知府夜宴上的风波，如同投入深潭的石子，涟漪虽暂时平息，但水下暗流的涌动却更为湍急。
薛家显然对陆明渊（墨尘）这个“不识抬举”的书生产生了极大的忌惮与敌意。接下来的几日，陆明渊明显感觉到周遭环境的微妙变化。他暂住的小院附近，开始出现一些行迹可疑的闲汉晃荡；偶尔出门，也会感觉到若有若无的窥视目光；甚至有一次，他前往镇上一家书肆购纸，竟发现伙计在为他裁纸时，动作格外缓慢，眼神闪烁，仿佛在等待或观察什么。
对此，陆明渊恍若未觉，依旧每日或在家中读书作画，或去茶馆小坐，偶尔也去暖香阁与芸娘探讨画艺，日子过得仿佛与世无争。只是他每次出门，路线都略有不同，时间也毫无规律，让那些监视者难以捉摸。他的“域成境”心相之力虽不便大动，但维持身周数丈范围内的超常感知与气场干扰，使那些凡俗监视者无法真正靠近或窥探到实质内容，却是轻而易举。
小荷的医馆也受到了一些波及。前来求诊的病人中，开始混杂着一些神情闪烁、病症描述不清、却反复打听陆明渊来历与平日行踪的“患者”。小荷心细如发，又有陆明渊提前叮嘱，均以“兄长体弱，深居简出，专心读书，不问外事”为由，滴水不漏地应付过去，同时以精湛医术“治好”了其中几人无病呻吟的“隐疾”，倒也让他们无话可说。
这一日，李知县忽然遣人送来一张请柬，并非再是官宴，而是邀陆明渊次日至县衙后园“澄心亭”小聚，言称“素闻墨先生丹青妙笔，近来偶得前朝《溪山行旅图》摹本一轴，惜有残损，欲请先生共赏，或有高见可补其憾。”
请柬写得客气，理由也颇为风雅。但陆明渊心知，这恐怕是知府夜宴之后的又一次试探，甚至是某种形式的“考校”。李知县想看看他这个敢在宴席上直言工坊污染的“狂生”，究竟是真有才学见识，还是仅仅是个不通世故、徒逞口舌之快的愣头青。
陆明渊欣然应约。
次日午后，陆明渊准时来到县衙后园。澄心亭临水而建，四周花木扶疏，颇为清幽。亭中已备好茶水果点，李知县一身常服，正负手欣赏着亭柱上悬挂的一幅画作，旁边侍立着县丞与主簿，还有那位退职老翰林，竟也在座。
“墨先生来了，快请坐。”李知县转过身，笑容和煦，仿佛夜宴上的那点龃龉从未发生。
陆明渊从容见礼，依次与众人打过招呼，这才将目光投向那幅画。果然是《溪山行旅图》的摹本，画工尚可，但右下角有一块巴掌大的霉斑，侵蚀了部分山石树木的细节，颇为碍眼。
“墨先生请看，”李知县指着霉斑处，叹道，“此画摹者功力不俗，意境颇得原作神韵，可惜保管不善，遭此劫损。本官虽爱其气韵，却苦于画技粗浅，不知该如何补救，又不损其整体神采。先生精于此道，不知可有良策？”
这问题看似请教画技，实则暗含机锋。修补古画摹本，既要恢复原貌，又要不露痕迹，保持气韵贯通，非有极高造诣与对原作精神的深刻理解不可。李知县此问，是在考校陆明渊的真才实学。
陆明渊上前仔细观看了片刻，又退后几步，观其全貌，沉吟道：“大人，此画摹者，重在取‘行旅’之意，山势雄浑，路径幽深，旅人于崇山峻岭间踽踽而行，意在表现天地之阔、行路之艰与人心之韧。霉斑所损，恰在一处转折山崖与几株苍松之间。”
他顿了顿，继续道：“若以寻常补笔之法，填补山石纹理、松针细节，纵能形似，亦恐神韵断隔，显得匠气。晚生以为，不若……顺势而为。”
“哦？如何顺势而为？”李知县饶有兴趣。
“此霉斑边缘自然晕染，形状略似山间云雾，又似岩壁风化之痕。”陆明渊指着霉斑轮廓，“何不以此为基础，稍加勾勒点染，将其化为一片自然升腾的岚霭，或是一处历经风霜、苔藓斑驳的古老岩壁？如此，既掩去了破损，又能与画中雄浑苍茫、时光流逝的意境相合，反添几分天然意趣与岁月厚重之感。所谓‘补笔’，未必是复原旧观，亦可为旧景注入新生，关键在于是否与画魂相通。”
他这番话，不仅提出了具体的修补思路，更上升到了“画理”与“意境”的层次，强调“顺势而为”、“与画魂相通”，见解独到，令人耳目一新。
老翰林拍掌赞道：“妙！妙哉！墨小友此论，深得艺术三昧！化腐朽为神奇，重在‘意合’，而非‘形补’。李大人，此策大善！”
李知县眼中也闪过一丝欣赏，点头道：“先生高见，令人茅塞顿开。只是……这具体下笔，非大匠手笔不可，不知先生……”
陆明渊微微一笑：“若大人不弃，晚生或可一试。”
李知县当即命人取来画案，备齐笔墨颜料。陆明渊净手凝神，立于画前，再次静观片刻。随后，他拈起一支中锋狼毫，蘸取极淡的墨色与石青，并不直接涂抹霉斑，而是从霉斑边缘未损处的山石纹理与松针走势入手，以极其细腻柔和的笔触，向外徐徐晕染、衔接，仿佛那霉斑本就是画中应有的一部分。