他仰天长啸，泪水瞬间爬满了脸颊，声音哽咽，悲痛欲绝：“义父——！”
他的悲伤极具感染力，原本就惶恐不安的平民们，在失去了主心骨的消息和托马斯情绪的带动下，纷纷哭泣起来。
绝望的气氛如同浓雾般笼罩了整个空间。
托马斯在短暂的“悲痛”后，猛地站起身，擦干眼泪，用一种毅然决然的语气对所有人宣布：“义父虽然离去，但守护荆棘谷的意志永存！从今天起，我，托马斯，将继承谷主之位，带领大家走出绝境，重建家园！”
他顺势而为，将民众的悲伤与绝望，巧妙地转化成了对新领袖的拥戴。
“请新谷主带领我们！”
“我们愿意追随托马斯大人！”
“请大人即刻举行即位仪式，安我等之心！”
人群中爆发出山呼海啸般的请求。
他们需要一个领袖，一个希望，而刚刚经历了丧父之痛又毅然扛起重担的托马斯，无疑是此刻最完美的人选。
江镇冷眼旁观着这一切，心中暗自警惕，却没有出言阻止。
他知道，此时此刻，任何反对的声音都会将他推到十五万人的对立面。
他只能无奈地看着这场闹剧上演，同时暗中蓄力，准备应对任何可能的突发状况。
托马斯在一众心腹的簇拥下，缓缓走向人群中央临时搭建的高台，他的脸上带着恰到好处的肃穆与哀伤，眼底深处，却藏着一丝即将得逞的狂喜。
就在他即将踏上高台，接受万民朝拜的那一刻，一个清冷的声音毫无征兆地响起，不大，却清晰地传入了每个人的耳中。
“慢着。”
人群自动分开一条道路。一个削瘦的身影缓缓走出。
来人一袭素缟孝服，面容清俊，神情冷漠，正是刹。
在他身后，一位须发皆白的老者步履沉稳，双手郑重地高举着一个古朴的黑色铁匣。
那是荆棘谷的元老之一。
全场哗然。所有人的目光都聚焦在了这个不速之客身上。
托马斯脸上的表情瞬间凝固，他惊愕地回过头，死死盯着刹，眼神由最初的错愕，迅速转变为难以置信，最后化为一丝无法掩饰的惊慌与怨毒。
元老走到高台前，无视了托马斯铁青的脸色，他环视四周，用苍老而洪亮的声音，一字一顿地宣布：“遵谷主遗命，铁匣为证。荆棘谷下一任谷主，是刹。”
话音落下，整个隧道口陷入了比刚才更加彻底的死寂。
人群的角落里，江镇一直紧锁的眉头终于舒展开来，嘴角不易察觉地勾起一抹极淡的笑意。
他怀中，亚历克斯毛茸茸的小脑袋从衣襟里探了出来，它眨了眨宝石般的眼睛，用几乎只有江镇能听到的声音低声咕哝：“命运女神今天可真够意思……”
话音未落，刹已经越过呆若木鸡的托马斯，一步步走向人群的中央。
他的步伐很慢，很稳，每一步都像是踏在了所有人的心跳上。
随着他的前进，隧道口内那股由人群聚集而成的燥热空气，似乎正被一种无形的寒意悄然驱散。
一股微弱的、几乎难以察觉的寒意开始弥漫在空气中，这股寒意与洞穴的潮湿无关。
它仿佛是从遥远而不可见的高处渗透下来的，就好像是从高远的天空之上，某个巨大而冷漠的存在正在苏醒，将它第一道长长的阴影投射在了这片土地上。