无形的大网，将战场上的每一个人都笼罩其中。
所有人都明白，随着这个名字被喊出，这场战争的性质，已经彻底改变了。
阴影中，江镇看着这突如其来的一幕，嘴角的笑意愈发深邃。
他知道，棋盘已经布好，最关键的棋子也已就位。
现在，轮到他这个执棋者，亲自下场，走出决定胜负的一步了。
他转向莉雅，用一种不容置疑的口吻说道：“准备好，好戏……才刚刚开始。”