剔骨和他那群身披灰袍的神教徒立刻会意，走入俘虏群中。
与江镇的温和不同，剔骨的声音沙哑而充满狂热：“神爱世人！你们的罪，并非不可饶恕！你们的身份，也并非不可洗刷！”
他的话语充满了煽动性，“荆棘谷的贵族视你们为草芥，战败了便随意抛弃。但在我神的光辉下，众生平等！只要你们愿意皈依我神，你们在荆棘谷的一切过往，都将被彻底抹去。你们将获得一个全新的身份，一个纯白无瑕的信徒身份！你们不再是战败的懦夫，而是我神座下重获新生的勇士！”
“漂白身份”，这四个字像一道惊雷，在俘虏们脑中炸响。
他们中的许多人都是平民出身，或是小贵族的旁支，战败的污点足以毁掉他们的一切。
如果能有一个重新开始的机会……这个诱惑实在太大了。
虽然大部分人脸上依旧挂着不屑和麻木，嘴上敷衍着，但他们的眼神已经出卖了内心的动摇。
对荆棘谷那点可怜的归属感，在这赤裸裸的利益面前，开始土崩瓦解。
就在战俘营的晚宴进行得如火如荼之时，城主府的另一间静室内，气氛却冰冷如霜。
塞纳虚弱地靠在床头，苍白的脸上没有一丝血色。
托马斯坐在床边，眼中闪烁着贪婪与急切的光芒。
“塞纳，你想清楚了？只要你答应嫁给我，我立刻就派人去向江镇大人求情，保全我们格林家族最后的体面。”
塞纳的睫毛轻轻颤动，她抬起眼，虚弱地看着托马斯，嘴角竟勾起一抹凄婉的笑意：“托马斯叔叔，事到如今，我还有别的选择吗？父亲战死，家族的男人……死的死，降的降。我一个弱女子，除了这副残躯，还能有什么价值呢？”
她说着，剧烈地咳嗽起来，仿佛随时都会断气。
托马斯见状，眼中喜色更浓，却假惺惺地拍着她的背：“好孩子，你放心，叔叔会照顾好你的。”
“光是口头承诺，我不放心。”塞纳喘息着，从枕下摸出一张早已写好的羊皮纸，“这是我的遗嘱。我自知时日无多，若我死后，格林家族的一切，包括我的婚约，都由你继承。但前提是，你要立誓，在我活着的时候，必须保证我的安全，并且，不得强迫我做任何事。”
托马斯一把抢过羊皮纸，贪婪地读着上面的文字。
这简直是天上掉下来的馅饼！
他不仅能名正言顺地得到塞纳，还能在她死后，顺理成章地吞并整个格林家族的财产！
他欣喜若狂，但最后一丝理智让他察觉到一丝不对劲。
塞纳……似乎答应得太干脆了。
不过，看着她那副随时可能咽气的样子，他心头的疑虑很快便被巨大的狂喜所淹没。
“好！我答应你！”托马斯当即发下毒誓，将那份遗嘱视若珍宝地揣进怀里，仿佛已经看到了自己成为荆棘谷新主人的未来。
他没有注意到，在他转身离开后，塞纳那双虚弱的眼中，闪过一丝冰冷的、彻骨的寒意。
与此同时，在府邸一间偏僻的库房内，泰德正借着昏暗的油灯，检查着自己那副伤痕累累的战甲。
突然，他脸色一变，伸手在胸甲的夹层里摸索着，额头上渗出细密的冷汗。
存放兵符的暗格，空了。
那枚代表着格林家族兵权的虎头兵符，不见了！
泰德的心沉到了谷底。
兵符失窃，这比战败更让他感到绝望。
这意味着，家族内部出了叛徒！
是谁？
是贪生怕死的托马斯？
还是另有其人？
就在他心神俱裂之际，指尖却触碰到了两样异物。
他小心翼翼地将其取出，摊在掌心。
一根极细的、在灯光下闪着银光的白发，以及一枚小指甲盖大小，刻着繁复夔牛图纹的木牌——夔木令。
泰德的瞳孔骤然收缩，呼吸都停滞了。
这根白发……他太熟悉了，那是他失踪多年的祖父的发色！
而这枚夔木令，更是传说中家族最神秘的暗卫“夔木卫”的信物！
祖父还活着？夔木卫还在？
这个念头如同一道闪电劈开他内心的黑暗。
震惊过后，一股隐秘的希望疯狂滋生。
兵符不是被敌人盗走，而是被自己人取走了！
他们没有抛弃格林家族！
他的情绪从绝望的深渊瞬间攀升至警惕的顶峰。
他迅速将白发与木令藏好，熄灭油灯，快步走出库房。
海伦和素兰正在门外焦急地等候。
看到父亲凝重的脸色，海伦立刻迎了上去：“父亲，怎么样了？”
泰德没有立刻回答，而是将她们带回密室，压低声音道：“计划有变。从现在起，对外宣称我伤势过重，需要闭关静养，任何人不得打扰。”他看了一眼两个女儿，眼中是前所未有的严肃，“我们的时间不多了，必须在今晚离开这里。”
父女三人陷入了紧张而压抑的准备之中，每一个动作都小心翼翼，每一次对视都充满了沉甸甸的未知。
夜色渐深，战俘营的篝火也渐渐黯淡下去。
酒足饭饱的俘虏们大多东倒西歪地睡去，只有少数人还醒着，眼神复杂地望着夜空。
突然，一个身材瘦弱的俘虏踉踉跄跄地走到江镇面前，猛地跪了下去，声泪俱下：“大人！求求您，收留我吧！我不想回荆棘谷了！回去也是死路一条，我宁愿留在这里，为大人当牛做马！”
他的举动像是在平静的湖面投下了一颗石子。
一时间，又有十几个同样绝望的俘虏跪了下来，哭喊着请求留下。
他们被剔骨的“新生”承诺所诱惑，更被江镇的“仁慈”所打动，对未来产生了不切实际的幻想。
江镇缓缓站起身，脸上露出恰到好处的动容与为难。
他亲自扶起第一个下跪的俘虏，叹了口气：“快起来，你们的心意我明白。可是……教皇陛下有令，战争结束，必须释放所有俘虏，以彰显我神的光辉与仁慈。我只是一个执行者，不能违抗教皇的命令啊。”
他的话语里充满了无奈，仿佛他比这些俘虏更希望他们能留下。
被拒绝的俘虏们脸上写满了失望，但他们没有怨恨江镇，反而将矛头指向了那个素未谋面的“教皇”。
江镇将这一切尽收眼底，转身离去，但在营地阴影的遮蔽下，他并没有走远。
他侧耳倾听，俘虏们压抑的议论声清晰地传入耳中。
“听见没？是那个教皇不让我们留！”
“江镇大人明明是好心，唉，官大一级压死人啊……”
“什么狗屁教皇，我看还没江镇大人通情达理！”
黑暗中，江镇的嘴角勾起一抹微不可察的弧度。
种子已经播下，他们对荆棘谷的忠诚已经动摇，对神教的戒心正在瓦解，甚至已经开始将他与那个“严苛”的教皇区分开来。
今夜的宴会，效果比他预想的还要好。
他抬起头，望着那些在寒风中瑟缩却又心怀怨愤的俘虏，眼中闪烁着棋手般的光芒。
棋盘已经布好，棋子也已就位，接下来，该是让这些种子，在最恰当的时机，生根发芽了。